情

24 テストが終わったら…(4)

「まったく、粋なことしてくれたね」

　振り返った結衣さんは、笑みを浮かべながら肩を軽く揺らした。

「すいません、余計なことしちゃいました」

　恐縮気味に言うと、結衣さんはわざとらしくため息をついたあと、楽しげな声を返す。

「何言ってんの～、嬉しいに決まってるじゃん。あのウィスキー、ずっと欲しいと思ってたの」

「いてっ」

　結衣さんは拳で俺の肩を軽く叩いた。――と思いきや、そのまま髪をクシャクシャにされ、最後にポンポンと肩に手を置かれる。

「今日はたくさん飲もっ。明日、有給取ったんだ。

最近、残業続きでさすがに疲れててさ。いつか使わないといけなかったし、ちょうどよかった」

　エレベーターを降りる頃には、街のざわめきも薄れ、廊下には２人分の足音が静かに響いていた。

　部屋のドアの前に着くと、先に歩いていた結衣さんは足を止めて、振り返る。

　その手には、あのウィスキーの入った袋。結衣さんは、それをまるで壊れ物のように、胸に大事そうに抱えていた。

「すぐ準備に取りかかるけど……完成するまで1～2時間はかかっちゃうかも」

「それは全然大丈夫です。でも、本当にいいんですか？」

　そう問いかけると、結衣さんはくるりと振り向き、笑みを浮かべたまま、わざと厳しい声を作って言った。

「これで裕斗君は、次の試験頑張るしかなくなったね」

「……」

　この人も、自分の性格を見抜いている。何を考えているか――おおまかに見透かされている。

　杉原さんと同じだ。俺はそんなに、わかりやすいのだろうか。

「でもさ。割に合わないくらいには、いろいろしてあげてると思うんだけど？」

「はい」

　正直に答えると、結衣さんはニヤリと笑って、小さく首をかしげた。

「なら、何かしてよ」

「何したら結衣さん、喜びますか？」

　素直に尋ねると、結衣さんはすぐには答えず、少しだけ口角を上げてから、ふと視線を外すようにして言った。

「それは自分で考えな。前にも言ったっけ？」

　一拍おいてから、続けた。

「勉強には、基本的に決まった答えがあるけど、人生にはないの。自分で考えなきゃ」

　それだけ言い残して、先に部屋の中へと入っていった。

　ドアが閉まるまでの間、俺の頭の中には、その言葉がしばらく反響し続けた。

　あの人は、時に本当に難題を課してくる。

　いや、本当は――選択肢はもう、いくつか浮かんでいる。

　この、心音が自分にでも感じられる感覚、味わう度におかしくなりそうだ。

　一歩を踏み出す瞬発力のようなものが自分には皆無なのだ。

　澪那さんに言われたことも、そのことについてだった。

　今だって、こうやって通話をタップするのに10分もかかった。

「もしもし、どうした～？」

「あ、結衣さん。あとでメイクさせてほしいです」

「え、自分のメイクするんじゃなくて……私のメイク？」

「前に、綺麗に撮れてる写真が不足してるって言ってましたよね」

「……あぁ～、言ったような、言わなかったような」

「1時間くらいあれば――」

「ご飯が冷めるわ！！やるならご飯の前！　写真撮るなら前に決まってるでしょ！」

「角度で誤魔化せますよ」

「……あのね～、せっかくしてもらうなら、その時の中での〝ベスト状態〟でやってもらいたいの。制限時間、30分！」

「わかりました」

「連絡ありがとう。あ、でもベースメイクはしとくね。さすがにすっぴんは見せられん」

　電話を切ったあとも、手元のスマホをしばらく見つめた。

　けれど、緊張も焦りもなかった。むしろ気持ちは穏やかだった。

　女性にメイクを施すのは、ずいぶん久しぶりだ。

　でも、結衣さんのように元が整っている人なら、むしろ失敗のしようがない。

　母さんのメイクをしていたときは、どうだったっけ。

　たしかあの頃は、日常では怒鳴られることの方が多かった気がするけど、メイクをしてる時だけは……何も言われなかったような？

　ふとした拍子に思い出すも、中身は曖昧で、靄がかかったようだった。

　あの日々がなければ、今の自分はいない。でも、あの日々があったからこそ、今の自分ができあがった。そのどちらが良かったのか、それはもうわからない。

＊

「おじゃまします」

「どうぞ～、ちゃちゃっと済ませてね」

　玄関をくぐった瞬間、奥の方から香ばしい匂いがふわりと鼻をかすめた。

　焦げる寸前のバター、炒めた玉ねぎ、香辛料のような複雑な香りが混ざり合い、不意に空腹を刺激してくる。

　けれど結衣さんは、足早にリビングを通り抜け、ドレスルーム兼メイクルームへと案内してくれた。

「女の子の部屋なんだから、あんまジロジロ観察しちゃダメだよ」

「はい」

　忠告通り、あまり周囲には視線を向けないようにしながら、鏡台の前に立つ。

　自然と視線がそこに吸い寄せられた。

　鏡台の上には、色とりどりのメイク道具が整然と並んでいた。

　リキッドファンデ、コンシーラー、アイパレットに複数本のブラシ――どれも使い込まれているが、手入れが行き届いている。パッケージには小さな擦れ跡が残っているものの、清潔で、並べ方にも無駄がない。

　使用頻度や用途ごとに分類された配置は見た目的にも整っていて、機能性と審美性を両立していた。おそらくここにあるのは〝選抜組〟で、他にも収納されているアイテムが多数あるのだろう。

