陰気な魔法教師を、私の奴隷にしました。〜何度死ぬんですか、先生〜

5

　翌日、私は当たり前のように放課後になると先生の研究室へ通っている。というより、ほとんど居座っていた。研究室の隅にひとつだけ置かれている、古びたソファ。今ではそこが私の定位置だ。今日も靴を脱いで寝転がり、クッキーを齧りながら本を読んでいる。

「エヴァンス」

「はい？」

「寝転びながら食べるな。汚れる」

「元々汚いじゃないですか」

「汚していい理由にはならん」

　確かに。でも起き上がるのも面倒なので、そのままもう一枚クッキーを取る。

「それより貴様、さっきから何を読んでいる」

「本です」

「それは見ればわかる」

　先生が机から立ち上がり、こちらへやってきた。ソファの背後から、私の手元を覗き込む。そして固まった。

「……おい」

「なんです？」

「それをどこで手に入れた」

「これですか？」

　先生の顔が険しくなる。

「禁術書だろう、それは」

「ああ、はい」

「はい、ではない！　なぜ貴様がそんなものを――いや、その前に菓子を食べながら禁術書を読むな！」

「そこですか？」

「そもそも、なぜ古代文字が読める！」

　先生はさっきから突っ込みっぱなしだ。

　どうやら、聞きたいことが多すぎるらしい。

「勉強しました」

「授業で扱う範囲ではないだろう」

「自主学習です」

「何のために禁術を自主学習する必要がある」

「趣味？」

「疑問形で答えるな」

　先生が頭を抱えた。

「とにかく、そんな危険なものを読むな」

「危険って言いますけど、これに書いてあること、美容系ばっかりですよ？」

「……美容？」

「ほら」

　私は開いていたページを指差す。

「『肌を十歳若返らせる魔法』」

「…………」

「こっちは『相手に理想の自分の姿を見せる魔法』」

「…………」

「あと、『胸が一日だけ大きくなる魔法』」

「もういい」

　先生が本を閉じようとしたので、慌てて押さえる。

「まだ読んでるんですけど」

「そんなもののどこが禁術だ」

「私もそう思ってたんですよ」

　たぶんきっと、この本を書いた人は誰にも教えたくなかったのだ。美しさを他人に分け与えたくなかったのだろう、美しいのは自分だけでいいと。でも、自分が忘れないようにどこかには残しておきたい。そこで、他人には簡単に読めない古代文字で書いた。そのうえ、いかにも怪しげな装丁にした。結果、後世の人間が勘違いして禁術書として封印してしまった。ただの美容魔法なのに。

「自分だけの秘密にしたかったんでしょうね」

「馬鹿馬鹿しい」

「でも十歳若返るのはちょっと気になりません？」

「ならん」

　即答された。私は肩をすくめて、またクッキーを齧る。

　もぐもぐ。

「…………」

　口の中が乾いた。お茶が欲しい。

「先生」

「今度はなんだ」

「何か飲み物ありません？」

「……貴様はいつからここを自宅だと思っている」

「昨日くらいからですかね」

「帰れ」

「飲み物」

「帰れ」

「喉が渇きました」

　先生はしばらく私を睨んでいたけれど、やがて諦めたように息を吐いた。

「……奥にある」

「ありがとうございます」

　研究室の奥には、小さな給湯室あり扉を開けて中を覗く。

「…………」

　何もない。棚を開ける。何もない。別の棚。やっぱり何もない。

「先生ー」

「なんだ」

「何もないんですけど」

「あるだろう」

「何がです？」

「珈琲が」

　探してみると、棚の隅に申し訳程度に珈琲のパックが置いてあった。なるほど。これしかないのか。私は勝手に棚からカップを取り出し、珈琲を淹れる。先生の分も淹れようかと思ったけれど――。

「…………」

　ふと、手元の珈琲を見る。

　毒。

　過去に先生が死んだ原因のひとつが、頭をよぎった。私は珈琲のパックをひっくり返した。賞味期限を見る。匂いを嗅ぐ。念のため、魔法で異物がないかまで確認する。

　特に毒は入ってなさそうだ。 珈琲を淹れ席に戻る。もちろん、先生の分も入れてあげた。優しいでしょ私。

　珈琲からふわりと香ばしい匂いが立ちのぼった。おいしそう。ちょうどクッキーにも合いそうだ。私は何の疑いもなく、ひと口飲んだ。

「――にっっがあああああ!?」

　思わずカップを離す。

「何これ!?」

　苦い。尋常じゃないくらい苦い。舌がおかしくなりそうだ。慌ててクッキーを口に放り込む。

「先生！　これなんですか!?」

「珈琲だが」

「知ってますよ！　なんでこんなに苦いんですか！」

「眠気覚まし用だ」

「眠気覚まし？」

「ああ。絶対に眠れない珈琲だそうだ」

「絶対に飲めない珈琲の間違いでしょ！」

　なんてものを置いているんだ。

「先生、いつもこんなの飲んでるんですか!?」

「たまにな」

「やめたほうがいいですよ！　舌が馬鹿になりますよ！」

「余計なお世話だ」

「砂糖は!?」

「ない」

「ミルク！」

「ない」

「なんで!?」

「必要ないからだ」

「必要ありますよ！」

　私はもう一枚クッキーを口に放り込んだ。

　甘い。助かった。それでもまだ舌の奥に苦味が残っている。

「うぅ……まだ苦い……」

「大袈裟な」

「先生の舌がおかしいんです！」

「人の珈琲を勝手に飲んでおいて、随分な言い草だな」

「こんな危険物だとは思わなかったんですよ！」

　明日は砂糖を持ってこよう。あとミルクも。絶対に。いやそもそもこの珈琲をまた飲むつもりはない。紅茶とかココアも持ってこよう。

　私がぶつぶつ文句を言いながら、残った珈琲をどう処理するか頭を悩ませている、その向こうで。

　先生の口元が、ほんの少しだけ緩んでいた。いつも不機嫌そうに引き結ばれている唇が、かすかに弧を描く。

　けれど私は――。

「……これ、クッキーもう三枚くらい食べれば消えるかな」

　目の前の苦すぎる珈琲に必死で、そんな先生の表情にはまったく気づかなかった。結局、その珈琲はクッキーを何枚食べても苦かった。