05 放課後の過ごし方
「じゃあ、そんな感じ～かな。…他にはないよな。よし！終わり」
帰りのホームルームが終わった。
部活に入ってない自分は、そのまま下校になる。
入学して間もないクラスメイトたちは、放課後の時間を思い思いに過ごしていた。部活に向かう者。教室に残っておしゃべりにふける者。下校する者。この時間を待ってたかのように、みなどこか浮きだったような様相をしていた。
校内での生活が始まって、早くも数週間。だが、ここ4階──1年生のフロアだけは、他学年の階を通るときに比べ、やけに活気があり、青さに満ち満ちていることを如実に感じる。
半年後、あるいは1年後、彼らはこの時間をどんなふうに迎えているのだろう。
今のこの新鮮な熱が、そのまま続いているとはあまり思えなかった。
それでも、少なくとも今日の彼らは、生き生きとしていた。
自分はといえば、早く家に帰りたいと思っていた。
特に残る理由も、寄り道する理由もない。
廊下に出て、タイミングが重なり、運動部の連中と一緒に階段を降りる。
グラウンドに向かう陸上部、体育館へ向かうバスケ部。大きな声でふざけ合う男子たちの笑い声が、壁に反響して耳に残った。
下駄箱で靴を履き替え、校舎を後にする。
彼らは部室へ、俺は駐輪場へと向かう。
自転車の鍵を外し、金属音を立てながらスタンドを上げる。
ペダルを踏み出すと、わずかにタイヤの軋む音がした。
ゆっくりと自転車を走らせ、校舎から遠のいていく。
幹線道路から一本外れた、車通りの少ない、のどかで入り組んだ住宅街は、どこまでも静かだ。舗装がところどころ剥げたアスファルトの道には、小さな砂利が散らばり、ときおり吹く風が、家々のすき間を抜けて髪を揺らす。
10分ほど走れば、マンションの駐輪場に着く。
鉄骨の屋根から垂れ下がる古い蛍光灯と、誰もいない静けさ。その場所に自転車を止めるころには、身体の内側からじわじわと力が抜けていくのを感じてくる。
学校という義務から解放されたという実感が、ようやく少しだけ湧いてきた。
呼吸が少しずつ整っていく。
さっきまで張りつめていたものが、静かにほどけていく。
自分の動きも、周囲の景色も、どこかスローモーションのように感じられる。
乾いた風に吹かれて、足元に落ちていた枯れ葉がふわりと宙を舞い、目の前を横切っていく。ただそれだけの出来事に、なぜか、ふと目が止まった。
気持ちが落ち着いた状態でなければ、気づくことはなかっただろう。
特別、家に帰ってからやることがあるわけではない。
それでも、学校にいるときよりは生きている実感がある。
誰にも侵されない、自分だけの場所に戻ってくる――たったそれだけのことでも、今の俺には十分だった。
自然と足取りが軽くなる。マンションのエントランス前のタイルを、ひとつずつ踏みしめるように歩いていた、
そのときだった。
「あれ、裕斗くん？」
後方から名前を呼ばれて、思わず足が止まった。急に誰かに話しかけられると、つい、ドキッとしてしまう。
何か悪いことでもしたか…
誰かに迷惑をかけたか…
反射的に不安と自責の念にかられる。
このマンションに住んでいる人のなかで、自分のことを下の名で呼ぶ人間はひとりしかいない。振り返るまでもなく、誰の声かはわかっていた。
それでも、なんとなく身体を反転させる。すると、やはり思った通りだった。
声の主である結衣さん(橘結衣)が夕方の乾いた陽射しを背に、レジ袋を片手にぶら下げながらこちらに向かって歩いてきていた。
肩につかないくらいのボブカットが風にふわりと揺れる。
やや重めに整えられた前髪は自然と眉にかかり、柔らかい影をその表情に落としていた。 輪郭はすっきりしていて、目鼻立ちは整っているのに、どこか近寄りがたい感じはなかった。
薄いメイクが多い結衣さんだが、今日はフルメイクだった。
肌は明るく、頬には、自ら描いたそばかすと、その上からごく淡いチークがのっていた。血色を強調しすぎず、むしろ肌の透明感を引き立てている。
まつげは控えめに整えられ、アイラインも最小限。だが目元には、さりげなく赤みを帯びたブラウンのシャドウが差されていて、ふと目が合えば視線を逸らせなくなるような印象を残す。口元には、やや深みのあるローズ系のリップがうっすらとのっていて、表情の輪郭に芯を与えていた。
その輝きは、自分にはあまりに眩しく、どこか目を逸らしたくなるほどだった。
服装は黒に近いネイビーの薄手のニットにグレーのワイドパンツ。小さな黒のレザー調バッグを片手に持ち、もう片方の手でレジ袋を軽く提げている。
全体としてはモノトーンに近い落ち着いた配色だったが、ひとつひとつのアイテムが緩く調和していて、不思議と目を引いた。
現実とは思えない輝き。
「今日は早いんですね。袋、持ちますよ」
そう声をかけると、結衣さんは少しだけ目を細めて笑い、差し出すようにしてレジ袋を渡してきた。
太陽が結衣さんの輝きに同調したかのように、陽射しが強まる。
「髪のメンテしたかったから、今日は有給取ったの」
渡された袋には、野菜に飲み物、お菓子などがぎっしりと詰まっていた。見た目以上に重みがあり、手首にずしりと感触が伝わる。
そのまま2人並んでマンションのエントランスへと向かう。
自動ドアが静かに開き、ガラスの反射に一瞬顔が映る。ドアが閉まるとき、かすかに耳に残るような反響音が廊下に消えていった。
「後でおかず作ったら持っていくね」
「……いつもありがとうございます。本当に助かってます」
「気にしないで～。どうせ私ひとりじゃ食べきれないし、私が渡したいから渡してるだけだよ」
そんなふうに、さらりと言えてしまう人だった。
結衣さんは、俺の右隣に住んでいる社会人2年目のOLさんで、訳あって一人暮らしをしている俺のことを、何かと気にかけてくれている。
俺と結衣さんの出会いは、マンションに引っ越してきた入居初日。
あいさつ回りで玄関先を訪ねたときのことだった。
