２１・サーカス的
デュラハンの鎧の中から噴き出して来た黒い靄は、ぐるぐると渦を巻く。
「OOOOOOOOO……！！」
靄が唸る。
三つ点があれば人の顔に見えるシミュラクラ現象かもしれないが、人の顔のような穴が見えた。
その顔が、吠えている。
「KAOOOOOOOOOOO！！」
渦を巻いて靄がエルピに突っ込んだ！
「よけろ！！」
と、叫んだが遅い。
「どわーーーーーーーっ！！？？」
エルピが靄に吹っ飛ばされる！
「エルピ！！」
「だあっ！？」
「ぐっ！！」
壁に叩きつけられそうになるエルピの元に飛び込んで体で受け止める。
数十キロの質量がぶつかった衝撃で俺まで吹っ飛ばされるが、転がって勢いを殺す。
「マスター、あーた大丈夫なのぉ！？」
「マスター……！」
慌ててナダレとアイロが駆けて来る。
「大丈夫だ……！」
南米でさんざんラフプレーは受けてきた。
このくらい、慣れたものだ。
まともにくらったエルピは気絶したのか箱に戻ってしまっている。
「それより相手から目を切るな！！ プレーは止まってない！！」
「「！」」
エルピとの衝突で勢いを減じていた靄はスクリューのように回転し、再び加速する！
「こんにゃろう……！」
ナダレが滑り込みながら下部に剣を叩きこむも、すり抜けてしまう。
だが、刀にはべったり油が付着している。
「ずるぅ！！ こっちにはぶつかれるんでしょう！？」
真上から落ちて来る靄を必死に転がってかわすナダレ。
かわされた靄は、そのまま地面に激突。
ぶちぶちぶち、と嫌な音を立て、油を撒き散らす。
「なんだあの音――」
「マスター！ こっちに来る……！」
突っ込んでくる靄を、アイロが銃撃で応戦する。
命中箇所に穴は開くものの、靄の勢いは止まらない。
霧とは違い、ぶつかるだけの質量があり、攻撃も全く通じないわけではなく、後には油が残る……。
魔族は魔界にしかない油で動くとサルルバーンも言っていた。
なら、油を纏っているのは、靄の細かい粒子……？
粒子自体が魔物……？
「――そうか！ あれは小さな虫の集合体なんだ！」
蚊柱のようなものだ。
それが鎧を動かしていたのだ！
「って言われても……有効打がない」
銃の乱射で蚊柱の進攻を抑えきることは出来ず、俺たちはずるずる後退している。
その時、ホルダーに戻していたエルピの箱が揺れた。
「ボク……やれます！」
「負傷したお前には無理だ。しばらくベンチで休め」
「ベンチが何なのかはわかりませんけど、絶対にやれます。やってみせます！」
エルピの言葉に、前世の記憶が蘇る。
いつまで経っても試合に出してもらえず、監督に直訴したあの時の記憶……。
「……俺はガッツのある奴が好きだ」
それは、恩師となった監督の言葉。
俺の、人生の指針となった言葉。
「よし、お前に任せる。行け！」
箱は光り出している。
これはきっと、新たな【スキル】の発現！
「任せて下さい！」
俺は、箱をそのまま蚊柱に投げる。
エルピの両手のナタ剣に炎のマークが浮かび上がる。
それはまるで、９８年Ｗ杯日本代表のユニフォームに刻まれたファイアパターン。
「【サーカスの火吹き男】！！」
そのナタ剣が火を噴き上げた！
燃え上がる剣が、×字に蚊柱を切り裂いた！！
