頑愚殿の戦 閑話～今一たびの明智秀満の独白
上手くない。全く以て上手くない。いつから調子がズレてきてしまったのだろう……
下っ腹をドンドンと叩きながら、拙者こと、明智秀満は眼前の陣容を、他人事のように俯瞰する。
人数でいえば２万。だが、昨日朝廷より誠仁親王を主とした使者が訪れ、義父の光秀は朝廷に昇殿するため、幕臣衆であった伊勢や四天王と共に京都へ舞い戻ってしまったのだ。
気勢を削がれた近江の土豪達の兵の集まりが悪いのも、さもありなん。
総大将が居ないのだ。強く抗議するわけにもいかない。それに、近江の北を攻略している丹波衆にも齟齬が生じている。
新庄城と朝妻城の新庄兄弟が抵抗して意外と善戦しているので、山本山城の阿閉親子が足止めを食らっているのだ。丹波一の猛将と謳われた荒木氏綱・氏清親子も同様である。氏綱殿は業を煮やして、松田政近・山崎長徳等と共に猪飼昇貞率いる、琵琶湖の水運を握る堅田水軍と合力し、湖上を横断、丹羽家の佐和山城をやっと落としたと一報があったばかりだ。しかし佐和山からでは、この日野に来て軍容を整えるまで２～３日もかかってしまう。
近隣の山崎片家や小川祐忠もソッチに行ってしまったので、これで東近江衆の主勢の不参加が決定的になってしまった。
だから２万の軍勢の内、８千人は敵をビビらせるために連れてきた雑役であり、戦闘になっても数の内には入らない。しかも残る１万２千の内、６千の南近江衆である後藤・目賀田・布施達は先日功を焦って勝手に攻めた揚句、大損害を被り、非常に消極的になってしまっている。
それだけではない。宿老の藤田殿が調略していた筒井順慶の動きがどことなく変なのだ。呼応するようで腰が重く、様子見をしている雰囲気なのだ。真に不愉快である。
他にも長岡（細川）藤孝親子を調略していた溝尾殿の話だと、あの親子は剃髪して信長の弔意を示したのだとか。こうなると丹後の後詰は絶望的である。
ひとつ、良い知らせというべきか、どうなのか解釈が難しいところだが、伊勢の織田三介こと、信雄の大軍が近江の土山まで押し寄せてきたのに、突如謎の撤退を始めたとの事である。きっと天正伊賀の乱で、忍びにさんざヤラレタ事が脳裏にあって、伊賀や甲賀の地に侵入するのが恐ろしかったのであろう。
馬鹿の心情などは計り知れないので、どうでもいいが。
拠ってここに集結した明智軍の半分以上は戦力外である。しかも子飼いである直轄の明智の兵は僅か３千しか居ない。進士殿や肥田殿が早く合流してくれれば、もう少し陣に厚みが出るのだが、彼らは義父が戻るまで坂本から動くことも無い。
それにどうも……無意識にずっと叩いていたせいで、腹に鈍い痛みが疼いてしまったのでさすりつつ、辺りを見渡す。
味方の中にもこの戦を疑問視している者が多いのだ。きっと蒲生の間者が放言したのであろうが、日野を攻める事は義理を欠く事だと思っている空気が醸し出されている様なのだ。
コレはマズい。昼過ぎに行った戦評定でも、誰も先陣を駆ける栄誉を浴しなかったのだ。この調子がずっと続けば、下手すると陣が崩壊しかねない。
それと同時に平和的な城を明け渡しの工作も行う予定ではあるのだが、話を聞く限り、誰も蒲生家に行って交渉に応じてくれそうな者が居ない。しかも、大体こういう時は近隣の寺門が交渉役になってくれるのだが、信楽院を始めとして主だった寺院は寧ろ蒲生家に食料を送り込んで、抵抗の意志が強いのである。
何から何までここの領地は常識が通用しない。
それに……
今日の朝の驚きが甦った。
なんと、蒲生勢は昨日の夜襲で討たれた我が軍の者を、あっという間に弔っていたのだ。
これはどんな相手でも礼を失しない、本物の強さを兼ね備えている武将である事を示している。
更にそれだけの、動員力…本気出せばもっと潰してやる事も出来るのだぞという、示威行為でもある。
だが…一番は。
城の堀に沿ってに弔われているという事。つまり、攻める際に仲間の屍を超えていかなければいけないのだ。これは攻め手の気持ちを多く削ぐ。
どれだけ策を巡らすのだ、ここの城主は！
本日は夜襲に備え、陣を固めよう。そして明日、仕方あるまいが馬回り衆を始めとした本陣から攻め取りかかろうか。
それにしても、墓の始末だけは今日中にしておかなければいけない。
蒲生を見ているのではない。この状況をどう切り抜けるのか、明智軍団の宿老達や当の義父が拙者の一挙手一投足を精査しているのだと思おう。
逆境は何度も味わってきた。なあに、今回も乗り越えてみせる……
そう意思を固めながら、近臣が持参した握り飯を頬張る……
「不味い！ なんだ、この飯は！」
この陣の出納を管理している木村吉清をキッと睨んだ。木村は算盤勘定のみが得意なへっぴり侍なのだが、出陣の折には細かい所まで目が利くので重宝している。
「あ、明智左馬介様、相すみませぬ…米が調達できなかったのです！」
ガバと平伏した木村吉清が、震えながら声を絞り出す。聞けば、数日前に日野の商人が南近江一帯の米を買い占めてしまい、カス米以外手に入らなかったとの事である。
金銭自体は安土城を接収したので、潤沢である。だが……肝心の米が手に入らねば、脱走者がそう遅くない時期から続出するであろう。
背筋に冷たい、嫌な汗が滴り落ちていく。この戦…一筋縄ではいかぬかも知れぬ……そんな思いを必死で振り払った。
