騎士様の素顔

第1章 出会い編

第29話 幸せ

　お兄様に励ましてもらって〈客間〉を出た私は、真っ直ぐ家に帰るのではなく、中庭に足を運んでいた。

　落ち込んだときや落ち着きたいとき、私はよく中庭でぼーっとするのが好きだった。

　中庭の真ん中で、胸いっぱいに、花の香りを吸い込む。

「うーん、落ち着くなぁ……」

　軽くのびをして、息を吐く。

　ルイ様に、会いたいなぁ……。

　ルイ様のことを考えると、会いたくなって、微笑みが恋しくて、でもまだやっぱり悲しくなって、胸が苦しい。

　私は花壇の裏に歩いて行って、いつものように結界を張った。

　こうすれば、外から私の存在を気取ることはできない。

　私は結界のなかで、花壇の縁に腰掛け膝を抱える。

　お兄様に話を聞いてもらえて、もう気持ちを整理することができたと思っていたのに、自然と頬を涙が伝っていって、止める気力も湧かなかった。

　何もできなくて、ただただ膝を抱えて、花々を眺める。

　どのくらいの時間が立っただろう。

　結界のなかは、結界を張った本人にとって最も心地よい環境に保たれる。

　それなのに、今は。

　……寒い……。

「ソフィア様……」

　その瞬間、不意に、会いたいと焦がれたその人のつぶやくような声が、小さくてもはっきりと聞こえた。

　ビクッと肩が跳ねて、魔力に揺れが生じる。

　や、やばい……！

　そう思ったときには、ルイ様に気取られてしまったようで。

　結界の境界の、そのすぐ外側に、ルイ様が立ったのが分かった。

「……ソフィア様」

　上がった息で、ルイ様が走ってきた事が分かる。

　そんなに急いでどうしたんだろう。

　いくらルイ様でも、結界を解かれることは無いだろうと思っていたからこそ、私はのんびりとそんなことを考えていた。

「結界を、解いていただけませんか」

　懇願するような声音に、すぐにでも飛び出したくなってしまうけれど、今はとてもルイ様に会えるような状態ではなかった。

「る、ルイ様。私は今お目にかけられるような顔ではありません」

　そっとしておいてほしくて、何とか理由をつけて、今日のところはお引き取り願おうと抵抗してみる。

「大丈夫です。どんな貴女も美しい」

「……！」

　間髪入れずにとんでもないことを言われて、動揺で結界に揺れが生じた。

　ルイ様は、その瞬間を逃してはくれなかった。

　ルイ様の魔力で形作った剣で、結界があっけなく破壊される。

「……ルイ、様……」

　驚いて顔を上げれば、魔法の剣を右手に、ルイ様が私に近づいてくる。

　ぽかんと見上げている間に、手を伸ばせば触れられそうなまでに距離を縮められていた。

「ソフィア様」

　再び名前を呼ばれて、ハッと我に返る。

「ご、ごめんなさい、今は――」

　きっと、大泣きした私の目は赤く腫れ、頬には涙の跡がくっきりと残っているだろう。

　こんなぐちゃぐちゃの顔を見られたくなくて、とっさに顔を逸らす。

「私の話を、聞いていただけませんか」

　ルイ様のいつになく真剣な声音に、そろりとルイ様のほうを見てしまった。

　真っ直ぐに見つめてくる金色の瞳に、目が離せない。

　ただただ黙って見つめ返せば、ルイ様はためらいがちに、でもはっきりと、言葉を紡ぎ出した。

「私、は……」

　ルイ様の赤くなった頬と、潤んだ瞳に、どうしようもなく胸が締め付けられる。

　ああ、この人は、どうしてこんな顔をするんだろう。

「ルイ様……？」

　そっと名前を呼べば、彼はぐっと何かを堪えるようにうつむいて、そして、勢いよく顔を上げた。

「私は、貴女が好きです」

「……え」

　す……き……？

「初めて会ったときから、ずっと、ずっと……好きなんです」

　ずっと……？

　何を言われているのか飲み込めなくて、ただただ驚いている私を見て、ルイ様は言葉を重ねる。

「俺は、あまり……、話すのが得意ではなくて……」

　そう、だっけ……？

　ルイ様は、いつも優しく微笑んで、こちらを気遣う言葉をかけてくれていた。

「言葉が足りなくて、誤解されることも、多いです」

　ルイ様が、間違わずに伝わるように、言葉ひとつひとつに心を込めてくれているのがわかる。

「でも、これだけは、伝えたくて……」

　伏し目がちにそう言ったルイ様は、再びしっかりと私を見据えて、真っ直ぐに視線を合わせる。

「上手くできているか、分かりませんが……。私にできるかぎり、言葉を尽くして、伝えます」

　彼の震える唇から、はっきりと、言葉が紡がれる。

「私は貴女が好きです」

　ルイ様の心がこもった真剣な言葉が、真っ直ぐに私の胸に届いて、優しく、温かく広がっていく。

「ソフィア様」

　まるで、愛しい人を呼ぶような声音に、その優しい表情に、心臓が高鳴る。

「私の、恋人に……、婚約者に、なっていただけませんか」

「…………」

　気づけば、ぽろぽろとあふれ出した涙が、頬を伝っていた。

「私、に……？」

　呆然としながら、何とか言葉を絞り出すと、ルイ様はしっかりと頷いた。

「はい、ソフィア様が、好きです。どうか私を、ずっと貴女の隣にいさせていただけませんか」

　もう、涙が溢れてとまらない。

　胸に満ちる温かな気持ちが、私の中の何かを優しく溶かしていく。

「る、ルイ、様……」

「はい」

　愛しい人を呼べば、優しく微笑んで答えてくれる彼の、甘すぎる視線と声色に、頬が真っ赤に染まる。

「わ、私、は……」

　心の底から、衝動が湧き上がる。

　真摯に本当の気持ちを伝えてくれたルイ様に、私も、私の心からの気持ちを伝えたいと、自然とそう思えた。

「私も、好きです。……ルイ様が好きです」

　目尻に涙を浮かべたまま、私の気持ちがしっかりと伝わるように、心からの笑みをルイ様に向ける。

　驚きで目を見開いたルイ様の頬が、さらに赤く染まっていく。

「本当、に……？」

　信じられないといった顔で、片手で口を押さえる彼が、どうしようもないほど愛おしくて。

「はい」

　目を細めた拍子に、また、涙が流れ落ちていく。　

「うれ、しいです……幸せ、です……」

　嗚咽を堪えながら、溢れる気持ちをそのまま素直に言葉にする。

　本当に、幸せ……。

　これ以上の幸せなんてないと言えるくらい、満たされた気持ちで胸がいっぱいだった。

「……貴女に、触れても？」

　遠慮がちに、でもはっきりと熱を帯びた瞳に、絡め取られる。

「抱きしめても、いいですか……？」

　震える声と瞳の熱が、私にまで移ってしまったようだ。

「はい」

　私の返事を聞くや否や、私はルイ様にきつく抱きしめられていた。

「ソフィア様、好きです。大好きです……」

　耳元で囁かれる大好きな人の声が、心地よくて、幸せで。

「はい、私も……大好きです、ルイ様……」

　素直に答えれば、さらにぎゅうっと抱きしめられて、幸せで押しつぶされそうなくらいだった。