ROAR OF DRAGONS

ナイツ試験⑶

「セラ、空へ！」

　セラが翼を広げ、飛び上がった。野生の竜も翼を羽ばたかせ、浮き上がる。広間の天井が高いおかげで、空中戦の余地はある。

　セラが旋回した。フェイタルリードが発動する——金色の瞳が急所を探す。しかし野生の竜の体は大きい。鱗が分厚い。通常の急所では、セラの爪では届かない深さにある。

「……通らない」

　陽は歯を食いしばった。

「鱗の間だ」とヒロが叫んだ。

「翼の付け根、鱗が薄い部分を狙え！」

「翼の付け根——」

　セラが方向を変えた。野生の竜の側面へ回り込もうとする。だが野生の竜も素早い。旋回してセラの動きを妨害する。体格差が、そのまま空中での有利さに繋がっていた。

　セラが弾かれた。

　翼をかすめる一撃。大きくはないが、それだけで吹き飛ぶ。陽の体ごと、大きく後ろへ押し戻された。

「っ——！」

　セラが体勢を立て直す。陽はセラの首にしがみついた。SPゲージを確認する——160。戦闘に入ってから急激に減っている。

「地上からレオンで攪乱する。その間に翼の付け根を狙え」

「わかった！」

　レオンが地上から跳躍した。野生の竜の脚へ体当たりを叩き込む。巨体がわずかに揺れる。その瞬間を狙って、セラが急降下した。

　翼の付け根——鱗の薄い部分へ爪を当てた。

　手応えはあった。野生の竜が、低く唸った。ダメージが入っている。でも、まだ全然足りない。

　野生の竜が体を回転させた。翼が大きく薙ぎ払われる。レオンとヒロが吹き飛ぶ。セラが回避するが、風圧だけで陽の体が揺れた。

「ヒロ！　レオン！」

「大丈夫だ、まだ戦える」

　ヒロの声に余裕がない。レオンが立ち上がるが、動きが鈍くなっていた。HPが削れている。

　野生の竜が再び翼を広げた。

　今度は上昇しない。翼を大きく広げたまま、地面に降りてきた。四足で立ち、長い首を低くして、二人を見る。

　まるで、品定めするように。

「……来る。大技だ、散れ！」とヒロが言った。

　陽はセラを左へ向けた。ヒロとレオンが右へ跳ぶ。

　次の瞬間、野生の竜が口を開いた。

　息吹が来た。炎ではない。圧縮された空気だ。見えない刃のような衝撃波が、広間を横断する。陽は体を伏せた。衝撃波がセラの上をすれすれに通り過ぎた。

　――ズドンッ！！

　広間の壁が砕ける。岩の破片が降り注ぐ。

　陽は顔を上げた。セラは無事だ。対角を見ると、ヒロとレオンも伏せて避けていた。

「……回避できた」

「危なかった……」とヒロが言った。声が硬い。

「あれを受けたら、やばい」

　陽はセラのSPを確認した。

　110。減り続けている。

　SPが、100を切った。

　陽は視界の端のゲージを見つめた。減り続けている。戦闘中、飛行時の消費速度は、通常の比ではない。回避するたびに、攻撃するたびに、数値が削れていく。

　野生の竜が、ゆっくりと向きを変えた。

　次の攻撃を準備している。胸が膨らむ——また咆哮か、息吹か。どちらにしても、まともに食らえば窮地に立たされる。

「ヒロ、レオンのHPは！」

「半分を切った。俺も限界に近い」

　このままでは削り切られる。SPが尽きれば飛べなくなる。レオンのHPが尽きればヒロの戦闘不能も必至だ。どちらが先に来るかの問題だ。

　打開策が、見えない。

　野生の竜が口を開けた。

「来る——！」

　陽はセラを旋回させた。でも、今度は違う方向から攻撃が来た。翼による横薙ぎだ。読んでいたはずなのに、一瞬の判断が遅れた。　

