陰気な魔法教師を、私の奴隷にしました。〜何度死ぬんですか、先生〜

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　ここは王立魔法学園。

　貴族はもちろん、一定以上の魔力があれば平民でも試験を受けられ、合格すれば通うことのできる由緒正しき魔法学園だ。

　魔法理論や魔法薬学、治癒魔法、攻撃魔法、防御魔法――魔法使いに必要なことなら、大抵はここで学ぶことができる。

　そして私、ナデラ・エヴァンス。十七歳。

　エヴァンス男爵家の令嬢で、現在この学園の三年生である。

　家柄はそこそこ。

　成績もそこそこ。

　魔力量も、いたって普通。

　胸元まで伸びた紫色の髪を左右でゆるく結び、瞳は灰色がかった紫色。背丈も平均くらいで、顔立ちだって特別目立つようなものではない。

　つまり、どこにでもいる普通の男爵令嬢だ。

　ちなみに、「魔力量が普通」というのは謙遜でもなんでもない。魔力は生まれつき持っているもので、その量や適性には個人差がある。小さな火を灯すのが精いっぱいの人もいれば、一人で大きな魔法を扱える人もいる。その中でいえば、私は本当に真ん中くらい。

　特別多くもなければ、少なくもない。珍しい魔法が使えるわけでもない。だから本来なら、この学園で普通に授業を受けて、普通に卒業するはずだった。

　――教師を奴隷にすることさえなければ。

　もちろん、王立魔法学園では奴隷契約のやり方なんて教えてくれない。禁術なので当然である。では、そんな普通の私が、どうして禁術なんてものを使えるのか。それには少々、事情がある。

　というのも私は今、十七歳の九月から始まる三か月間を、もう十六回も繰り返している。

　一回目の人生は、本当に普通だった。

　朝起きて、学園へ行って、授業を受ける。試験前になれば友人と図書室に籠もり、点数が悪ければ落ち込み、良ければ喜ぶ。そんな、ごく普通の毎日だった。

　だから最初は、自分が同じ時間を繰り返しているなんて気づかなかった。

　この会話、前にもしたような気がする。この授業も、前に受けたような気がする。試験問題にも、なんとなく見覚えがある。

　まあ、気のせいだろう。

　そう思っていた。けれど、三回目。さすがの私も気づいた。

　同じ会話。

　同じ授業。

　同じ試験問題。

　何もかもが、前とまったく同じだった。

「……これ、もしかして繰り返してる？」

　気づくまで三回かかった。ちょっと遅い気もするけれど、仕方ない。普通、自分が同じ時間を繰り返しているなんて思わない。

　最初に疑ったのは、幻影魔法だった。もしかしたら誰かに魔法をかけられて、ずっと同じ幻を見せられているのかもしれない。それなら話は早い。解除すればいい。私は授業で習った幻影解除の魔法を、自分にかけてみた。だが何も起きない。

　もう一度。

　何も起きない。

　念のため、少し強めに。

　やっぱり何も起きない。

「…………」

　駄目らしい。これで解決すると思ったのに。もちろん担任にも『ループ』について相談した。だが『何を言っているんだ君は』と相手にされなかった。頭が可笑しいのでは、とこれ以上思われるのは嫌だったので私は、ここから抜け出せる方法を図書室で調べることにした。

　もしこれが夢なら、きっと覚める方法があるはずだ。そうであってほしい。というか、そうじゃないと困る。そんなことを考えながら、それらしい本を何冊か抱えて廊下を歩いていたときだった。

「聞いたか？　グレイヴ先生のこと」

　ふと、そんな声が耳に入った。廊下の先で、教師二人が話をしている。別に盗み聞きをするつもりはなかった。ただ、知っている名前だったから足が止まった。

「今朝、研究室で亡くなっていたそうだ。」

「……え？」

　レヴィス・グレイヴ先生が、死んだ？

　昨日まで普通に授業をしていたのに？

　グレイヴ先生は、薬草学の授業を担当していた。薬草学自体、生徒からそれほど人気のある科目ではない。加えて先生自身も、あまり生徒から好かれてはいなかった。

　背が高く、痩せていて、いつもどこか疲れたような顔をしている。口数は少なく、滅多に笑わない。廊下ですれ違って挨拶をしても、返ってくるのは短い返事だけ。怖いというより、話しかけづらい。ものすごく話しかけづらい先生なのだ。

　だけど昨日まで、いつも通り教壇に立っていた。

　いつもの仏頂面で、淡々と黒板に薬草の名前を書いていたはずだ。

「毒殺らしいよ」

　毒殺。

　その言葉を聞いても、まるで現実味がなかった。

　グレイブ先生が、死んだ？

　本当に？

　信じられなかった。けれど、その日の薬草学の授業は休講になった。先生が亡くなったという話も、あっという間に学園中へ広がっていく。どうやら、聞き間違いではないらしい。

