狂者にして強者にして驕者～軽重～
長年、警察をやってきた経験則として分かった事がある。――全てを失くした人間は、強い。考えてみれば当然の話だ。守るべきモノ、語弊を恐れずに言えば“枷”となるモノが無いのだから。
そして、今の私こそ真に失うモノが無い存在だ。
家族もなく、友もなく、そして遂には職もない。だから、負けない。
元々私が望み、職を無くすに至った理由は不殺の考えであった。しかし、蓋を開けてみればどうだ？間違っていたのは私の考えであり、正しかったのは彼ら警察であった。バーナードは思う。「ならばせめて、責任を取り彼らに確実な死をあたえん。」と。
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アレックとエミリアの彷徨は未だ目的もなく続けられていた。いい加減どこかに留まりたい、そう思いながらも、ここだといえる場所を見つけられないでいた。
「まったく、飽きもせずにグルグルと。いい加減に少しは何処かに留まったらどう？優柔不断な男は嫌われるわよ？」
「そうかい？いや、こう見えて僕は僕なりに考えているよ。……目的は一つもブレていない。」
「そうは見えないわね。」
エミリアがほぼ食い気味で答える。
「これはまた冷たいね。」
「ま、だからといってあなたを信用しなかったことはないのだけれど。」
「それなら嬉しいね。……僕の考えだと、そろそろなんだ。そろそろ、彼は狂者になる。」
「……そう。……愉しみね。」
言ってはみたがエミリアはアレックの真意を解していなかった。
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迷い迷って、遂に答えに至った。私は、彼らに裁きを与える、と。その為に私は彷徨した。ソレこそ彼ら、アレックとエミリアのように。
第１地区――には居ないだろう。私の居ぬ間に何やら王城で騒ぎがあったようだが……彼らの趣向でないことは容易に想像がつく。
第２地区――ここも居ない……と思っていたのだが意外なことに彼らの姿を認めたのは第２地区内であった。彼らは第２地区の一画にある林道を歩いていた。
「今なら殺れる！」そんな考えが心を掠める。が、即座に頭で否定する。「思うに任せて不意に裁きを下せば、私も彼らと変わらないではないか！そんなものは正義が赦さない！」と。故に、大音声をあげて呼び止めた。――現役で警察官だった頃のように。
「君たち、止まりなさい！」
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「君たち、止まりなさい！」
その声を聞いたアレックは自分の想定通りの結果に口角が上がるのを止められなかった。
「やぁやぁ、これはこれは。バーナード殿じゃあないですか。本日はどういったご用件で？」
アレックは敢えて人を喰ったような態度をとってみせる。
「ん、あぁ。単純なことさ。……君たちはいい加減に罪を償うべきだ、と思ってねぇっっ！」
言うが早いか、バーナードは腰から拳銃を取り出すとアレックに銃口を向けた。アレックは、その余りにも想像の埒外の行動に目を見張る……ハズであった。しかし、
「……フッ。」
アレックは、ただ短く笑っただけであった。自然、バーナードは激昂する。
「何を笑っている！！解るか、この引き金を引けば貴様の命など簡単にっ……！」
「そうだろうさ。だがね、バーナード。僕を殺すなら殺すでなぜ声をかけたんだい？」
「……何が言いたい？」
バーナードが怪訝な顔をするのを見てアレックは思う。「やはり、この男は甘い。」と。
「何が言いたいか？フッ、それこそ単純なことさ。……バーナード、君はいつから殺しの意味など考えるようになったんだい？」
「…………。」
黙ってこちらを睨め付けるバーナードに、アレックはもっと分かりやすく説明してやる。
「要するにね、君はさっさと後ろから僕達を撃ち殺してしまえばそれで十分だったハズなんだよ。それでこの連続殺人はお仕舞い、方がつく。ま、大方君は『不意に殺したら僕らと変わらない』などと考えたのだろうが……下らないね。人を殺すという行為に変わりはないというのに。正面切って殺すことで正義漢に成れるとでも思っているのかい、バーナード。僕にして言わせれば、そんな独りよがりな大義名分を掲げた殺しなんて僕らよりよっぽど性質が悪い。」
散々に云われ、滅茶苦茶に罵倒され、自らの心情を見透かされ、それでも尚バーナードが手を出すことはなかった。その理由は、全て真実であるが故に他ならない。バーナードは、悔しさのあまり歯噛みする。
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数分の沈黙の後、バーナードが重い口を開いた。
「……だが、たとえ……例えそうであったとしても……私は……貴様らよりは……ずっと、ずっと高潔な存在ではないのか！？」
「自惚れるな、咎人。あなたが僕を殺す道を選んだ時点で、僕とあなたは同じ存在だ。……というか、なんだったら、今だって僕を殺したって構わないんだよ？さぁほら、悪を殺すのに手段を選ぶ必要はないんだよ？」
「……確かに、私は貴様らを殺そうとした。だが、それでも、私は貴様のように死を軽んじたりはしない！」
「クックックッ……。『死を軽んじたりはしない』ねぇ。」
“死を軽んじたりはしない”その言葉を受けてアレックが厭らしく笑う。そうして云うことには……
「“死”なんてそんな重いものじゃあない。重いのは“人の命”であって、“死”そのものじゃあ決してない。そこを履き違えるなよ、バーナード。」
「～～～～～～っっっっツッ！！！！」
パァン！バーナードは遂に発砲した。しかし、激昂し、沸騰した頭で、掻き乱された心で、闇雲に撃った弾がアレックに命中することはなかった。
拳銃をバーナードから奪い、鋏で二つに裁つと、アレックは静かに言った。
「……もう、気は済みましたか？」
「……チッ。」
バーナードは短く舌打ちし、続けてこう言った。
「私を殺したいなら……殺すといい。」
「お断りです。今のあなたの“軽い命”なんか奪う価値もない。」
アレックが即座に答えると、バーナードは不服とでも言うように訊ねた。
「なら、今更もいいところだが……貴様が人を殺す理由は何なのだ！第６地区の掃き溜まりのような人間を棄てた人間に始まり、市井の人々、そうして遂にはリリィ様やアニー様を殺しておいて、私を殺さない理由はどこにある！？」
勢いに任せて一息に訊ねたバーナードに、アレックはたった一言、切り捨てる。
「今のあなたが、その『第６地区の掃き溜まりのような人間を棄てた人間』よりも重い命だとでも？」
「命に軽重など……っっ！」
今さらソコに切れるバーナードをアレックは軽く受け流す。
「あるんだよ。君も分かっているだろう？だから第６地区の人間、その他の人間、王家の人間と区別をするんだ。命に軽重はあるんだ。そうして、君の命は今、この世で最も軽い。」
流して、吐き捨てたアレックにバーナードは「最後に一つだけ」と訊ねる。
「今私を逃がせば後々貴様を殺しにきっと現れるぞ。……それでも、殺す価値は無いか？」
「…………。」
瞑目し、やや思考した後、アレックは目を開くと同時に口を開く。
「いずれ再び相見える時、命に重みが感じられれば、或いは。」
そう言い捨てると、アレックとエミリアは踵を返し、林道を後にした。
