狂人と迷い子
その日、アレックは第６地区をふらついていた。
「さてさて、普通に殺すのも少し飽きてきたし、何かこう、今までにない趣向を凝らした殺し方はないかな。」
鋏を指でクルクルと回しながら考える。
この頃どうも第６地区の人間では満たされなくなっていた。誰を殺しても誰も悲しまない。寧ろ殺されて本望だと考えている奴だっていそうだ。
――満たされない、充たされない。
このままでは死んでしまうような気がした。
まるで、人が空腹で死ぬように、或いは、睡眠不足で死ぬように。アレックは殺人不足で死ぬような気がした。
誰かが悲しみ、不幸になる死がいい。
・・・・・・
そんなことを考えながら歩いていると目の前に妙に身なりの良い少女がいた。
歳は４、５歳くらいだろうか。盗品にしてはしっかりした洋服をきている。髪もしっかりと手入れされた綺麗な黒髪をしていて、体も洗われていた。
上から下まで普通に買えばかなり値がはるであろう物で揃えられていた。
思わず、じっとその少女を見ているとアレックに悪魔の如き考えが浮かんだ。
故に、
「やぁ、君。こんなところで何をしてるんだい？」
アレックは声をかける。
少女に感情の昂りを悟られぬよう、気を付けながら。不自然にならぬように。
「ここは第６地区って言って少なくともそんな身なりをしていたら怖いおじさんや、狂ったお兄さんに襲われてしまうよ。」
狂ったお兄さん、に少し力を込めて様子を伺う。
もしかしたら自分の事を既に知っているかもしれない。
「……。」
少女は答えない。やはり、既に自分の事を知っていて警戒しているのか？なら、さっさと殺して……
と考え始めた所で少女が口を開いた。
「あ、あの……。」
「どうしたんだい。」
あくまで、冷静に。優しい正常なお兄さんを演じる必要がある。
「あの、私、迷子なんです。」
「……へぇ。それはそれは、お気の毒だね。」
ここに関しては心から思ったことだ。道に迷って第６地区に入るなんてお気の毒以外のなにものでもない。
「私のおかあさん、今日誕生日なんです。それで、こっそりお花を摘んでプレゼントしようとして、そしたら帰り道が分からなくなってしまって……。うぅ……。」
「そう。可哀想だね。お兄さんが家まで送って行ってあげようか。」
「え？でも、道分かるんですか？」
「家は何地区だい？」
「えっと……第２地区です！」
「へぇー。」
この答えには笑みを隠しきれなかった。第２地区、則ち、貴族階級。
遂に、貴族を殺すことができる。しかもとっておきの方法で。他人が悲しみ、苦しむ事になる殺しかたで。
「じゃあ、大丈夫だよ。第２地区ならこっちだ。」
・・・・・・
第６地区から第２地区に行くには山を一つ越える必要がある。というよりは第６地区自体山に囲まれておりこの少女はよく迷い込めたな、とも思う。
「お兄さん、それ綺麗ですね。」
不意に少女が話しかけてきた。
それ、とは鋏の事だ。
「スッゴク綺麗。あの、少し触ってみてもいいですか？」
「うーん、止めといたほうがいいよ。これは、スッゴクよく切れるからね。怪我をしたら良くない。」
「え～。残念です。」
「また今度ね。」
「はーい。」
・・・・・・
第６地区を出てから2時間。
山林を抜けると
「あ！私の街です！」
「へぇー。ここが。」
第２地区は本当に第６地区と同じ貂国内なのかと思うほどに発展していた。自分が以前住んでいた、鋏を拾う前まで住んでいた第４地区よりも発展している。
「ありがとうございました！お礼をしたいので家まできてもらっても良いですか？」
「いいのかい？第６地区の人間が。」
「えぇ！勿論です！」
「なら、お邪魔しようかな。」
きっと、この少女は知らないのだろう。この貂国に蔓延する身分制度を。きっとこの少女は信じているのだろう。人間は皆平等であると。きっとこの少女は勘違いしているのだろう。アレック＝バレットという生き物を、優しくて素晴らしい人だと。
