森のログハウスと少女
朝食は鳥肉のスープだ。
私は前日に宿屋の主人に鳥肉を2羽渡して、食事代をタダにしてもらった。
他の宿泊客も安く肉入りのスープを味わえて満足そうだ。
私、エリーナ、イシュガルもスープを飲み、パンを食べながら、今日の動きについて話し合った。
「今日は『見つけられずの森』に入ります。お二方、護衛の方頼みます。途中、マンドラゴラを見かけたらお知らせ下さい。私も愛犬を狙われて少々腹が立ちましてね。全て、仕留め、頂いていきましょう。」
「了解した。『東の巨人』殿の心意気、まるで私達騎士の様だ！」
「単にお金が無いだけでしょ。」
エリーナが身も蓋もない事を呟いたが、気にしない気にしない。
ツアーガイドは付けなかった。
エリーナとイシュガルが居れば散策する程度の場所は問題ない。
狩人達に声をかけてから森の入り口に来た。
「ここから森に入れば、狩人の領域だ。」
「それでは、マンドラゴラ探し、開始。」
森はカラフルな植物が多く、ショッキングピンクマンドラゴラは上手く擬態していた。
（やはり、『サイクロプスの森』とは勝手が違いますね。ジメジメしています。）
私は嗅覚にも多少自信はありましたが、なかなかマンドラゴラの臭いがしませんね。
「オギャー！！」
「！！！あれだ！」
イシュガルが指を指し、私は予め構えていた弓を引き絞り矢を放った。
「オギャイッ！？」
マンドラゴラが悲鳴を上げて絶命する。
「マンドラゴラも鳴かずば射たれまい、ってね。」
矢を抜いてマンドラゴラを回収した。
時々、背後から脅かすマンドラゴラがいた。
「疾ッ！！」
「ハァァッ！！」
エリーナとイシュガルが剣を一閃。
何度かそれを続け、12体のマンドラゴラを仕留めた。
「これで良いんじゃないか？」
「そうですね。もう十分でしょう。お2人ともお疲れ様でした。」
森から引き揚げようとした時、私は微かに空気が揺れ動き、森の木々が歪んで見えた様に見えた。
「どうした？『東の巨人』殿？」
私はゆっくりと、、、空気の歪む方向へ歩き、何かの『きっかけ』を探していた。
「へぇ。こんな魔法があるのですか。」
見える訳では無いが、私は理解した。
生物の認知や認識に影響する、結界の様なものだ。
「幻術ってやつですかね？」
「幻術？遥か昔の魔女や魔族が使ったと言われている魔法か。そんなの本当にあるのか？」
なるほど、お二方にはこれが感じられないのですか。
「ならば、物は試しです。」
私は手を開き、指先に力を込める。
『オーガクロウ』
岩をも引き裂く魔力の爪。
「ヤッ！！」
ズバッと腕を振り抜き引き裂く動作をすると、確かに手応えがあった。
目の前の空間が揺ら揺ら動き始めた。
「な、何だ！？景色が変わるぞ！？」
エリーナとイシュガルの眼が驚きに見開かれる。
グニャグニャと歪む風景。
幻術が掻き消え、目の前には一軒のログハウスと様々な色彩豊かな植栽の庭、放し飼いのマンドラゴラ。
そして一人の少女が立っていた。
「な、な、な、何なんじゃお主らは！？こ、ここはあっしの家じゃぞ！？お主ら、何もんじゃっ！？」
「あぁ、いえ。」
私達3人は目を見合わせて、無言になった。
・・・・
「すいません、お邪魔しました。」
私達は何も見なかったことにして帰ろうとした。
「ま、待て待て待てーい！！茶ぐらいは飲んでから帰って行くのじゃ！！」
いや〜まためんどくさそうなの会っちゃいましたよ。
「ワシはここに住んどる、ファウナ・ド・アーカンシェル・ブラッドダイアだ。よろしゅうな！さ！上がりんしゃい上がりんしゃい！」
今度はエリーナが驚く番だ。
エリーナ・ブラッドダイア。
一体この二人にはどんな関係があるのだろうか？
