見つけられずの森
「オンギャーー！」「フギャー！」
動物と植物が掛け合わせられた様な生物。
ショッキングピンクマンドラゴラ。
色よりも形が不気味だ。
赤ん坊に似た鳴き声、醜い表情、脚として働く根部分、毒々しい色の葉、私の膝丈程の大きさ。
あまりの衝撃に私も固まりました。
「何なんです？これ。」
イシュガルは溜息をついてから説明する。
「ショッキングピンク・マンドラゴラだ。『魔女の被害者』『走る万能薬』『トラウトケーンマンドラゴラ』。好きに呼べば良い。増えすぎると住む人の不眠の原因になるから、狩人が定期的に捕獲してる。ここより遥か西の地の『魔族領』では高級貿易品として人気だ。私は大嫌いだが。」
エリーナが苦笑いしたまま話を続ける。
「こいつらは悪戯好きで子供を追い回すんだ。現シルバーピーチ首領のエステル様がこの生き物を珍しがって、かつて庭に植えようとした。」
イシュガルは不機嫌に言った。
「私が子供の頃の話だ。自宅の庭でやつらに素晴らしい一日を台無しにされ、屈辱を味合わされた。翌日、私は父の剣を持ち出し、やつらを黙らせてやった。そして名誉は取り戻されたのだ。」
何やら物騒ですから、これ以上は踏み込んで聞かない方が良いでしょう。
「オンギャーー！ギャッ！ギギギギギ、、、」
？
「ンギェエエアア！！！」
「（させませんよ）！！」
マンドラゴラが醜悪な形相で飛びかかる態勢に入ったのを、私は見逃さなかった。
護衛2人が気付いたが間に合わない。私は一歩踏み込んで剣を抜き、首と思しき部分を斬った。
「す、すげぇ、、、」
通りがかりの人間達が、私の行いを見ていた。
宿屋の前で少々やり過ぎましたかねぇ？
「お2人とも、怪我はありませんか？」
「い、いや、私達などよりも、それよりあなたや、ブレイクは？」
護衛2人はすっかり狼狽えている。
「問題ありません。元気そのもの。」
イシュガルはすっかり意気消沈している。
「どうやら名誉は再び失われた。護衛の務めを果たせなかった。。。」
私は丁寧にフォローした。
「いえいえ、先程は私達3人とも気付いたのです。ただ、私は、、、」
あの時のマンドラゴラの行動は。。。
「ただ、どうしたと言うのだ？」
「あの生物はブレイクを狙っていました。私は殺気を感じた。そういう事です。」
イシュガルは怒りに燃えている。
「次見つけ次第、殺してやる。」
『見つけられずの森』の伝説の杖、トラウトケーンがもたらす影響が深刻だと感じた。
マンドラゴラからは微かに、邪悪な魔力を感じましたよ。
私はメイジ、魔法使いとしても、あらゆる点でも未熟だが、サイクロプスと闘った時と同じ感覚を、ショッキングピンク・マンドラゴラから感じたのです。
宿屋で金貨1枚を払い、床に着いた。
幼犬であるブレイクを狙ったり、人間の子供など、自分より弱い者を狙う姑息で醜悪な生物をそのままにしてはおけない。
しかも、聞き逃せない『高級貿易品』という言葉。
ここは一つ、稼がせて頂きましょう。
