第9話 よかった
殿下が授業を見学して行った後、私はさらに2時間授業を受けて、やっと昼休みの時間になった。
ローズ様に食堂に行かないかと誘われたが、今日は用事があると断った。
ローズ様もお忙しい身だ。いつも一緒に昼食をとっている訳ではないが、魔法の研究に夢中になって昼食をすっぽかしそうになる私を、よく食堂に連れ出してくれる。
今日は殿下に呼び出されてしまったし、昼食を取る時間はないかもしれないな……。
最近は魔物討伐に同行することも増え、何時間も飲まず食わずなんてこともざらだし、回復魔法で回復できるので、ある程度は何も食べなくても大丈夫ではあるんだけれど。
はぁ、さすがに連日任務だと疲れるな……。
廊下に寄りかかりながら歩きたいところだが、いくらなんでも貴族令嬢なのでそんなことはできない。
重いからだに鞭を打って姿勢を正し、階段を降りようと一歩踏み出した、そのときだった。
「ひゃっ！？」
やばい、踏み外した……！
魔法を発動する時間も気力もなく、痛みを覚悟して目をぎゅっとつぶる。
どこか怪我をしても魔法で治せばいいや、ちょっと、いや大分痛いだけ……。
そう考えている間に、空中に投げ出された身体は、おなかを中心に引き戻された。
「大丈夫ですか……！？」
落ちると思ったのに逆に持ち上げられて混乱していると、焦った声が降ってきた。
どうやら落ちかけたところを、お腹に腕を回して抱きかかえるかたちで助けてもらったようだ。
「あ、ありがとうございます……」
恐怖でバクバクと鳴る心臓がうるさい。
こ、怖かった……。
助けてくれた人は、抱えていた私をそっと地面におろしてくれた。
「怪我はないですか」
向き合う形になったところで、初めて助けてくれた人の顔を見た。
彼の綺麗な黒髪が、さらりと揺れる。
わわ、この方、さきほど王子と一緒にいらっしゃった護衛の方だ……！
間近で見るお顔は一段と凜々しいな……。
私を心配してくださっているのか、少しだけ眉尻が下がっているのがかわいらしいな、なんて……。
「だだだ大丈夫です！」
なんて失礼なことを考えてしまったんだろう……。
自分の顔に熱が集まっていくのが分かる。
うう、恥ずかしい……。
そんな私の身体を不躾にならない程度に上から下まで確認し、護衛の方は、ふ、と微笑んだ。
「よかった」
わぁ……綺麗……。
このお方、クールだと思っていたけれど、こんな風にも笑うんだ……。
先程教室で見た凜々しい表情も素敵だけれど、この笑顔も一段と素敵だ。
「では、お気をつけて」
笑顔に見とれていると、もとの無表情にもどられた護衛の方は、それだけ言って踵を返す。
肩から足下まである長いマントが、ひらりと翻った。
「あ、ありがとうございました！」
我に返った私は、慌てて感謝の礼をする。
顔を上げれば、護衛の方が右手をあげてひらひらとさせていた。
あれは、さよなら、ってことかな？
それとも、どういたしまして？
ふふ、何だかかわいらしい人だな。
……やっぱり失礼かな！？
うっかり本人に言ってしまわないように気をつけよう……。
失礼を働かないように気をつけようと思いつつ、心に引っかかりを覚える。
それにしてもあの声、どこかで……。
何となく懐かしさに似た感情を覚えたが、心当たりはない。
あんなに美しい人に会ったことがあるなら、覚えていると思うんだけどなぁ……。
まぁ、知り合いの声に似ていたとか、そんなところだろう。
「よし、今日の任務も頑張るぞ、っと」
小声で気合いを入れ直した私は、目的地に向かって歩き出した。