なら、教えてやろうじゃないか。真実を。この世が如何に醜くて、アレック＝バレットが如何に汚い人間かを教えてあげよう。
・・・・・・
同日 貂国 第２地区
「ここです！」
「いい家じゃないか。圧倒されるね。」
「はい！とっても住みやすい場所なんですよ！」
第２地区に着いてからこっち、この少女は第６地区での大人しさが嘘のように明るくなっていた。
「おかあさん！ただ今戻りました。」
「お帰りなさい！何処に行っていたの！？心配したんだから。」
本当に心配していたらしく、左手で少女を抱き締め、右手で頭を撫でていた。
しかし、「何処に行っていた？」という問いの答えに場は凍る。
「えっと、ずっとアッチの山を越えたところ！」
「！？そこって……。」
「第６地区ですよ。」
正直、アレックにとって家族の再会などどうでも良かった。だから思い切り水を差してやる事にした。
「お邪魔します。自分、第６地区の住人で第６地区に迷い込んだそちらのご息女をこの第２地区までお連れしたアレック＝バレットと申します。以降お見知りおきを。」
敢えて“第６地区”や“第２地区”を多用することで身分格差を印象づける。
「時に、最近第６地区で大量殺人が有ったのはご存じでしょうか？」
「い、いいえ。知りませんが。」
「実は、有ったのです。」
「は、はぁ。それが何か？」
本来、第２地区の貴族なら無視して然るべき第６地区の人間の言葉に返事を返す少女の母。恐らく、自分の娘が第６地区にいたのが余りに衝撃的だったのだろう。しかも、無事に帰ってきたのが第６地区の住人に連れられてきたとあれば尚更だ。
だから……とどめの一言を放ってやる。
「その犯人は僕です。」
言いながら母親の腹に鋏を突き刺す。
引き抜いて先程少女の頭を撫でた右手を切り落とす。少女を抱き締めている左手も切る。当然、少女にも血が掛かる。だが、構わない。どうせこの後、もっと汚れる。
・・・・・・
少女は目の前で起きたことが理解できなかった。
自分は道に迷って、少し荒れ果てた町に着いて、優しいお兄さんに連れられて、お家に帰ったら……？
その後から分からなくなった。お兄さんとお母さんが難しい話をし出して、お母さんがあの綺麗な鋏に刺されて血が出た。鋏で切られた手から出た血で私も濡れて、何で？どうしてお母さんの両手は無いの？
何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？
――きっと私の所為だ。
・・・・・・
「あぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
少女は叫んだ。アレックが待っていたとばかりにニヤリ、と笑う。
「そう言えばまだ名前を聞いていなかったね。」
あくまで、優しく。しかし、冷たい恐ろしさを込めて話す。
「エミリア……エミリア＝ブラウン。」
「よし、エミリア。この状況は誰の所為か、分かるね？」
「この……状況……は……私の……所為……です……。」
答えに満足したアレックは笑う。先程より爽やかに。それでいて先程より恐ろしく。
「そうだ。だから君は君自身が責任を取らなくちゃならない。」
「責……任……？」
「あぁ、そうだ。ただし、死ぬのはダメだ。それは、責任の取り方として最低のものだからね。」
「じゃあ、どうすれば……？」
ようやく、望んだ場にたどり着いた。軽く息を吸って言う。
「簡単だよ。……君が君のお母さんを終わらせるんだ。」
・・・・・・
「君はさっきこの鋏を触りたがっていただろう？だから使わせてあげるよ。」
「……本当に綺麗な鋏。」
「さぁ、ミセス・ブラウンを終わらせるんだ。」
「うん。」
・・・・・・
その後、エミリアは、一切の躊躇いもなく一瞬で母親の心臓を切った。返り血で顔を染めて。その返り血の中で彼女は壊れたような笑顔を見せた。
「この鋏、切り心地良いですね。お兄さん。」
