強奪する箍無し少女
アレックは自らの右手に握った鋏をじっと見つめ黙孝する。――ついに近く、この国で最も高貴な血を浴びることができる。
普段はどこよりも穏やかでどこよりも安全であろう王庭がどんな騒ぎになるのだろうと考えると気が昂る。死に臨む王族の断末魔を想像すると血が滾る。そして何より王族の命をこの手で断つ……“裁つ”事ができると考えると麻薬よりも高揚した気分になる。 この空想は何度やっても飽きない。しかもそれが現実になるときが迫っているとなれば尚更だ。
だから失敗しないよう、いつもより入念に準備する必要がある。派手なショーの前には地味な下準備は何よりも大切なのだから。
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アレックが考えてくれた次の目標はとても面白そうなものだった。流石だな、とエミリアは暢気に感心した。勿論、彼女とて、どれ程の事をしようとしているのか分かっていない訳ではないだろう。
だが、幼い内に母親を亡くしたエミリアにとってアレックは今や完全に親代わりであり、生きる理由であり、無限に楽しみを与えてくれる存在に他ならないのだ。詰まるところ、「アレックが言うのだから大丈夫。」というある種の信頼がエミリアの中にはあるのだ。
故に、さっきアレックから頼まれた事も確実にこなそうと思う。曰く「適当な場所で服を奪ってこい。ただし絶対に自分がやったとばれないように。その為ならいくら殺しても構わない。」
だから、わざわざ第２地区にある国立公園まで来たのだ。ここなら適当な年齢の子がいくらでもいると思ったのだけれど……。
「一人も……居なさそう……？」
どうやら私のお母様が殺された、もとい、私“に”お母様が殺された所為でどこの家も警戒しているらしい。
「アレックさんが困るとイヤだな。」
そう思ってふらついてみること1時間。流石に諦めて何処か他を当たろうかとも考え始めたその時、遠くの方にポツンと人影が見えた。近づいてみると人影は少年であった。
自然、エミリアは微笑む。その笑顔は大変に綺麗で美しく、そこからは一切の邪気も見られない。故に、仮に誰が見ていたとしてもエミリアの考えていることを察することなどできないだろう。
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「こんにちは。」
エミリアはあくまで上品に、はっきりと少年に声をかけた。
「私、サリーって言います。サリー＝ターナーです。あなたも一人なの？」
勿論、偽名を使うことも忘れない。
突然声をかけられた少年はエミリアを訝しげに見つめる。だから、エミリアは少年の緊張をほぐしてやろうと思った。
「突然声をかけてすみません。少し、私と遊びません？もう、お母さんが危ないから外に出ちゃ駄目だって煩くて。家を抜け出しちゃった。だけど何処に行っても人が居ないでしょ？だから退屈で退屈で。」
一気にまくし立て、言葉使いも徐々にフランクにしていき、相手を自分のペースに乗せる。数日前アレックに教えてもらった方法だ。……もっとも、彼は最初からフランクに話してその場の空気だけで相手を乗せてしまうのだけれど。
「ねぇ、あなたの名前を教えて？あなたも一人でしょう？」
「……ジム。ジム＝インス……。」
「へぇー。そう。じゃあ、ジムさん。少し私と暇を潰しましょう？この辺りに良い場所があるの！」
「え……。うん。」
返事を聞くとエミリアはジムの手を引いて公園を出る。その後は殆ど引きずるようにしてジムを人影の少ない場所まで連れていった。
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エミリアが決行場所に選んだのは貂国第２地区に点在する廃墟の１つである。ここなら人が滅多に来ないし、子供が出てきても廃墟で遊んでいた、くらいに思ってもらえるだろう。
「あ、あのターナーさん？でしたっけ？」
「？あぁ、サリーでいいわよ。どうしたの？」
いけない、いけない。偽名を使っていることをつい忘れそうになる。
「じゃあ、サリーさん。あの……ここって一体？」
