【幕間】出会いを希求する
その男の記憶にある自身の幼少期といえば、常に義憤にかられていた。義憤、正義感、義侠心――そういった感情に従って生活していたように思う。温厚に、自ずから揉め事を起こすこともなく、他方、友人や身内に問題が起きれば目上の大人にも食って掛かる。そんな幼少期を過ごした男はやがて、当然のように警察官を志すようになった。生来、不器用だった男は、警察官になるためなりふり構わず努力を続け、遂には目標を達成し、貂国第５地区の警察官として登用された。
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数年後 貂国 第５地区
「……むぅ。」
男は――バーナード刑事はあまりにも退屈していた。国としての規模が大きいわけでもない貂国では所謂、難事件というのにお目にかかる事はそうあることではないのだ。加えて、世間で疎まれるような厄介者は大抵第６地区に“掃き捨てられる”。
結果、バーナード達下っ端の支部に勤務する刑察官の職務は、日に四・五、有るか無いかの通報と雑多な書類仕事、ないしは第１地区の王家からの特別の依頼（といっても交通整理程度、だ。）を待つばかりなのだ。平和で良いことだ。……と素直に思うことは出来なかった。
自分でも不思議なことだと思う。しかし、どうしても自分の正義感や義侠心を発揮することができない現状に不満を感じていた。周囲に悪が蔓延ることで満たされようだなんて、自分でも傲慢だとは思う。そんなのは傲慢で、正義に対する冒涜だ。だが、たとえそうであったとしても、バーナードは己れの為に“悪”を……“明確な悪”を心のどこかで希求していた。
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更に刻が経ち、バーナードは警部へ昇進した。昇進に伴って任地も変わった。異動先は第３地区。所謂、中流階級が住むソコは第５地区のよりも更に平和で、世間的に見れば紛うことなき栄転である。その頃には“明確な悪”を希求することもなくなり、バーナードは与えられた仕事をうまくやっていた。無気力に、やる気もなく、淡々と、与えられた事だけをやっていた結果の栄転だ。
かくして、バーナードは黒猫の惨殺死体と出会ってしまった。長く希求していた“明確な悪”と。
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少年と邂逅したその日、少女は逃げていた。少女の日常は、とても息苦しく、故に、とても生き苦しいものだった。生まれ落ちた家は第２地区。所謂、貴族階級である。そんな、少女は少年と第６地区で出会った。
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生まれてからずっと、私は貴族の一人娘として育てられた。エミリアという名前こそあれ、外の人の目には、「ブラウン家の人間」或いは「貴族の娘」として見られる事の方が多かったように思う。市井の人々の、羨望や嫉妬、畏敬や畏怖……佳い感情と悪い感情をぐちゃぐちゃにして、この身に押し付けられる感覚。それはまるで、吐瀉物をかけられているようだった。不快で、屈辱的で、人の底が見えるように薄汚い……。故に、私は希求した。己れが救われる居場所を。己れの価値を捨てられる――“ブラウン”の姓を棄てられる場所を。
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放蕩、と言うのはいささか言い過ぎだろうか。フラフラとあてもなく歩いてはいるものの、その実、私はどこから来たのかさえ分からなくなっていた。この時私は、幼い者の家出には有りがちなことだろうがいい加減帰ろうとしていたのだ。「機を改めてまたいずれ。」「今度はきっちりと行き先を決めて。」だなんて愚にもつかない事を考えつつ、現状さえ、どうにもならなさそうであった。それに……自分が今いるこの場所は何やら異様な雰囲気を醸し出している。身分制が確立している貂国にあってなお異様なほどソコの人々はただ“生きている”だけ、といった様相である。“ただ生きているだけ”というのはある意味では“死んでいる”と等しいかも知れない。この場の人を見ているとそう感じられた。
――いっそ、この場所で死んだように生きてやろうか。
そんな思いが心にきざした。このまま帰れないのならばそれも良いかもしれない。そんな思いを抱いていると……。
「やぁ、君。こんな所で何をしているんだい？」
気障な物言いをするその少年は右手に綺麗な鋏を携えていた。そして私は、彼のような“自由”を、一切のしがらみからの解放を希求していた。
私は彼と出会うことができた。私の希求していたしがらみからの解放と、出会う事ができた。
