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プロセルピナ

セリオンはエスカローネと出撃前に話をした。

「なあ、エスカローネ……」

「何？」

「あのマグノリアたちにも生きている意味はあったんだろうか？」

「セリオン……」

「あいつらはただ戦うために生み出された。それこそが存在意義だった。だが、それは悲しいことだ、俺はそう思う」

「そうね……それだけが存在の意味なんて……」

「俺はこの戦いで自分の人生の答えを出すつもりだ。だから、行ってくる。俺はエスカローネのところに帰ってくるよ」

「ええ、私のもとに帰ってきてね。約束よ？」

セリオンはエスカローネとキスをした。

「セリオンお兄ちゃん、今どこ？　出撃だよー！」

「わかった、今向かう」

セリオンはクレーターの穴に入った。

そこは地底空間ができていた。

「おどろいたな……まさかこんな空間ができているなんて……」

モンスターは一匹もこの内部にいなかった。

セリオンは膨大なエネルギー噴出する地点に到達した。

「ここは……地下からエネルギーが噴出しているのか……足場をたどって地下へと進めそうだな」

「そうはいかない」

「おまえはここで果てるのだ、セリオン・シベルスクよ」

「誰だ！？」

そこに夜叉丸と金剛鬼が現れた。

「久しぶりだな、セリオン・シベルスクよ」

「我は会うのは初めてだな。我が名は金剛鬼。邪鬼どもの指揮官だ」

「おまえたちか……いったい俺に何の用だ？　そもそもどうしておまえたちが生きている？」

「違うな」

「何だと？」

「俺たちは一度死んだ。俺たちはプロセルピナ様のお力によってよみがえったのだ！」

「今度こそおまえを殺してくれるわ、小僧！」

「なら、おまえたちは何のために生き返った？　なんのために生に執着する？」

「……」

「答えはないのか？　ならばおまえたちが生きている意味は何だ？」

「ええい、うるさい！　そんなことはどうでもよい！　我らは我らの務めを果たすのみ！　それだけだ！　行くぞ！　金剛鬼！」

「わかった、夜叉丸！」

「何だ？」

夜叉丸と金剛鬼が一つに重なった。

「金剛夜叉明王（こんごうやしゃみょうおう）！　我は金剛夜叉明王なり！」

「合体したのか！？」

夜叉丸と金剛鬼は金剛鬼が四つん這いになり、その背中に夜叉丸がくっついていた。

「フハハハハハ！　力がみなぎる！　力があふれる！　これぞ闇よ！」

「哀れだな……」

「何！？」

「おまえたちはただの戦闘マシンか。なら一気にケリをつけてやる。雷鳴剣！」

「ぐうあああああああああ！？」

雷電が激しく打ち寄せる。

「続けて、雷光剣！」

雷光の一撃が金剛夜叉明王を襲った。

「がああああああああああ！？」

金剛夜叉明王はあっさりと青い粒子と化して消えていった。

「ふう……地下に向かうぞ」

セリオンは足場を跳んで、地下へと向かった。

そこには大きな足場があった。

「ここは？」

「フフフ、ようこそ、青き狼よ。歓迎しましょう」

「何者だ？」

「私はプロセルピナ。邪鬼たちの主（あるじ）です。ホホホ、ここまでやってくるとはあなたの有志には敬意を表しますわ」

プロセルピナは青白い姿の美女だった。

「おまえが邪鬼たちのボスか。俺はおまえと決着をつけるため、ここにやって来た。勝負だ」

「フフフ、いいでしょう。この私の氷の技であなたを冥土へと送ってあげましょう」

「来い！」

プロセルピナは氷の魔法を唱えた。

「氷矢（ひょうや）！」

氷の矢をいくつもプロセルピナは放った。

セリオンは蒼気で迎撃する。

蒼気の波でセリオンは氷の矢を叩き落した。

「多弾・氷結弾（ひょうけつだん）！」

氷の結晶の弾丸がセリオンに襲いかかる。

セリオンは氷の結晶を大剣で砕いて迎撃した。

「氷結槍（ひょうけつそう）！」

氷の槍をプロセルピナは放った。

セリオンは迫り飛来する、氷の槍を大剣で砕く。

「ウフフフフ……やりますわね。初級魔法ではあなたの足止めにもならないようですね。ですが、これはどうでしょう？　ブリザード！」

プロセルピナは上方から猛吹雪を起こした。

氷のつぶてがセリオンを襲う。

セリオンは大剣を上にかかげた。

そして蒼気を放ち、迫る氷のつぶてを無力化した。

「くっ！？　この魔法でも無力化できるのですか……なら、これを受けなさい！　氷結花（ひょうけつか）！」

