狂気の鋏

ついに彼らは邂逅す

その日、貂国《ちょうこく》を１つの凶報が駆け巡った。

その内容は『ブラウン家夫人白昼堂々惨殺される。犯人は不明。娘のエミリアも行方不明。』との事だった。

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貂国警察本部

「はっ！不肖このバーナード、ブラウン家夫人殺害及びご令嬢誘拐の犯人確保に向けて全力を尽くさせていただきます！本部長！」

「あぁ。貂国警察の威信をかけて是非、頑張ってくれたまえ。」

「お任せください！では、失礼します！」

バーナードは本部長室を出たその足で事件現場である第２地区に向かった。

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貂国の中心地にして、王家や王家の親族の家、或いは宮廷で働く人々の家が集まり、それらが密集している第１地区。

故に、店が最も集まっているのは貴族が多く住む第２地区である。

もちろん利用するのは貴族だけでなく第３地区や第4地区、第５地区といった身分の保証されている庶民もそれなりに利用している。

そんな場所で起きた殺人事件である。貂国中が恐怖で怯え一刻も早い逮捕が望まれている。

故にバーナードは警官として燃えていた。

「とは言え、どうしたものか。」

相手はどういう人物なのか、目的は何なのか、いやそもそも目的なぞあるのか？

様々なことを考えている内にバーナードは考えるのが面倒になってきた。生来、考えるより行動を起こす方が向いている人間なのだ。

バーナードは「こんな私が捜査担当で良いのだろうか」と思いながら取りあえず部下が聞き込みをしていない周辺の地区の聞き込みでもするか、と規制テープの外に出た。

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アレックは、エミリアに母を殺させてから一時的に第３地区に逃げていた。勿論、殺人者であることはバレていないとは言え行方不明者の身である。堂々と住宅街を歩くわけにもいかないので裏通りをふらついていた。

「しかし、エミリア。浮浪者の格好も似合うじゃないか。」

「そう？ありがとう。」

「あぁ。壊れた君に貴族服は似合わないからね。そっちの方がピッタリだ。」

「壊したのはアレックさんでしょう。」

「しかし、貴族の娘が5歳にして親を殺して逃亡するなんて誰も考えていないだろうね。」

「ふふふ。まるでおとぎ話みたいね。」

「くっくっく。鋏で人を殺すおとぎ話なんて、あってはたまらないどね。」

端から見ればなんて異常な会話だろうか。自らの罪をおとぎ話に喩えそれを笑っているのだ。

アレックとエミリアが談笑しながら歩いていると前から制服に身を包んだ警官が表れた。階級章を見る限り――

「警部か。」

思わず独りごちると、それはアレックにとっては、運悪く警官に聞かれてしまった。

「ん？あぁ、そうだが。君、良く分かったね。……しかしどこかで見たことある顔だな。ちょっと此方に来てくれないかね。」

――これは、あまりよい状況じゃないな。警察に連れていかれたら確実に身元がばれてしまう。

ならば……答えは一つ、だ。

「君、待ちたまえ！」

古来より「三十六計逃げるに如かず」と言うではないか。

「待てと言っているだろうに！」

当然向こうも追いかけてくるだろう。

だから……

「！一体なにを……。」

僕は、鋏を向けた。

但し、警官にではなくエミリアにむけて。

「お巡りさん、初めに言っておきます。この後貴方が本部に戻った後、僕が誰か調べることでしょう。しかし、誰か分かっても決して誰にも言わない事です。信じられないかも知れませんが、この鋏は何でも切ります。鉄でも、金剛石でも、勿論……人の肉なんて造作もないことだ。」

「き……君は一体何を言っているんだ！冗談にしても性質《たち》が悪い！ふざけるのもいい加減にしろ！」

「五月蝿いですよ。」

言いながら近くに有った煉瓦を拾って鋏を入れる。

「嘘……だろ。」

「これを見てもまだ信じませんか？なら、仕方ないですね。」

エミリアに鋏を向け直して少し力を加える。

ぷっつという音と共に少し血が出る。

「待て！分かった。分かったから、その鋏を下ろせ。」

「物分かりが良くて助かります。」

「おい！その娘《むすめ》を離せ。」

「その娘《む・す・め》、ねぇ。どうやらお巡りさんはこの少女が誰かお分かりになっていないようだ。」

……勿論、教えてやる気もないが。

「貴方がもし、誰かに話して僕の身元がばれて捜査された瞬間この少女を殺します。この子を犠牲にしてでも、とかは考えない方が良いですよ。後悔する事になる。」

「分かった……。ただ、一つだけ教えてくれ。その子は誰だ？」

「……さぁ？貴方も警察なら考えてみたらどうですか？こちらからも一つ。お巡りさん、名前は？」

「バーナード、だ。」

「そうですか。ありがとうございます。それでは、バーナード警部。決して後を着けないように。では、また機会があれば。」

「クッ……。」

こうしてアレックは立ち去っていった。後に残されたバーナードは己の無力感を恥じるしかなかった。

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同日 貂国警察本部

「まさか……そんな、なんてことだ。」

バーナードは本部に戻ってすぐ先程の少年を調べた。そして、その顔はすぐに見つかった。

「まさか、自分の管轄内の行方不明の少年だとは……。」

「どうした？バーナード？」

同僚が声をかけてきたがバーナードは答えられなかった。話せばあの少女が殺されてしまう。

バーナードが無言で首を振るとその同僚は「そうか。ま、なんか有ったら話せよ。」と言って去っていった。

調べていくと様々な事が書いてあった。

名前、「アレック＝バレット」

年齢、「16歳」

その他様々な事が書かれている。

失踪した日に起きた事件を調べて見たが猫の変死体が見つかった程度であった。

何の気も無しにその事件を調べると

「これは、まさか。あの検査結果は本当だったのか！？」

その事件の概要、正確には「凶器」の欄にバーナードは目を疑った。

「凶器：鋏のようなもの」の一文は以前とは別の衝撃をバーナードに与えた。