6/18

第五話「値札のズレ」

朝の市場は、いつもより少しだけ騒がしかった。

正確には、騒がしい“はずなのに静かだった”。

声はある。人もいる。取引もされている。

だがエルドには、それが妙に薄く感じられた。

「数字が合っていないな」

隣のリリアが紙束を見ながら眉をひそめる。

「どの帳簿ですか？」

「全部だ」

市場の一角。

パンの屋台が見える。

そこに、ミアたちがいた。

ミアはすぐに気づく。

「あ……おはようございます」

昨日より少しだけ声が弱い。

リクが続ける。

「また来た」

ルナは黙っている。

ただ、今日はエルドを見る時間が短かった。

エルドは短く言う。

「今日もここか」

ミアは小さく頷く。

「はい。ここしかなくて」

その言葉が、少しだけ重く聞こえる。

リリアが紙をめくる。

「エルド様、これ見てください」

差し出された帳簿には、数字が並んでいる。

だがどこかおかしい。

「仕入れは同じです。でも売上が合わない」

リリアは続ける。

「昨日と同じ量を売ったはずなのに、金が足りません」

エルドは紙を見る。

そして一言。

「ズレているな」

市場ではあり得ない言葉だった。

量は物理だ。

価格は契約だ。

ズレるはずがない。

だが、現実はズレている。

エルドはミアの屋台を見る。

パンの数は昨日より少し多い。

だが、どこか“減ったように見える”。

ミアがパンを並べる。

リクが言う。

「これ、昨日より安いの？」

ミアは即答できない。

「……同じだよ」

だが自信がない。

エルドはその瞬間に気づく。

（“同じ”が保証されていない）

リリアが商人に声をかける。

「このパン、昨日と同じ値段ですか？」

商人は首を傾げる。

「いや、少し下げたはずだが」

別の商人は言う。

「いや、上げた」

エルドは目を細める。

「矛盾している」

リリアが顔を上げる。

「どれが正しいんですか？」

商人たちは互いに顔を見合う。

「覚えていない」

その一言で、空気が変わる。

ミアが小さく言う。

「最近、よくこうなります」

エルドはその言葉を拾う。

「どういう意味だ」

ミアは少し迷う。

「同じものなのに、違う気がして」

リクが言う。

「昨日と味も違う気がする」

ミアはすぐに否定する。

「そんなことない」

だが声が弱い。

エルドはパンを見る。

そして理解する。

（価値が揺れている）

リリアが呟く。

「物価ではなく、認識の問題ですか？」

エルドは答える。

「両方だ」

その瞬間、エルドの視界の端で“違和感”が走る。

銀貨。

ミアの手元。

そしてパン。

それらの間にある“交換の確実性”が薄れている。

エルドは静かに言う。

「これは市場ではない」

リリアが聞く。

「では何ですか？」

エルドは少し間を置く。

「崩れている」

ミアが少しだけ不安そうに見る。

「崩れるって、何がですか？」

エルドは答えない。

答えられないのではなく、まだ言語化できない。

代わりに言う。

「お前たちには影響が出ている」

ミアは目を瞬かせる。

「私たちに？」

リクが言う。

「普通だよ」

エルドは首を振る。

「普通ではない」

その言葉に、ミアが少しだけ黙る。

その時だった。

リリアが紙を落とす。

「……あれ？」

拾い上げると、数字が変わっている。

先ほどと違う。

「書き直していませんよね？」

「していない」

エルドはそれを見る。

そして確信する。

（記録すら安定していない）

ミアが小さく言う。

「最近、よく忘れられます」

エルドは視線を上げる。

「何を」

ミアは少し迷う。

「昨日のこととか」

リクが続ける。

「俺も。なんか、抜けてる感じ」

ルナが小さく頷く。

エルドは静かに理解する。

（時間ではなく“価値の連続”が壊れている）

市場の音が少しだけ遠のく。

ミアがパンを包む。

その動作が一瞬だけ止まる。

「……あれ？」

リクが言う。

「どうしたの？」

ミアは首を振る。

「なんでもない」

だがエルドは見ている。

その“なんでもない”の中に、確かな空白がある。

リリアが言う。

「このままだと記録が意味を持たなくなります」

エルドは答える。

「もう半分はそうだ」

ミアが銀貨を見る。

「これ、本当に同じ価値なんですか？」

その問いに、誰もすぐに答えられない。

エルドはゆっくり言う。

「同じはずだった」

その言葉が、逆に重い。

ミアは少しだけ笑う。

「じゃあ、まだ大丈夫ですね」

エルドはその言葉を聞く。

そして思う。

（何が大丈夫なのかは、もう分からない）

市場の喧騒が戻る。

だが、その中に“確かなもの”は少ない。

エルドは銀貨を見る。

そしてミアを見る。

「足りないか？」

ミアは少しだけ迷う。

そして答える。

「……わかりません」

その一言で、すべてが繋がる。

エルドは静かに言う。

「それが答えだ」

ミアは小さく首を傾げる。

「どういう意味ですか？」

エルドは答えない。

代わりに、ただ見ている。

この世界は壊れている。

だがそれは崩壊ではない。

“ズレ”だ。

そしてそのズレは、確実にミアへ集まっている。