氷の花が咲く。氷の花が刃をセリオンに突き付ける。

「翔破斬！」

セリオンの蒼気の波が氷結花ごと、プロセルピナを呑み込んだ。

「あああああああああ！！？？」

プロセルピナは翔破斬に呑まれて、地下へと落ちていった。

「終わった、か……」

セリオンはつぶやいた。

その時セリオンは大きなプレッシャーを感じた。

「この圧倒的なプレッシャーは！？　まだプロセルピナは生きているのか！」

「ホーホホホホホ！　まだわたくしは敗れてはおりませんよ！　わたくしはプロセルピナ＝アブソルタ（Proserpina-Absoluta）！」

プロセルピナはハチの女王のような肉腫を持っていた。

さらに触手が二本ついていた。

女の上半身があった。

プロセルピナは浮遊していた。

「オーホホホホホ！　このわたくしの真の力を思い知らせてああげますわ！　死になさい！」

プロセルピナは影出（かげいで）を出した。

影の波がセリオンに向かう。

セリオンは大剣で闇をくい止めた。

「獄門（ごくもん）！」

闇のゲートが現れた。

闇のゲートはセリオンから生命力を吸い取ろうとする。

セリオンは一気に獄門に近づき、獄門を大剣で斬った。

プロセルピナは両手に闇の魔力を集中した。

「闇黒砲！」

プロセルピナは闇の砲を放出した。

すさまじい闇の放流がセリオンに放たれた。

セリオンは光の大剣でこの攻撃を受け止めようとした。

しかし、すさまじい闇の砲流の前にセリオンは呑み込まれた。

「オーホッホッホッホ！　しょせんはその程度です！　本気を出したわたくしにシベリア人の英雄など無力にすぎません！　さあ、このナイフで殺してあげましょう！」

プロセルピナは触手の先端をナイフに変えて、セリオンに近づいてきた。

セリオンはすぐに起き上がると、ナイフを大剣で切断した。

「ぎいやあああああ！？　この私の触手を！？」

「フン、やられたと思ったか？　甘いな。俺は青き狼だ。俺の『牙』が折れると思うなよ！」

「よくも！」

プロセルピナの触手は再生した。

セリオンは大剣を上にかかげた。

「光、在れ！　閃光剣！」

光が大剣からあふれ出る。

それは闇を切り裂く光だ。

「ぎいやああああああ！？」

プロセルピナは悲鳴を上げる。

「今だ！」

セリオンは光輝刃でプロセルピナの胸を貫いた。

「がっ！？　まさか、まさか、まさか……この、わたくしが……！？　このプロセルピナが敗れるというの！？　あああああああああ！！？？」

プロセルピナは地下へと落下していった。

今度こそ、プロセルピナは死んだようだ。

セリオンはシーベリオンに帰還した。

「若き狼よ、おまえが帰還すると私は信じていたぞ」

「スルト、ありがとう」

セリオンはブリッジのクルーからもみくしゃにされた。

「スルト、おれはやっとわかったんだ。俺の人生の意味が」

セリオンがディオドラに向かいなおる。

「それは俺の存在と切り離せないものだった。俺は光に属し、闇と戦う。それが俺の人生だ。それが俺の使命だ。俺は神に仕える戦士だ。母さん」

「何、セリオン？」

セリオンは母ディオドラを抱きしめた。

「俺を産んでくれてありがとう」

これは母親に対する最大限の賛辞だった。

ディオドラは涙を流すと。

「いいえ、生まれてきてくれてありがとう、セリオン」

「そして、エスカローネ！」

「セリオン……」

セリオンはエスカローネを抱きしめた。

「俺はエスカローネを愛している。それに気づいたんだ。俺の人生は他者を愛するためにあると。ほかならぬ人生がそれを求めていると。大切な人を、愛する人を愛するということ、それが俺の愛だ」

続いてシエルとノエルの番だった。

シエルとノエルはセリオンに抱きついた。

「「お兄ちゃん！」」

「俺は二人の兄だよ。どこにいても、どんなときでも……」

感涙に涙しながら、ディオドラはセリオンを見つめていた。

「ディオドラ、あなたの息子は立派だ」

「そうですね、スルト様。でもそれはスルト様の力もあったと思います」

「私がか？」

「そうです。スルト様はセリオンを息子と思って鍛えてくださいました。それはあの子にとって宝物なんですよ」

「そう言われると私もうれしい。さてテンペルに帰還しよう」

セリオンは戦う、闇と。

セリオンは愛する、愛すべき人を。

Amo ergo Sum.（我愛する、ゆえに我在り）

それがセリオンのモットーだった。