俺たちの冒険はこれからだ！（五三周目）

第二章

第二八話：「文句無しの合格点ですよ」

「クソッ、何なんだアイツらは！」

　街の片隅で、俺達は集まっていた。

「この俺に向かって舐めた口利きやがって……！」

「ま、まぁ落ち着けよ。相手はたかが小娘数人だぜ？」

「その小娘に、揃いも揃って手も足も出なかっただろうが！」

　俺は声を張り上げる。

　その手には真新しい包帯が巻かれていた。

「許さねえ、許さねえぞ。絶対捕らえて、精神がボロボロになるまで犯して、手足ぶった斬って、最大級の苦しみを与えて殺してやる……ッ！」

　と。

　そこへ、新たに声がかかる。

「おいおい、物騒な話してんなぁ」

　その男は、短髪の黒髪に、見た事も無い奇抜な格好をしていた。

「誰だ、テメェ？」

「誰でもいいだろ。どうせ関係無えんだし」

「ハッ、違えねぇ。まぁ今は取り込み中だ、出直して来い」

　そう言って俺は、奴を追いやる仕草をする。

　が、それに反して、奴は戻ろうとはしなかった。

「んだよ、鬱陶しいな。消えろっつってんだろ」

「いや、そっちに俺に用事がなくても、こっちはアンタらに用があんだよ」

「あぁ？」

　コイツは何を言っている？

　俺達が首を傾げている間も、奴はゆっくりと語り続ける。

「アンタらさ、その大人数で女の子を襲うって計画立ててんだろ？」

「それがどうした？　それこそテメェにゃ関係無えだろ」

「見知らぬ他人ならまぁ俺も見て見ぬ振りしたけどよ……」

　そこで一旦言葉を切ると、奴は口調をガラリと変えて、

「妹が襲われるって分かってて、助けに行かねえ兄はいねぇだろ」

「……ッ！」

　俺達を強烈な殺気が襲う。

「お前ら、やっちま———」

　仲間にかけたその言葉を、最後まで言い切る事は出来なかった。

　気付いた時にはもう遅かった。

　いつの間に近づいたのか、奴の持つ小刀が、俺の喉に根元まで突き刺さっていたからだ。

「グ……ッ！」

「遅えよ、クソが」

　奴が小刀を引き抜くと、そこから勢い良く鮮血が溢れ出した。

　俺はそれが、まるで現実味が感じられなかった。

　奴は、まるで興味が無いとでも言うかのように俺には一瞥もくれず、たじろいでいる周りの仲間達に嗜虐的な笑みを見せる。

「一人も逃げられると思うなよ」

　誰かが悲鳴を上げる間もなく、一方的な蹂躙が開始された。

　俺はそれを、最後まで見届ける事無く意識を失った。

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　結論から言えば、彼女はとても優秀だった。

　特に、暗殺の技術と、死を恐れていないかのような行動力は、僕を遥かに凌いでいた。

　さながら機械のように自らに課せられた指令を着実にこなす姿は、一分の無駄も隙もなく、僕から見ても圧巻の一言だった。

「いかがでしょうか、我が主」

「えぇ、文句無しの合格点ですよ」

「我が主にお褒めの言葉を頂けるなど、光栄の至りでございます」

　そう言って、彼女は深々と頭を下げる。

「ふ、ふん。ちょっとはやるようね」

　一方で、王女は何故か引け腰の上から目線。

　そんな風では、締まる物も締まらない。

「実力も確認できた事ですし、街へ戻りますか」

　そう二人に声をかけ、元来た道へと引き返す。

　ちなみに『転移』は使っていない。

　街からそれほど距離が離れていないからというのもあるが、僕が力を見られたくないからというのが一番の理由だ。

　前にも言ったように、別に僕の力を隠す必要は無いので、これは単なる僕のエゴなのだが。

　街へと戻ってくると、何やら様子が騒がしかった。

　その騒ぎは少なからず僕の興味を引いたので、何事かと人々の話に耳を澄ます。

『おい、聞いたか？　連中が殺されたらしいぞ』

『あぁ。どうやら相当惨い事になってたらしいな』

『やぁね、ここもどんどん物騒になってきちゃって』

『でも殺されたのはあの厄介者達だぜ』

『そうそう。殺された所で困る奴なんか一人もいないって』

　どうやら話を聞く限りでは、殺人事件が起こったようだ。

　まぁ、世界によっては日常茶飯事になっている事もあるので、大して驚きは無かったが。

　だがその被害者というのが、どうやら僕達にとって良くないらしい。

　その殺された人というのが誰であろう、先程僕らに絡んできた男達のようだったのだ。

　彼らと僕らの諍いはかなり多くの人に見られていたので、僕らが彼らを殺す動機は充分。真っ先に容疑者として槍玉に挙げられてもおかしくないのだ。（この世界の法律がどうなっているかは知らないが）

　こういう科学技術が発展していない世界では、一度疑われてしまった者の無実を証明するのはとても難しい。

　何故なら、血液や指紋といった物的証拠は殆ど意味をなさず（と言うか解析できず）、状況証拠だけで犯人を決めつけてしまう事が多いからだ。

　加えて、科学とは違う摩訶不思議な力のお陰で、殺害方法やアリバイなども簡単に実行できてしまう。

　それは即ち、『誰がどうやって殺された』という事や『いつどこに誰がいた』などという情報が、一切無意味になるという事である。

　逆に言えば、それだけ他人に罪を被せる事も容易なのだ。

　勿論例外もあるが、どうやらこの世界はそうではないらしい。

「ねぇ、何があったの？」

　一人状況を分かっていない王女が、僕にそう尋ねてくる。

　答えるのは簡単だが、素直に伝えてしまってよい物か。

　僕が少しばかり逡巡していると、

「血の匂い……？」

　微かに、だが確実に、それを感じた。

　僕の後ろにいた彼女は、更に強く感じ取れたようで、

「誰だ、そこにいるのは！」

　僕らの後方、建物の陰に向かって声を張り上げた。

　それにつられて僕もそこに意識を集中させると、人の気配があるのが分かった。

　それも、先程男達と揉めていた時に感じた気配と同じ物を。

「え？　え？」

　やはり一人だけ状況について行けていない王女。

「ちょっと！　どういう事か説明しなさいよ！」

　説明を要求してくるが、それに構っていられる余裕は無い。

　彼女の方は、既に臨戦態勢に入っていた。

「もう一度だけ言う。そこにいるのは誰だ」

　質問を繰り返す彼女。

　それで出てくるなら苦労はしない、と思っていた僕だったが。

「おい待て待て。いきなり何言ってんだよ」

　予想に反して、その人物はあっさり姿を現した。

　それは……。

「……兄様？」

「……お兄さん？」

「何よ、アンタ」

　三者三様の反応を受けて彼は一瞬たじろいだように見えたが、すぐに平静を取り戻して、

「一人だけ異常に手厳しいなオイ」

　チラリと王女を見てそう言った。

　それから僕に視線を移すと、

「まぁ立ち話もなんですし、ギルドでも行きましょうや。詳しい話はそこで」

　と、僕らを促した。