狂気の鋏

白百合散りて緋薔薇咲く

為政者とは時に非情でなくてはならぬ。

為政者として何かをする際は一切の私情と考えを切り離し、物事を正面から見据え何が国の利益になるのかをしっかりと見極める必要がある。

たとえ、その為にどれ程大きな重たい十字架を背負うことになろうとも……。

・・・・・・、

貂国の首都、王家の住む城の建つ街、第１地区。

国内でも最大の警備が敷かれているここに殺人狂がいるなどと一体誰が思うだろうか。

仮に思っていたとして、その正体が幼い少女と青年だなどと誰が思うだろうか。

故に、アレックとエミリアに注目する者など居ない。皆、己の身を守ることに必死で人に構っていられないから二人に気を止めることもない。

つまり、襲撃にはもってこいの状況。

物々しい雰囲気は彼らの殺気を隠してくれる。

国で一番安全という油断は少なからず襲撃を楽にさせる。

仕込みは上々。王族殺害という派手なショーの開幕に十分なまでの仕込みができた。

アレックは傍らにいる少女に笑いかける。

エミリアは傍らにいる少年に笑いかえす。

二人の胸に去来しているのは“恐怖”でも“緊張”でも、ましてや“罪悪感”ではなく“期待”のみだった。

・・・・・・

その一報が貂国王宮に届いたのは昼過ぎであった。

いや、一報などと言うには少々低俗かもしれない。

情報源も明らかでない市井の噂。その一部が城の女中に伝わり巡りめぐって王のところまで回ってきたのだ。曰く「第１地区に件の連続殺人狂が来た」

普段なら黙殺されるような噂レベルの会話だ。しかし、このタイミングではどのようなふざけたものであっても貴重な情報だとも考えられる。

だが逆に、偽情報は更なる不要な混乱を招くかもしれない。

フローレンスとリリィは悩んだ。二人は貂国の王族の中でも大きな権力を持つ身であり、その言葉には常に責任がついてくる。間違った命令は不安を煽り、多くの国民の死へ直結することさえある。

「なぁ、リリィよ。噂の真偽についてどう考える？」

「こんな下らない噂話は無視すべきだ、と普段なら言うのだけれど、ね……。」

「王位継承権第３位の意見でなく１女性としての意見は？」

「最大限の警戒でもって全第１地区の住民に外出禁止命令。王宮勤めの人間は我々王族と城に籠城。動かせる軍は全て動かして外にいる人間はことごとく身柄を拘束したい気分ね。」

「王族の娘としての意見は？」

「そうね……。」

リリィは小孝する。が、しかしその考えは近衛兵の叫びによって口を出ることはなかった。

「フローレンス王！リリィ様！」

「王の御前よ！静かになさい！」

「し、失礼しました！しかし急を要する事態です！」

「何よ？」

「例の殺人犯が庭に入ってきました！侵入経路は……ふ、不明です！」

「なっ！？」

失敗した。悩んで判断が遅れ、敵に先制されるなんて最悪の流れだ。

「その殺人犯の特徴は？」

「それが……。」

「早く言いなさい！」

「１４、５歳くらいの少年と５、６歳くらいの少女の２人組です。」

「はぁ？」

「信じられないでしょうが事実です。とにかく、指示を。」

「お、お父様。どうしましょう？」

この時、リリィは焦っていた。それは、殺人犯が眼下にまで迫っているというのもそうだが、先ほど聞いた殺人犯の幼さに驚いた、というのも大きい。

その焦りは一兵の前でフローレンスを「お父様」と呼んだことに表れる。しかし、フローレンスは落ち着いていた。

「リリィ、とりあえず落ち着くんだ。……それと、お父様、ではなく王と呼べ。」

「！……そうですね。少し落ち着きを失っていました。失礼。」

「とにかく、近衛兵以外をここに集めろ！……分かっているとは思うが秘密裏に、だ。」

・・・・・・

集合は想定よりも遥かに遅かった。

「ようやく揃ったかしら？」

「いえ……まだ一人来ていません。」

「は？何処の馬鹿よ。こんな状況にあってまだ来ないのは。」

「アニー様が……見つかりません。目下捜索中です。」

「……なんですって？」

「我々も城内ありとあらゆる場所を探しました。しかし……。」

そんな、まさか。

リリィの頭に嫌な考えがよぎる。

「あと一ヶ所だけ探して居ない場所がありますが……。」

考えてみろ。以前もアニーの護衛が彼女を探していたことがある。

「そこは……。」

その時彼女が居た場所こそまさに……。

「「庭……。」」

衛兵と被るように言ったそこは殺人犯がいる場所に他ならず……。

「ちょっ！リリィ様！？」

リリィはなにも考えず走り出した。

「フローレンス王、どうしましょう？」

「殺人犯《てき》は、まだ庭に居るのだったな？」

「え。あ、はい。」

「ふぅ……。」

ゆっくりと息を吐き、策を兵に伝える。

「えぇ！？そ、それは……。」

王として、感情を殺した策を実行させた。

・・・・・・

「やぁ、君は見る限り王族側の人間だが、こんなところに一人で来てどうしたんだい？」

「ふざけないで。アニーはどこ！」

「ふむ、庭で眠っていたお姫様なら……。」

アレックが鋏で指した先。見たくない、が見なくてはならぬ。そこには

「……ッ！」

肉塊。しかし、根拠があるわけではないがアニーのそれだと分かった。分かってしまった。

「どうだい？美しい死に様だろう？」

「……狂ってるわね。」

「知っているよ。」

「何が目的なのよ？」

「快楽殺人者が人を殺す理由は快楽だけさ。」

事も無げに言う目の前のそいつに殺意が沸いた。

「しかし、大したものだね。殺人鬼を前にして激昂こそすれ落ち着いて会話を続けているんだ。今まで切ってきたやつらは皆焦るか言葉を失うかのどちらかだった。」

「そうでもないわよ。今にもあなたを殺したくて仕方ないのだから。」

「ふっ、恐ろしいね。」

「冗談。あなたに恐ろしいと言われるなんて。」

「そうかい。……ところで、聞いたことはないかい？殺人犯は二人組だ、と。」

後ろから冷たい感覚が伝わる。背中から熱が失われていく気がする。

「君たちは総じて警戒が足りない。ここに入るときなんか正面切って堂々と入城できて拍子抜けしているくらいだよ。」

・・・・・・

あぁ、そう言うこと、か。どこから入られたのか尋ねたとき、あの兵はどこか口ごもっていた。

みんな、どこか他人事のように思っていた。その結果がこれか。

最後の力で壁に手をついて立ち上がる。

城門が閉まっていくのが見えた。

あぁ、そうか。私は最期の最期、王を、お父様を逃がすのに時間稼ぎが出来たのか。

良かった、これで胸を張ってあの世でアニーに会える。

・・・・・・

「素敵になんか終わらせないわよ。」

エミリアは右手に持った鋏でリリィの首に鋏を入れた。

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冷たい金属の感触。生暖かい自分の血。それらが感覚を支配した後強烈な痛みに包まれる。

痛み。苦しみ。自分が人生で感じる最後の感触。

しかし、気の狂うような痛みの中にあってリリィの死に顔は満足げに笑っていた。

・・・・・・

「はぁー。楽しかったわ。」

「あぁ、流石は王族。と言ったところかな。まさか王を逃がすのに娘を捨てるとはね。」

「楽しみが増えて良いじゃない。」

「クックック。違いない。」

赤く、朱く、緋く、紅く。一色に染まった王庭で狂人２人は切断欲の赴くままに切り続けた。