ROAR OF DRAGONS

セレスティア⑵

　広場から伸びる石畳の道を、三人はゆっくりと歩いた。

　セレスティアの街並みは、どこを見ても緑が絡んでいた。建物の壁を蔦が覆い、窓枠に花が咲き、屋根の隙間から木の枝が顔を出している。石造りの建物なのに、まるで生きているようだった。道の両脇には背の高い木が並び、その枝が頭上で交差して、自然のアーチを作っている。木漏れ日が石畳に揺れる模様を描いていた。

「グランヴェルと全然違うね」

「雰囲気が真逆だな」とヒロが頷く。

「なんか落ち着く」と陽は景色を眺めながら言った。心なしか歩幅が狭い。

　セラが陽の隣を歩きながら、あちこちを見渡している。木々の間を小鳥が飛ぶたびに、金色の瞳がその軌跡を追った。

　しばらく歩くと、商店街に出た。

　リクレーンの露店とも、グランヴェルの武具屋とも違う。きちんとした店構えの建物が並んでいて、それぞれの入口に看板が掲げられている。武具屋、道具屋、地図屋、食料屋——そして。

「あれ、なんだろう」

　陽が足を止めた。

　一軒の店の前に、見慣れないマークが掲げられていた。稲妻のような形を組み合わせたロゴ。その下に文字が刻まれている。

「ボルテックスじゃん！」

　ヒロが目を輝かせた。

「現実でもよく買うわ、ここ」

「現実の会社がゲームに出店してるの？」と陽が聞く。

「Aegisの収益モデルやからな」と達也が言った。

　現実の企業がここに店を構える事、それ自体が広告になる。そして収益の一部をArtefact社に支払う。それがArtefact社の利益になって、プレイヤーにもロドーになって廻ってくる。

「入ってみよ」とヒロがさっさと扉を開けた。

　店内は広かった。中世ファンタジーの世界観に合わせたデザインの服が並んでいる——かと思いきや、棚の一角に多少現代的なデザインのウェアが置かれていた。

「これ、現実のボルテックスの服と同じデザインやで」と達也が棚から一枚取り上げた。軽量のジャケットで、稲妻のロゴが胸元に入っている。

「ゲームの中で着られるの？」

「もちろん。しかも、それだけやない」

　達也がウィンドウを操作して、商品の詳細を表示した。

　――【VOLTEX ライトニングジャケット】

　――ゲーム内装備：可能

　――現実配送：対応

　――価格：3,500ロドー

　――このアイテムを購入すると、Aegisユーザー登録住所に同一デザインの現実製品が配送されます

「配送……？」

　陽は画面を見つめた。

「つまり」と達也が続ける。

「ゲーム内でこの服を買うと、現実の自宅に同じ服が届くってわけや」

「え、本当に？」

「マジや」と達也が言った。

「俺、リリースしてすぐに試したで。その日の夜に届いてた」

　陽はジャケットを手に取った。ゲーム内の触感だから、素材の感触はある程度しかわからない。でも、デザインは確かにかっこいい。稲妻のロゴが、セレスティアの木漏れ日を受けて輝いている。

「これ、現実のお金に換算すると……」

「今のロドーの価値やと、350円やな」と達也が即答した。

　「現実のボルテックスのジャケットが350円で買えるってこと。ゲームで稼いだロドーを使えばな」

「安いっ」と陽が目を丸くした。

「ゲームの宣伝になるから、現実より安く設定してるんやろな。企業側は広告費として割り切ってるんや」

　ヒロが棚を見渡した。スニーカー、パーカー、トレーニングウェア——全部、現実のVOLTEXと同じラインナップだ。

「面白いシステムだな」とヒロが呟く。

「世界観的に浮いてない？」と陽が聞くと、達也が笑った。

「そこはAIがうまいことやってんねん。店の外観や陳列を街の雰囲気に合わせて変えてるから、そこまでやない？　一応世界観に合わなすぎるデザインは販売できないみたいやし」

　確かに、外から見たときはただの服屋にしか見えなかった。服自体も奇抜なデサインや派手な色の物はなかった。

　陽はもう一度ジャケットを見た。350円。ゲームで稼いだお金で、現実の服が買える。

「……試しに買ってみようかな」

「ええやん。俺もここで何着か買ったで。ゲームしながら買い物できるの、ほんまに便利やわ」

　陽は購入ボタンを押した。

　――《購入完了。VOLTEX ライトニングジャケットが登録住所へ配送されます》

「帰ったら届いてるかな？」

「たぶんな」とヒロが言った。

「登録した住所に自動で届く。受け取りのサインとかもいらない」

「すごいシステムだ……」

　三人は店を出た。

　達也が「他にも現実企業の店、何軒かあるで。メシ屋もあるし」と言いながら、通りの先を指した。

　確かに、よく見ると見覚えのあるロゴが入った店がいくつかあった。

　陽は通りを歩きながら、改めてセレスティアを見渡した。

　中世ファンタジーの街並みの中に、現代の企業が溶け込んでいる。木々と建物と、現実と仮想が混ざり合っている。

　不思議な光景だった。でも——不自然ではなかった。むしろ、この世界はそういう場所なのだと思った。

「次はどこ行く？」と達也が聞いた。

「武具屋を見たい」とヒロが言った。

「セレスティアなら、グランヴェルにはない素材や装備があるはずだ」

「そやな。セレスティアは自然系の素材が豊富やから、魔法系の装備が充実してるって聞いたで」

「セラに合いそうだな」と陽が言った。

　セラが短く鳴いた。まるで同意するように。

　三人と三頭は、セレスティアの街並みをさらに奥へと歩いていった。木々の向こうから川の音が聞こえてくる。鳥が鳴く。風が吹く。

　この街は、生きていた。