笠売りの商人
昼飯を済ませ終わると、ドラゴンスポウンが近いのか、路上商人がちらほら現れた。
皆、どこの国から来たのか分からない風体であり、品物は玉石混合、品質はピンからキリまで様々だ。
「賑やかになってきましたねぇ。私も売りたい物ならあるのですが、、、」
「サビオル、懐が寂しいのは分かるが、商売を始めるのはダメだ。時間が惜しい。」
最近はエリーナさんが、私に憚らず言うようになりました。
困ったものですが、信頼の証拠なのでしょうか？
「分かりました。しかし、王都に入る前にせめて笠だけでも買わなければ。」
この風体は頭巾だけではどうにもならない。
首まわりの赤い肌のせいで魔族である事を隠しきれないかもしれない。
「私が被っていた『笠』は、『ドーマ国』に多く生える『竹』という植物から作られているのです。あれは『ドーマ国』の職人達が毎日手で編んで作っていて、軽くて通気性も良く、東の地の果てでは皆、被っていると聞きます。」
イシュガルは似たようなものを思い出していた。
「グラビエンテ国でいうと、『麦帽子』みたいなものか。」
「そうですそうです、、、」
エリーナは周りを見ながら言った。
「探せば近くに扱っている者もいるのではないか？この辺りには商品はあっても、諸事情により王都の門を潜れない者達ばかりの、『アンダーバザール』だ。『部隊』は路上商人を追い払う事はしない。意外な掘り出し物が王家にもたらされる事があるからな。トラブルと『マファーナ』だけは別だが。」
私はいつかの日、死体を漁った時に得たマファーナの事を思い出していました。
「そういえば、私の持ち物にありましたねぇ。マファーナ！」
ファウナはギクッとして慌て始めた。
「ばっ！馬鹿！サビオル！お主、あんまりデカい声でそれを言ってはならんのじゃ！」
「え？何がです？」
エリーナは呆れたため息を吐いた。
「サビオル、この私がもしあなたと出会ってすぐにあれを見つけたら、捕らえなければならないところだった。」
イシュガルは私とファウナに現在のグラビエンテ国におけるマファーナの扱いを説明した。
「サビオル、ファウナ殿。400年前にマファーナは確か違法で、見つかれば死罪となり得る物だったが、今では痛み止めとして、少量を所持する事が認められている。しかし、今のところ所持は違法ではないが、売買は王都承認の錬金術師のみ可能だ。」
ほう、と私とファウナは相槌を打った。
「つまり、薬として用いられとるのか、、、」
緑紅葉に似た葉の、それでいて作用効能が全く違うこの植物は、遥か太古の昔から薬や幻覚剤として錬金術師達に利用されてきた。
少し道を進むと、ドラゴンスポウンの城門があり、多くの人がこのアンダーバザールを往来していた。
私は路上商人のうちの1人に目を遣った。
笠を被っている。
「へえ、目の前にある帽子は全て売り物でやんす。どれでも銀貨一枚、絵入りは銀貨2枚でやんすよ。さぁ買った買った。」
探していた笠が見つかった様だ。
「素晴らしいですねぇ。絵入りの『笠』なんて、あるんですねぇ。『ドーマ国』っていうのは素晴らしい文化を持ってるんですねぇ。」
私が話しかけると商人の眼が笠の下からギラリと光った気がした。
「あんさん、『笠』の話、何処で聞きなすったんで？」
隠す様な事でもない。
「以前、父からもらった『笠』がありました。父は『ドーマ国』の商人を助けた時にもらったと言っていましたが、詳しい話はしていませんでした。先日、不幸にも壊れてしまいまして、探していたんです。」
笠売りの商人はジッと私を見つめていましたが、すぐに雰囲気は柔らかくなった。
「あんさん、これが『笠』だってよく気付いたと思いやんした。皆、頑丈な麦帽子と思って買ってくんで、『帽子』として売っとりやした。」
別に私は麦だろうと竹だろうと構いませんが、顔をすっぽり覆えるのはこの『笠』だけです。
「のう、サビオル？あっしもそれ、被ってみてもいいかのう？」
ファウナも色とりどりの『笠』に興味津々だ。
エリーナとイシュガルもお土産に欲しいと言い出した。
「綺麗なお嬢さん方と、目の利く旦那の為に、絵入りの笠もつけて銀貨3枚としやすかい？」
「願ってもないです。是非、買わせて頂きます。」
私は笠売りの商人に銀貨3枚を渡した。
私は目深な大きな笠、エリーナは水に浮かぶ花をあしらった柄、イシュガルは紺色、そしてファウナは『虹色』の笠だ。
「見たこともない花だ。美しいな。」
「この紺の笠は非常に味わい深い見た目をしているな。」
「可愛いのう！可愛いのう！一目見た時から欲しかったんじゃ！ありがとのう！サビオル！」
「アゥアゥッ！アゥッ！」
何故かブレイクも嬉しそうだ。
私、ファウナには少し言い過ぎた詫びも含めて買ったのです。
それに、彼女は十分大変な思いをしているので、しばらく一緒にいてあげるつもりでしたので。
「お代は要りませんよ？」
「当たり前じゃ！！」
ファウナはプンプンし始めた。
さっきまで、はしゃいでらっしゃったのに。
「お嬢さん、その『虹』の笠を選ぶとは、なかなかお目が高いでやんす。いずれ、南の方にいけば、ちやほやされるでやんすね？」
「なんじゃそりゃ？南には魔導師達がおったがのう。」
「まぁまぁ、行けば分かるでやんすよ。」
私達はその後、笠売りの商人と別れ、エリーナとイシュガルを通して、ドラゴンスポウン入りを果たしたのだった。
