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第二二話：「分かってもらえましたか？」

　気付いた時には、既に終わっていた。

　急所を狙って振り下ろしたはずの小刀は、いつの間にか手の中から消え、私の首元に突きつけられていた。

　薄皮一枚切る事無く、しかし少しでも動けばその瞬間首を落とされる。そんな距離に、刃を構えられていた。

　私でこのザマだ。

　奴を挟んだ向こう側にいるアイツならあるいは、何が起こったかぐらいは分かっただろうが、それでも結果だけを見れば私と変わらないだろう。

「僕の実力、分かってもらえましたか？」

　私たちに一瞥もくれる事無く、奴は雇い主(王)を見据えていた。

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「僕の実力、分かってもらえましたか？」

　そう言って彼を見る。

　瞬間、僕は彼に目をやった事を後悔した。

　彼が僕を見る目は、珍しい生き物を見た時の人間の目その物だった。

　目を背けたくなる程の不快感を押し殺し、よくある事だと自分に言い聞かせて笑顔を作る。

「いかがですか、王様」

　僕は再度問いかける。

　すると彼は、醜く笑ってこう言った。

「気に入った。貴様、俺の妻になれ」

　途端に辺りがざわめいた。

　彼を諌める声が、そこら中で飛び交う。

　だが彼は聞く耳を持たず、先程の視線でこちらを見つめてくる。

　いや、訂正しよう。

　あれは、珍しい生き物を見る時の目ではない。

　男が女を、欲望の捌け口として見る時の目だ。

　女。

　そう、女だ。

　僕は正真正銘、誰がどこからどう見ても女だ。

　だから、『女性としては身長の高い神様の胸』に『平均身長の僕の顔が埋まる』し、

　『そこらの俳優（女優だって俳優の内だしね）』が全裸で土下座する。

　ことあるごとに、『お嬢ちゃんと呼ばれる』し、

　マスターみたいに『同性愛(ソッチ)の気』は無い。

　そういう訳だから、彼が僕を見る目に、何らおかしい所は無い。

　でも、おかしくないからと言って、それを許容できる女性は、この世に一人もいないと思う。

　僕だって、その一人だ。

　だから、僕は言う。

　辺りが未だにざわつく中、僕はよく通る声で呟いた。

「お断りします、変態野郎」

　しぃん……、と。

　話し声がピタリと止んだ。

　そして一斉に、今度は僕に向かって、非難の声や罵声が浴びせられる。

　僕は、それら全てを澄ました顔で聞き流す。

「静まれ」

　彼のその一言で、全ての音が止んだ。

　それを見届けたかのように、再び彼は口を開く。

「本来なら、貴様のような無礼者は、不敬罪で今すぐ処刑されてもおかしくはないのだがな」

「分かってますよ。それがどうかしましたか？」

「いや。その度胸と美貌に免じ、今ここで俺に服従を誓えば、その罪不問にしてやらんでも無いが」

「なるほど」

　どうやら、彼はどうあっても、僕を自分の物にしたいらしい。

　でも、そんな物は絶対にお断りだ。

　だから僕は一歩踏み出し、彼《・》の(・)眼《・》前《・》に(・)立《・》つ(・)。

　彼が息を呑む気配が伝わる。

　僕は、手に持っていた小刀を、彼が腰掛けている椅子の背もたれに突き立てる。

　カッ、という軽い音を立てて、小刀が突き刺さったのは彼の頬のすぐ横。

　そのまま横に引けば、それで彼の顔を真っ二つに出来る位置。

　その位置に小刀を固定したまま、僕は言う。

「次。そんなふざけた事をぬかしたら、あなたの首は即座に飛びますよ」

　ヒッ、という悲鳴が、彼の口から小さく漏れる。

「あなたは仮にも、一国の王でしょう？　なら、懸命な判断を期待していますよ」

　そう言うと僕は、小刀を引き抜き、彼の返事を待たずに出口へと向かう。

「や、奴を取り押さえろ！」

　誰かが言葉を発した。

　多分、王の近くにいた大臣らしき人物達の一人だろう。

　その言葉で、拘束が解けたかのように、部屋の中にいた兵士達が一斉に僕に飛びかかる。

　その殆どが武器を構えている。

　「殺せ」なんて命令は出てなかったはずだけど。

　まぁ、どちらでも良いか。

　手に持っていた小刀を床に落とし、ゆっくりと空いた両手を広げる。

　そして、その両手を軽く打ち合わせる。

　パン、という音が響く。

　一瞬遅れて、僕を中心に強烈な突風が巻き起こる。

　一番近くにいた兵士数人は、もろに食らって勢いよく吹っ飛ぶ。

　残りの兵士も、余波を受け、あるいは他の者に巻き込まれ、見る見る内になぎ倒されていく。

　風が通り過ぎ去ったのは一瞬。

　その一瞬で、大半の兵士を無力化する事が出来た。

「ま、上々かな」

　そう小さく呟くと、僕は再び出口に向かう。

　が、その途中で立ち止まると、

「一つ、付け足しておきます」

　と言う。

　そして、薄く笑いながら言葉を続ける。

「あなたの欲望の対象が僕じゃなくても、僕の耳に届いた時点で、消しにいきますから」

　そのまま、振り返る事無く扉へ歩いていく。

　途中、呆然としていた彼女———第三王女に声をかける。

「ギルドに行ってます。付いて来たければ、ご自由にいらして下さい」

　そう言い残して、僕は王宮を立ち去っていった。

ついにやってしまいました。反省はしてますが後悔はしてません！

まぁ、皆さん多分予想してたと思うので大丈夫ですよね。←

……本当にすいませんでした。orz　あ、待って、見捨てないで！

コホン。えー、失礼しました。

次回は久しぶりに閑話を入れて、それで第一章を終わらせたいと思います。多分。

それではまた（無事に更新できれば）次回、お楽しみに。