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第三章　接近　第十一話「樋口家、大垣にて」

四人は手分けして調査を進めることにした。江戸川と安藤は、依頼人の紹介で大垣の樋口家を訪ねることになった。

古い日本家屋の門をくぐると、樋口家当主と名乗る初老の男が、二人を客間に通した。

「わざわざ多治見から……ご苦労なことです」

「早速ですが」安藤が切り出す。「最近、ご主人が外国人と接触しているという話をお聞きしまして」

樋口家当主の表情が、わずかに強張った。

「……誰からその話を?」

「依頼人のお名前は明かせません。ただ、三柱鳥居に関する何かでは、と」

当主はしばらく沈黙し、やがて重い口を開いた。

「うちには代々、ある約束事が伝わっている。詳しくは言えんが……その約束を果たすべき時が来た、というだけのことです」

「約束、ですか」江戸川が身を乗り出す。

「これ以上は、私の口からは。ただ一つだけ言えるのは……危険なことは何もない。むしろ、逆だ」

その言葉に含みを感じながらも、二人はそれ以上聞き出せず、樋口家を後にした