「見ての通り廃墟よ。雑草の生え具合からしてかなりの間人の手は入ってないんじゃないかしら。」
「いや、そうじゃなくて……こんな所で何を……？」
「ふふっ、何だと思う？」
エミリアは悪戯っぽく笑い、誘うような目付きでジムを見つめる。まるで娼婦のように甘く息を吐く。
いくらエミリアが幼いといっても、貴族の血を引いている美しさと第６地区で幾度となく見てきた娼婦の所作をもってすればアレックと同じ、或いは少し上くらいの少年を誘惑することくらい容易い事であった。
「あなたの服の下、見たいわ。」
少年の胸から腹にかけ□を伝わせる。その冷たさに少年は硬直する。少女は少年を押し倒す。首もとに□を押し当てる。□で顔を、愛撫するように、胸を
、抱くように、足に、すがり付くように……心に恐怖を与えるように□を、「鋏」を突きつける。
「楽しみましょう？ジム＝インスさん。人間最期は楽しまなくちゃ、ね。」
告げて、鋏を使ってジムの服を切る。あとで簡単に直せるよう気を使いながらそれでいて手早く。
「素敵な服ね。でも、これから死に臨むのに着飾っても意味もないでしょう？だから、私たちが貰うわ。」
「あ……あなた……は……な……何者なん……です、か……？」
ジムが苦しみながら、恐怖しながらエミリアに訊ねる。
「私はね、エミリア＝ブラウンって言うの。失踪したエミリア家の一人娘。今は……連続快楽殺人鬼をやってるわ。」
「え……？」
あまり衝撃に少年は理解できなかった。
だが、それでもいい。理解させてやる必要はない、とエミリアは判断した。どうせ死ぬのだから理解する必要はない、ということである。
「それじゃあね？ジム＝インスさん。」
そう言ってエミリアはジム＝インスの肚に鋏を突き立てた。そのまま鋏を開いて心臓を摘出するように血管から切り離す。人間の心臓というのは切り離されても暫く動いているものだ。エミリアは見るたびに気持ち悪いと感じる。だから、潰した。
ジム＝インスが薄れ行く意識の中で最期に思った事は意外にも「素敵で美しいな。」というエミリアに対する賛辞だった。
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アレックは第２地区の宿にてエミリアからの報告と盗ってきてもらった服を受け取った。
「ありがとう。中々に上等な服だね。これなら第１地区も歩けるだろうさ。」
「ふふっ、切った部分の修正なら任せてくださいね。家事全般は貴族のたしなみとしてお母様に習ってましたから。」
「あぁ、そう言えば君は第２地区の人間だったね。あまりの箍の外れっぷりに忘れていたよ。」
アレックは軽く冗談を飛ばす。
「まぁひどい。こうさせたのは貴方でしょう？」
対するエミリアもひどいと言いながら笑っている。
そう言えば、とアレックが思い出したように話し出した。
「話を聞く限りもしかするとジムという少年は君に対して少なからず好意を抱いていたのかも知れないよ。」
「あら。貴方からそんな発想が出るなんて少し意外だわ。どうしてそう思うのかしら？」
「考えてもみたまえ。いくら年下の少女とはいえ、まったく知らない人間が急に声をかけてきて、しかも腕をとって走り出したんだよ。普通は抵抗すると思わないかい？ましてや相手は九分九厘自分よりも力の劣る少女なのだから振り払うことだってできたはずだ。」
「それもそうね。」
「……どう思う？」
「何が？」
「ジムに対してさ。好意を持たれていると知って君はどう思うのかなと思ってね。」
「何とも思わないわね。あんな大人しくって内向的で殺し甲斐の無い人間お断りだわ。」
「おやおや、手厳しいね。君にとって恋人の価値というのは殺し甲斐なのかい？」
「当然よ。だって、私のことが好きということは私に幸せをくれる、という事でしょう？なら、殺されても文句は無いはずよ。」
エミリアは当然、という顔をして布団に入ってしまった。
残されたアレックは「可哀想なジム＝インス。」と一切の感傷の籠っていない声でひとりごちた後、散歩にでも行こうかな、と外套を着てポケットに鋏を滑り込ませて夜の街に繰り出して行った。
