騎士のプライド
「貴殿らは何故に王城へ来たのか、明かせ。」
衛兵は手続きめいた言葉で話した
「我らはシルバーピーチ領から参った。首領エステルより、『ドラグニール家の達した書類を発見せし商人を護衛として送り届ける』任務を命ぜられた、エリーナ・ブラッドダイア、並びにイシュガル・シルバーピーチだ。こちらがその商人だ。書類を見せろ。」
建前上、命令口調のエリーナさんに従い、私は密書の紋章を見せた。
「それは、、、まさか、、、」
「あの方に何が、、、」
「旅の者、少し待っていろ。」
衛兵達は動揺し、何名かが報告しに走った。
程なくして私より少し背が低い、人間で言えば大柄で屈強な男がやってきた。
「衛兵隊長である。この俺の責任で、お前達の持っている武器と所持品を全て渡して貰おう。そして、取り調べに応じて貰おうか。」
エリーナは速攻で突っぱねた。
「それは出来ん。我々、シルバーピーチ領とドラグニール家は同盟関係である。我らは領地とそれを守る王家に剣を捧げし騎士だ。そして、私達は任務を与えられている。貴殿に命令される筋合いは無い。誰であろうと、領主と王以外にこの剣は渡さんぞ。」
凛としたエリーナの答えを聞いた衛兵隊長の顔に青筋が立った。
「おのれ、この俺を愚弄するか、、、」
「お前こそ！私を舐めるなよ、、、」
ビリビリとした緊張感が、両者の間で弾けようとしていた。
「アウッ！アウッ！」
「おお？ブレイク、お腹が減りましたか？それとも、喉が渇いたのですか？」
私は騎士達のいざこざよりも、幼犬の体調が気になり、肉を取り出して食べさせました。
「ぐぬぬ、、、！？っておい！貴様！こっちが大事な話をしている時に、犬の世話とは何事だ！？」
衛兵隊長がムキムキの胸板を隆起させながら、興奮して私に話しかけてきました。
「おい！コラ！って、そりゃ『ホワイトパールウルフドッグ』の幼犬じゃねえか。最強ランクに入る闘犬種だ、、、珍しい、、、」
ブレイクがあまり大騒ぎしていない所を見ると、この衛兵隊長、悪い人では無いようです。
実直なところが、エリーナさんと良く似ています。
体格は全然違いますが。
「おや？貴方も『ドッグピッツ』の常連さんなんですか？この仔、なかなか良いなと思い、選んだんですよ。」
衛兵隊長はフンと鼻を鳴らして態度を軟化させた。
「仔犬用の牢屋は無い。あるのは悪党を入れる檻だけだ。お前達を王城に入れてやる。だが！武器だけは渡して貰うぞ！良いな！」
今度ばかりはエリーナが折れる場面だった。
「よかろう。大事に扱ってくれ。特にその商人の武器は、これより王に拝謁する際に必要な物だ。衛兵隊長が持たれるのが良いだろう。」
私は衛兵隊長に『トラウトサビオル』を渡した。
衛兵隊長は戸惑った。
「な、なんだ？鞘越しからも感じる、、、この剣は、魔力を帯びているのか？だ、大丈夫なんだろうな？」
エリーナはニヤッと笑って言った。
「衛兵隊長殿は魔法が怖いのか？」
カッとなった衛兵隊長は怒鳴った。
「馬鹿言うなっ！ただ、『魔剣』を触ったのが初めてってだけだ！衛兵！周囲を警戒しろ！」
「「はっ！！！」」
衛兵隊長は私達をジロリと睨みながら言った。
「ドラグニール王の元へ案内してやる。良いか？大人しくついて来い。特にデカいお前！妙な真似をしたら、自分の剣で死ぬ事になるからな！」
ファウナはニヤッとしてイシュガルと耳打ちし合った。
（あのゴリゴリの隊長、ブレイクを見た途端、頬が緩んどったぞい？単純なやつじゃなー？）
（あぁ。あの仔の可愛さに呆気なく陥落した！絶対に犬を飼ってる！）