「メイクに合わせて服は着替えるから、したいようにして」

「わかりました」

　結衣さんがは鏡台に腰を下ろす。その瞬間、かすかにムスクの香りが鼻をかすめた。香水か、それとも部屋に漂う柔らかなフレグランスか、余計に心が落ち着く。

「必ず満足させます」

　満足させることが自分の義務。

　微力でしかないが、それでも今回は自分が〝与える〟。

　肌はすでに均一なトーンに整えられていて、自然な艶がにじんでいた。

　そこにまず、明るさを足すようにハイライトを入れる。頬骨の上、鼻筋、そして目頭にごく軽く――指先でなじませながら、光の軌跡を描くように施していく。

　次に目元。切れ長の目を活かすように、ベージュブラウン系のアイシャドウでナチュラルなグラデーションをつける。まぶたの中央には、ごく微細なパールをのせた。顔を傾けるたび、光をやわらかく返すようなさりげない煌めきを添える。

　アイラインは、目尻をわずかに引き延ばす程度に。筆先でなめらかに、細く描き足す。

　マスカラ。ボリュームよりも長さを意識し、根元から毛先へと丁寧に塗る。繊細なまつげが自然に伸びるように、一本一本を意識してコームを滑らせた。

　眉は元の形を尊重しつつ、足りない部分に淡く色を乗せる。全体の輪郭には角度をつけすぎず、少し丸みを持たせて、柔らかい印象に仕上げた。

　最後に、唇。選んだのは、血色感のあるローズベージュ。元の唇の色味を活かすように、中心から外側へ少しずつ馴染ませる。仕上げにグロスを重ね、みずみずしいツヤを加えた。

　そこまでで30分のうちの20分が過ぎた。

「こんな感じで…完成ですかね。もしかして髪も少しいじってよかったですか？」

「あと10分残ってるからok」

　ドライヤーを手に取り、手ぐしで毛流れを整える。

　前髪は目の上ぎりぎりで軽く内に流し、頬にかかる髪はあえてそのままにして、輪郭を柔らかく縁取るように残した。サイドは耳にかけず、自然な落ち感を意識する。全体としてナチュラルで、抜け感のあるシルエットにまとめていく。

　ライトブラウンの髪色は、室内の照明と溶け合いながら、ところどころでやわらかく光を拾ってい、肌の質感や表情を引き立てる。

「すごい…。何を考えて作ったの？」

「写真撮るなら、SNSとか出会い系アプリでうけがよさそうな感じにしようと思って」

「なるほど…」

　結衣さんは、メイクと髪型に合わせるように、キャメル色のケーブルニットに袖を通した。シンプルで落ち着いた色合いながら、肌馴染みが良く、顔全体の血色を柔らかく引き立てている。

　アクセサリーは、細身のゴールドチェーンと、小さな黒のチャームが控えめに胸元で揺れていた。手首には、黒とゴールドを基調にしたブレスレットが2連で巻かれ、カジュアルさの中に、どこか洗練された品を宿している。

　すべてが絶妙に調和していた。

　相反する要素が衝突しながらも、不思議とぶつかり合うことなく、

　ひとつの形として昇華し、終わりには美しく着地している。

　研ぎ澄まさたセンスを感じる。

「どこで撮ろうか？」

「どこでも。……でも今日は月が見えてるんで、ベランダから撮るのもいいかもしれないです」

「それ、いいね。でも角度的に上手く映るかわからない」

「たしかに。家の方なら上手く映ると思うんですけど、よかったら来てもらえますか？」

「もちろん」

　俺の部屋に移動して、数分ほどで撮影は終えた。

　窓際から月の光を拾い、夜景を背景にしたショット。

　ビルの灯りがにじむ中、結衣さんの輪郭だけがやけにくっきりと浮かび上がる。

「すごい！！なんでこんな映える写真撮れるの」

「被写体のレベルが高ければ事故る確率は低いんで」

「いやいや、にしても上手すぎでしょ。カメラマンとかやってた？」

「中学の頃は写真部でした。あれ、言ってませんでした？」

「言ってないわ！！」

　ツッコミを入れられたかと思えば、そのまま肩を組まれ、2ショットを撮ることになった。心なしか、身体は強くロックされていて、逃げないように首輪をつけられたみたいだ。

「…裕斗君。あのさ、見る場所間違えてない？」

「あ、すいません。つい見入ってました」

　身体が密着した状態で、数センチ先には結衣さんの顔が映る。

　自分が作ったことも忘れて、その芸術作品に見とれてしまった。

「これからは、いつでもメイクさせてあげるから、一旦カメラ見よっか」

　そのまま何枚か撮った。

　だが、自分より背の低い結衣さんがシャッターを切ったこともあって、ややアングルが不安定で、惜しい写真が多かった。

　元写真部の血が騒いだのか、スマフォを借りて撮り直す。

　ファインダー越しに、シャッターを切る瞬間だけ手が震えた。

「なんだかんだ2人で撮るの初めてだね、後で送っとく」

「ありがとうございます」

　夜空には、ほのかにオレンジを残した月が昇っていた。

　空気は澄み、街の喧騒がうっすらとガラス越しに伝わってくる。月の光は、やわらかく窓辺に差し込み、結衣さんの影をそっと夜に溶かしていた。

　月の先々で輝く星たちが――

　永遠に影が落ちないように、自分に関わる人達を、静かに照らし続けてくれたら。それが、今持ちうるささやかな欲望だ。

　有終の美を飾ることなんてできやしない。

　澪那さんは、そのことを婉曲して伝えてきた。

　何一つ変わらなかったとしても、それでも周りの人達にだけは、せめて与えて帰りたい。