ROAR OF DRAGONS

休息⑶

「回復までどうせ外に出られん。ならセレスティアで色々やっとこうや」

「そのつもりだ。まずはナイツ本部だな」とヒロが答えた。

　三人はナイツ本部へ向かった。　

　ナイツ本部の扉を押し開けると、同じ受付係のNPCが座っていた。

「竜騎士の証を持ち帰りました」

　陽がメダルを差し出した。受付係がそれを受け取り、確認する。翼を広げた竜の紋章。

「確かに確認しました」と受付係が言った。

「合格です。おめでとうございます」

　視界に通知が浮かんだ。　

　――《ナイツ試験：合格》

　――《称号：竜騎士　を獲得しました》

「竜騎士……」と陽が呟く。

　ヒロが受付係に向き直った。

「一つ聞いていいか」

「はい」

「試験の途中で戦闘不能になった。それでも合格なのか？」

　受付係は表情を変えずに答えた。

「合格の基準は、竜騎士の証の取得でした。どのような経緯であれ、証を持ち帰ることができれば合格と見なします」

「……倒れても、それを持っていればいいわけか」

「その通りです。これが任務だとすれば、目的物の取得が最大の達成目標。過程がどうあれ、それを手に入れた事。それが実力と判断します」

　ヒロは少し黙ってから、「なるほど。わかった」と頷いた。

「只今より竜騎士団の施設をご利用いただけます」と受付係が続けた。

「訓練場、生産工房、スキル鑑定所、祭壇、神殿。全ての施設がご利用可能です。ご自由にお使いください。詳細は各施設職員にご質問ください」

◆

「スキル鑑定所？」と陽が外に出てから聞いた。

「習得したスキルの詳細がわかる場所や。レア度やランクが鑑定できる」と達也が答えた。

「行ってみたい」と陽が言った。

「俺も気になってた」とヒロが頷く。

「俺もジンのスキル、鑑定したことなかったし、行ってみるか」

　三人はナイツ本部の奥にある施設棟へ向かった。スキル鑑定所は、施設棟の中でも奥まった場所にある小さな建物だった。入口に「鑑定」と書かれた看板が掲げられている。

　中に入ると、年老いたNPCの鑑定士が座っていた。白い髭を蓄え、分厚い眼鏡をかけている。壁一面に古い書物が並んでいた。

「鑑定を頼みたい」とヒロが言った。

「ええ、ええ」と鑑定士が頷いた。

「竜のスキルかな、プレイヤーのスキルかな」

「竜のスキルを」

「では、一体ずつどうぞ」

　まずレオンから始めた。

　鑑定士がレオンのスキルウィンドウを確認していく。

「ラムチャージ……Eランク。アイアンファング……Eランク。ブレイクタスク……Dランク。天墜の翼——」

　鑑定士が眼鏡を押し上げた。

「ほう。Cランクか。珍しい」

「珍しいのか？」とヒロが聞く。

「Cランク以上のスキルは、そう簡単には習得できない。このスキルを持つ竜は、よほど激しい戦いを潜り抜けてきたのだろう」

　ヒロはレオンを見た。レオンが低く鳴いた。

「次は？」

「俺のジンを頼みます」と達也が前に出た。

　鑑定士がジンのスキルを確認していく。グラビティ・ラプチャー、スカイ・ブレイカー、フェイズ・ステップ、インパクト・クラッシュ——全てDからCランクだった。

「なかなかの竜だ」と鑑定士が言った。　

「ありがとうございます」と達也が嬉しそうに言った。

「最後にこの子を」

　陽がセラを前に出した。

　鑑定士がセラを見た。白い鱗。金色の瞳。鑑定士の目が細くなった。

「……珍しい竜だ」

　呟いてから、スキルウィンドウを確認し始めた。

「フェイタルリード……Eランク。リジェネレイト・コア——」

　鑑定士の手が、止まった。

「……Bランク」

　眼鏡を外して、もう一度画面を確認した。それからまた眼鏡をかける。

「Bランクのオートスキルか。これは稀だ。それも、こんなに若い竜が……」

「他にもあります」

陽の言葉に、ヒロは怪訝な顔をして聞いた。

「他？　いつ覚えたんだ？」

「黒い竜との戦闘の時にね」

陽は隣にいるセラへ視線を向ける。

「あの戦いの最中、セラの装備が突撃発光し始めたんだ」

　その時を思い出すように、陽は言葉を続ける。

「最初は何が起きてるのか分からなかった。でも次の瞬間視界のウィンドウにスキルの習得が通知されたんだ」

「そのスキルの名前がアーセナルオーバードライブ」

「ふむ……アーセナルオーバードライブ——」

　鑑定士が、動きを止めた。完全に、固まった。それから眼鏡を外し、画面に顔を近づけた。それからゆっくりと顔を上げた。

「……Origin、だと」

　声が変わっていた。

「このスキルのランクはOriginだ」

「Originって、なんですか？」と陽が聞いた。

「唯一無二の固有スキルだ」と鑑定士は言った。

「このミシェルラウドに、同じスキルを持つ竜は存在しない。いや——存在できない。Originは、その竜だけのものだ」

　部屋の中が静かになった。

「……唯一無二」と陽が繰り返した。

「私はこの仕事を長くやっているが、Originのスキルを持つ竜を見たのは——」

　鑑定士が、セラをじっと見た。

「二回目だ」

　達也が小声で「マジか……」と言った。

　ヒロは黙ったまま、セラを見ていた。

「まぁ、もう何が起こっても不思議じゃないな」

　セラは静かに前を向いていた。鑑定士の言葉を聞いているのか、いないのか。その金色の瞳は、いつもと変わらない

　鑑定士が書物を取り出し、何かを書き留め始めた。

「記録させてもらっても構わないかな。このような竜に出会えるとは、長生きはするものだ」

「どうぞ」と陽が言った。

　鑑定士が書き留める音だけが、部屋に響いた。

　陽はセラを見た。セラの白い体が、部屋の光を受けて淡く輝いている。

　◆

　広場に戻ると、昨日より人が増えていた。夜でもセレスティアは活気に満ちている。

「あ、出とるわ」

　達也が広場の端を指した。

　大樹の周りに、昨日はなかった露店がずらりと並んでいた。テントや布を敷いて、プレイヤーたちが思い思いに品物を並べている。

「フリーマーケットや」と達也が言った。

「最近、広場でプレイヤーの出店が増えてきたんや。色々な物売ってるし、交渉次第で安く手に入れられるしオモロイで」

「プレイヤーが直接売るのか」と陽が言う。

「そう。ゲーム内のショップより掘り出し物があることもあるし、逆に話しかけやすいから情報も得やすい。NPCの店と違って値切れるしな」

「行ってみよう」とヒロが言った。