　グレイヴ先生は、本当に死んでいた。いや、殺されたのだ。

　――そして、私はまた戻った。

　四回目。

　目を覚ますと、また同じ朝だった。

「…………またか」

　もう少し寝たら、次の朝になっていたりしないだろうか。そう思って二度寝してみたが、なるわけがなかった。またここから始まるのか。

　ただ、今回はひとつだけ気になることがあった。

　レヴィス・グレイヴ先生。前回、先生は死んだ。

　そして四回目も。五回目も。先生は死に、私は同じ朝へ戻った。

「……先生、毎回死んでない？」

　しかも、だいたい三ヶ月前後で死ぬ。少し早かったり遅かったりはするけれど、大きくズレることはない。さすがに怪しい。そこで私は、先生の死を防いでみることにした。

　前回の死因は毒だった。なら、その毒を先に処分してしまえばいい。これで大丈夫。そう思った。

「グレイヴ先生が、魔法事故で亡くなったそうだ」

　……なんですって？

　毒を防げば、事故で死ぬ。事故を防げば、襲われる。襲ってくる相手を先に捕まえれば、今度は別の場所で死ぬ。

死にすぎる。この先生、死にすぎる。本当にやめてほしい。私の気持ちにもなってほしい。こっちは先生が死ぬたびに、また同じ授業を受け直さなければならないのだ。

　十回も繰り返せば、先生が次に何を言うのかまでわかるようになる。黒板に書く魔法式も覚えた。試験問題なんて、問題文を読まなくても答えられる。

　もう嫌だ。

　何回同じ問題を解けばいい。何回同じ授業を受ければいい。そして何回、先生の死を受け止めればいい。

　この繰り返しから抜け出したくて、私は必死に勉強した。入学して以来、ここまで真面目に図書室へ通ったことなんてない。

　毒で死ぬ先生のために、薬草学を勉強した。

　いつ毒を盛られてもいいように、解毒剤まで作れるようになった。

　先生を守るために、防御魔法を勉強した。

　どこから攻撃されても守れるように。

　先生を殺しにくる相手を倒すために、攻撃魔法も勉強した。

　刺客が一人とは限らないので、まとめて倒せるくらいには。

　我ながら頑張ったと思う。人生で一番勉強した。それなのに。先生は死んだ。

「…………」

　ここまでやっても駄目なの？何をしても、何を覚えても、先生は三ヶ月前後で死んでしまう。

　いっそのこと、私が卒業してから死んでくれ！！

　何度そう思ったことか。すみません、先生。でも、せめて卒業させてほしい。

　あまりにも死にすぎるので、もちろん先生本人に聞いたこともある。

「先生。誰かに命を狙われるような心当たり、ありませんか？」

　先生は答えなかった。何も知らないのか。それとも、誰かに狙われていることを知っていて、私には教えるつもりがないのか。何度聞いても、はぐらかされるだけだった。

　ものすごく腹が立った。

　こっちは先生を助けるために、何回も同じ三ヶ月を繰り返しているというのに。こうなったら、何がなんでも白状させてやる。

　そう思った私は色仕掛けに出た。

「…………」

　今思い出しても死にたい。いや、死んだらまた戻りそうなので死にたくはないけれど。あのときの私は、繰り返す人生で少々おかしくなっていたのだと思う。

　先生だって男だ。ならば女の色気で迫れば、少しくらい口が軽くなるのではないか。そんな、とんでもなく浅はかなことを考えた。

　結果。

　先生は何ひとつ教えてくれなかった。色仕掛けは失敗。先生も救えず、その人生も終わった。そして次の人生。いつもの朝に戻ってきた私は、ベッドの中で前回の自分を思い出した。

「うん！！忘れよう！！」

　あれは黒歴史だ。なかったことにしよう。幸い、今の先生は何も覚えていない。それだけが救い。

　先生があんなに真っ赤な顔をすることも。いつも不機嫌そうに引き結ばれている唇が、意外と柔らかかったことも。きっちり着込んだ服の下が、思っていたよりずっと細くて白かったことも。

　知らない。

　私は何も知らない！！！！

「…………」

　忘れよう。本当に。ちなみに、そこまでやっても先生は何も教えてくれなかった。なんでよ。

　普通の魔法でも駄目。色仕掛けも駄目。

　ならばと、私はとうとう学園にあるという『禁書庫』に目をつけた。生徒の間では、七不思議のひとつとして噂されている場所だ。どこにあるのか。どうやって入るのか。そもそも本当に存在するのか。誰も知らない。

　当然、見つけるだけでも一苦労。どうせ授業の内容なんて何度も繰り返して、とっくに覚えている。だったら出る必要もないだろうと、私は授業をサボって禁書庫探しに夢中になった。

　そして何度目かの挑戦で、とうとう禁書庫へ入り込むことに成功した。

　中には、見たこともない本が山ほど眠っていた。

　古代魔法。

　呪術。

　失われた術式。

　普通の図書館では、絶対にお目にかかれないものばかりだった。当然のように、読めない本もある。なので解読した。読めなければ勉強して、次の人生でまた読む。そうやって片っ端から読み漁った。当たり前のように危険な魔法がたくさんある。

　人の精神を操る魔法。命を奪う呪い。魂に干渉する術式。これは確かに禁術だ。

　絶対に使ってはいけない。そう思うものがある一方で。

「……愛しい人と、夢の中で踊れる魔法？」

　なんだこれ。

　もう一度読む。やっぱり、愛しい人と夢の中で踊れる魔法だった。

「これのどこが禁術なの？」

　普通。ものすごく普通。むしろちょっと素敵じゃない？ほかにも探してみると、妙なものがちらほら出てくる。絶対に禁じるべき危険な魔法と、なんでこれまで一緒に禁じたの？

　という魔法が、同じ場所に仲良く並んでいた。禁術の基準がよくわからない。まあ、今はどうでもいい。私が探しているのは、先生を死なせないための魔法だ。そして、何冊目だったか。私は一冊の古い魔導書の中で、その術式を見つけた。

　――奴隷契約。

　相手の意思に関係なく、強制的に契約を結ぶ魔法。

　これだ。

　先生が勝手に死ぬというのなら、死ねないようにしてしまえばいい。契約で縛って、この世に強制的につなぎ止めてしまえばいいのだ。

　そうして迎えた、十七回目の九月。

　今度こそ先生を死なせない。

　というか、本当に。もう、いい加減に死なないでくれ。