　翼がセラを直撃した。

「セラ！」

　セラが大きく吹き飛ぶ。陽はセラの首にしがみついた。壁に激突する寸前、セラが翼で衝撃を和らげた。それでも、ごつりとした衝撃が全身に伝わった。

　SPが、80を切った。

　セラがゆっくりと体を起こす。動きが鈍い。ダメージを受けた。白い体に傷が走っている。

「セラ、大丈夫か！」

　セラは答えなかった。ただ、立ち上がった。瞳は闘志に燃えているが、残りHPは少ない。

　野生の竜が近づいてくる。

　陽は歯を食いしばった。どうする。どうすればいい。SPは80。宝箱はあの岩の向こうにある。でも、今の状態では辿り着けない。

　そのとき。セラの体が、光った。

　白い光だった。セラの全身から、じわりと光が滲み出てくる。傷ついた鱗が輝き、修復されていく。

「……何が起きてる？」

　視界の端に、通知が浮かんだ。

　――《セラがスキルを習得しました》

　――《リジェネレイト・コア》

　――《クラス：未鑑定》

　――《常時発動。毎秒HP微少回復。HP一定量以下で回避力UP》

「新しいスキル……！」

　フェイタルリード以降、ずっと覚えていなかったスキル。2つ目のスキル。　

　セラのHPが、ゆっくりと回復し始めた。少量ずつ——でも、確実に。

「ヒロ！」と陽が叫んだ。

「俺とセラが陽動する！」

「でも、お前HPが――」

「セラが新しいスキルを覚えた！　任せて！」

「――！　わかった！」

　野生の竜が、また動き始めていた。でも、セラの動きが変わっていた。さっきまでの鈍さがない。リジェネレイト・コアが体を癒している。

　セラが翼を広げた。

　飛び上がる。野生の竜の攻撃を、さっきよりも鋭く回避する。翼の動きが軽い。敵を翻弄する。野生の竜がセラを注視している。

「もう一回、翼の付け根を狙う！」

　セラが急降下した。野生の竜が翼を振り上げて迎撃しようとする。陽は息を呑んだ。

「行け、セラ——！」

　セラが野生の竜の翼の振り上げをすり抜けた。テンペストウィングが風を斬る音がした。翼の付け根——鱗の薄い部分へ、爪が深く突き刺さった。

　野生の竜が、今までとは違う声で吼えた。

「今だ！」とヒロが叫ぶ。

「レオン——！」

　レオンが地面を蹴った。ブレイクタスクが発動する。渾身の体当たりが、傷ついた翼の付け根に炸裂した。野生の竜がよろめく。

「もう一回いくぞ、レオン！」

　レオンが、再び同じ場所へ突き込んだ。

　だが——竜は倒れなかった。

　よろめきながらも、体勢を立て直す。赤い瞳が、二人を見た。さっきまでとは違う感情が、そこにあった。

　怒りだ。翼が大きく広がる。

「散れ！」

　陽とヒロが同時に叫んだ。

　衝撃波が広間を走った。今度は先ほどより強い。陽はセラを急上昇させて回避した。ヒロとレオンは左右に散って躱した。壁が大きく砕ける。岩の破片が雨のように降り注ぐ。

「押し切る！」

　陽はセラを急降下させた。野生の竜が翼で迎撃しようとする。でも、セラの動きはさっきより速い。リジェネレイト・コアが体力を底上げし続けている。

　翼の付け根へ、三度目の一撃。

　ヒロとレオンが地上から追撃する。

「今！」

　セラの爪が、最後の急所を貫いた。同時にレオンが体当たりを叩き込んだ。

　野生の竜が、大きく揺れた。

　ゆっくりと——ゆっくりと、傾いていく。

　――ズゥンッ！！

　地面に倒れた。広間全体が揺れた。土煙が上がる。

　静寂。

　――《討伐成功》