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第四章　依頼　第二十話「四人の決断」

一石とコーエン、ダヴィドが店を出た後、残された四人と斎藤、太田は、しばし言葉を失っていた。

「……とんでもない話になりましたね」江戸川が口を開く。

安藤が腕を組んだまま、天井を見上げた。

「杉原千畝の恩義が、七十年以上経って、こんな形で戻ってくるとはな」

工藤は資料を見つめながら、静かに言った。

「秋月さん、これ、受けるべきだと思います」

「俺もそう思う」秋月が頷いた。「危険がないと言われても、鵜呑みにはできんが……この話の筋自体は、悪いものじゃない。むしろ、守るべき話だ」

太田がカウンターの向こうで、静かに微笑んだ。

「根古さんが『悪意ある連中じゃない』って言ってたのは、これのことだったんだねぇ」

斎藤が名残惜しそうに言う。

「これ、本当に動画にできないのが残念だな……」

「絶対に駄目です」四人が同時に釘を刺した。

そこへ、ちょうど根古が店に顔を出した。四人の表情を見て、すべてを察したように微笑む。

「話は聞けたようだな」

「根古さん、最初から知ってたんですか、この話」江戸川が尋ねる。

根古は少し肩をすくめた。

「知ってたというより……儂も、樋口の旦那から少し聞いていた程度だ。詳しい経緯までは、儂も今日、初めて分かったよ」

根古はヤマトを膝に乗せながら、四人を見渡した。

「杉原さんが蒔いた種が、こんな形で、この町に実を結ぶとはな。……あんたらの仕事は、これから大変だろうが、悪いようにはならんと思うぞ」

窓の外、多治見の空は、澄み渡った夕焼けに染まっていた。四人の探偵は、それぞれの表情に、これまでとは違う静かな決意を宿していた。