騎士様の素顔

第1章 出会い編

第27話 相談役

「それで？　何があったんだい？」

　お兄様は、魔法でお茶を出して、私に差し出してくれる。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　こんな何気ないやり取りも、家族として過ごしていた短い時間が思い出されて、少しだけ泣きたくなる。

　ティーカップに口をつけ、その温かさにほっと息をつくと、お兄様がおもむろに口を開いた。

「……ルーが関係してるんでしょ？　話してくれる？　場合によっては俺がルーを殴る」

「え？」

　すごく真剣な表情で言い切られてしまった。

　う、嘘よね？　冗談よね？

　目が本気なんだけど？

　ルイ様に言いがかりで殴られてほしくはないので、おとなしく中庭でのことを話すことにした。

「あの、ね――」

◇◇◇

「それは……」

　事の顛末を話し終えると、黙ってうなずきながら話を聞いてくれていたお兄様は、頭を抱えていた。

　な、何でだろう。

「うん、何というか……とりあえずルイに文句を言いたい」

　……？　どうしてルイ様に文句を……？

　お兄様の言っている意味は分からなかったけれど、先ほどのルイ様との会話を思い返すだけで、悲しくなってきてしまう。

「ルイ様、一夫多妻がいいのかな……」

「え？」

　ぽつりとつぶやくと、お兄様の驚いた声が返ってきた。

「そ、ソフィー、きみも斜め上を行くね……」

　斜め上……？　どういう意味だろう……？

「ルーがちょっと不憫になってきたよ」

　お兄様は苦笑して、肩をすくめる。

「……？」

　さらに混乱を深める私に、お兄様はクスッと笑った。

「まぁ、そこがふたりのいいところでもあるのかな」

　お兄様は私の頭をなでて、愛しげに私を見つめる。

「アルお兄様……？」

　どうしてそんな目を向けるのか分からなくて、名前を呼んでみる。

「うん、きみの……、ソフィーのお兄様が、一肌脱いであげよう」

　かっこよく兄の顔で微笑まれてしまっては、ただ目の前の綺麗な顔に見惚れることしかできない。

　何とかこくりと頷けば、お兄様は満足そうに私の頭をなでて、離れていく。

　綺麗なお顔から少し距離ができたことで、呼吸ができるようになる。

　お兄様のお顔は綺麗すぎるわ……。

　まぁ、そんなお顔も好きなんだけれど。

「一肌脱ぐって？」

　何をしてくれるのか気になって、隣に座るお兄様に聞いてみる。

「んー、そうだなぁ……。ソフィーは、ルーのことが好きなのかい？」

「――！？」

　想像もしていなかった言葉に、とっさに反応できない。

「ききき急に何を言うのお兄様！？」

　頬に熱が集まるのを感じて、冷ますように手の甲でこする。

「何って……質問？」

　お兄様は楽しそうにおちゃらけてみせた。

　ぐ……お兄様、楽しんでるな……？

「それで、どうなんだい？」

「そ、それは……」

　じっと見つめられてしまって、隠すことなんて到底できないのだけれど、それでもはっきりと言葉にするのは難しかった。

「ふふ、もうそれが答えじゃないか」

「……え？」

　それが、答え……？

　胸に手をあてて、自分の気持ちを確かめるように、目を閉じる。

　心の真ん中に、確かに温かな気持ちを感じて、ほっと安心するような、心地よさを覚える。

「告白して(言って)みたらどうだい？」

「む、無理だよ……そんなの」

　お兄様は簡単に好き好き言える人だけれど、私には照れてしまって難しい。

「うーん、無理かどうかはわからないけれどね」

　お兄様はあごに手をあてて、空を見上げる。

「言いたくなることもあるんじゃないかなぁ」

「……」

　……そう、かな。

　そうなのかな。

「そのときには、勇気を出してみたらいいさ」

　優しい声音が、真っ直ぐに私の心に染みこんでくる。

　そっか。もしかしたら、そうなのかもしれない。

「……うん。私、いつか告白できる(言える)ように、頑張るわ」

「その意気さ」

　お兄様は私を眺めて、嬉しそうに目を細めた。

　本当、お兄様はすごいわ。

「今日はもうお帰り」

「……いいの？」

　まだ呼び出された要件も聞いていないのに……？

「うん。呼び出した件は、大したことじゃないからね」

　鬼上司であるお兄様が優しすぎて、驚きを隠せずにいると、お兄様は指先で私の頬をなぞった。

「泣きつかれたろう？　ゆっくり休んでおいで」

　涙の跡をなぞられたのだと気づいて、あんなに大泣きしてしまってことを思い出す。改めて言われると、今になって恥ずかしくなってくる。

「……ありがとう」

　そっぽを向いてお礼を言えば、笑われてしまった。

「……笑わないでよ、お兄様」

　横目で少し睨むと、くしゃっと笑うお兄様と目が合った。

「いや、ごめんね。ソフィーがあんまりかわいくて」

「そんなことばっかり言って」

　『殿下』はいつもそうだった。

　すぐ『好き』とか『愛してる』とか言ってくるのは、冗談というか、挨拶みたいなものだと思っていて、軽く流していた。

　でも、今は不思議と嘘じゃないと思えた。

　お兄様が妹《わたし》をこんなに愛してくれることを、幸せだと思った。

　お兄様は私の照れ隠しを見抜いているだろうに、不意に真面目な顔になった。

「俺はね、言えることは言えるうちに、伝えるって決めてるんだ」

　……『俺』って言った。

　久しぶりに聞いたな。

　それだけ彼にとって、本心に近いところの言葉だということだ。

「……覚えておくわ」

　お兄様が心から言ったことが、大切でないわけがなかった。

「うん、悩んだらまた相談においで」

　優しく笑うお兄様に、また頭をなでられてしまった。

　その心地良さに、やっぱり私はお兄様の妹なんだな、と思って、嬉しくなる。

　こんなに心強い相談役《お兄様》がいるだろうか。

「ありがとう、アルお兄様」

「うん」

　久しぶりに『お兄様』に会えた気がして、名残惜しいような気持ちもあるけれど、私はお兄様の隣から立上がった。

　……いつかは、きっと。

　この想いを、ルイ様に、伝えられるように。

　優しいお兄様の笑顔に見送られて、私は〈客間〉の扉を開けた。