暗躍する影
アドリアン・ルキア…伝説の聖剣”ブレイヴハート”を持つ勇者、人々の為に戦うという信念を持っている
ロット・ステイメン…主に回復や防御をおこなう僧侶、常に冷静沈着で戦術指示も出すチームの頭脳的な存在
ルース・ライオス…2ｍ近い長身で屈強な戦士、一人で魔獣を倒したこともあり”魔獣殺し”の異名を持つ、兄貴肌な性格でチームの精神的支柱にもなっている
ギャレット・ゼファー…カードキャスターという珍しい職業だが非常に優秀、自分からチームに売り込みに来たが自分の事は話したがらない、いつも冗談を言って場を和ませるチームのムードメーカー
ライドン・ゾフィ…召喚魔術師の名門ライドン家の生き残りで五体ものドラゴンを操る事ができる凄腕、一族の間では”神に愛された至高の召喚魔術師”と言われていた
クルム・フリニオーラ…世界最強の魔法使いと言われたクルム・ハイドニールの弟子で師匠の仇である魔王を憎んでいた、史上最年少で”クルム”の名を継いだ天才魔法使い
木下藤吉郎秀吉…百姓から成り上がった織田信長の部下、のちの”豊臣秀吉”
竹中半兵衛重治…以前稲葉山城をわずかな人数で乗っ取ることに成功した天才軍師
秀吉の熱烈な勧誘により秀吉配下に加わる
「どんどん運び込めよ～
時間は無いのでござるからな！？」
秀吉の声が薄暗くなった空に響く
しかしそんな時間に追われ切迫しているとは
思えない程に秀吉は終始上機嫌であった
ステイメンやゼファーの手助けもあり
秀吉は計画した三つの作戦の内
”西美濃三人衆”を織田軍へと寝返らせる
という敵陣営の切り崩しと
美濃一の知恵者と言われる竹中半兵衛重治を
自陣への引き入れるという二つの目的を果たし
いよいよ稲葉山城攻略の計画の内
最後にして最大の難関である
”一夜城”の築城にかかった
フリニオーラから要望された資材が
目の前で次々と運び込まれていく
そんな光景を嬉しそうに見つめる秀吉
その傍らには今回から作戦参謀として
陣営に加わった竹中半兵衛の姿もあった
「秀吉様、この墨俣の地に城を築くという
のは真の話だったのですね！？」
「そうじゃ、稲葉山城は難攻不落の城
それゆえどうしても戦略拠点が
必要になってくるからの！？」
「しかし一晩で城を築くとは・・・
常識的には考えられぬ所業です
一体どうやって！？」
半兵衛のその問い掛けに返事を返す事無く
微笑みながらうなづく秀吉
「まあ見ていればわかる
いくら驚嘆しても
かまわんぞ！？」
余裕の態度で勿体付けるかの様に
そう答えたものの、正直秀吉自身
何がどうなっていてどういう工程で
築城するのかフリニオーラの説明を
何度聞いても全く理解できなかったのだ
『今回、美濃攻めの総指揮を任された
拙者がその中核となる作戦内容を
”何のことやらさっぱりでござる”
などと言える訳なかろう・・・
頼みまするぞフリニオーラ殿！？』
内心ヒヤヒヤもので資材運搬を見つめる秀吉
小一時間で全ての資材を運び終ると
手筈通り用意された苗木が指定された場所に
次々と埋められていく、それが終了すると
その作業をしていた者達がキッチリ左右に分かれ
キレイに二列となって整列した
皆が”一体何事！？”と思った瞬間
その人間の列の間を微笑を浮かべながら
物々しい雰囲気を纏ったフリニオーラが
静かに歩みを進める
仰々しく背中のマントを翻すと
左手の杖を高々とかかげた
「母なる大地の精霊よ、その広大なる
この地に汝が慈愛を分け与えん
純真たる意思の元に更なる恵を
分け与えんことを
ガイアアドバンスグロース‼」
まるで何かの儀式の様な雰囲気の中で
フリニオーラの声に反応するかの如く
大地に巨大な魔方陣が発生した
すると全ての苗木が見る見る内に成長し
あっという間に大木へと変化した
”おおぉぉ～～～～‼”という感嘆の声が周りから
聞こえて来る、半兵衛さえも目の前の光景が
信じられないとばかりに口を開けたまま
固まってしまっていた、その様子に
口元が二マリと緩み満足げな秀吉
そして杖を高く掲げたままの決めポーズで
しばらく静止しているフリニオーラ
そんな彼女の姿を見て逆に呆れ顔を見せる
ルキア達、周りの反応とあまりにも
温度差を感じたゾフィは思わず
「ねえステイメン、あなた達は
何でそんなにドン引きしてるのよ？
フリニオーラの”成長促進魔法”は
成功したんでしょ！？」
深くため息をついた後
静かに答えるステイメン
「”成長促進魔法”は
成功しましたよ
魔法自体はね・・・」
その言い回しが引っかかったライオスが
「何だよステイメンその言い方
魔法が成功したのならなんで
お前らそんなに呆れてるんだ？」
ステイメンの代わりとばかりに
ゼファーが口を挟んだ
「ライオス、ゾフィ 二人とも
今までフリニオーラが魔法を
使う際に呪文の詠唱なんて
聞いた事があったかい？」
二人は顔を見合わせる
「呪文の詠唱ってさっきの
”母なる大地の精霊がなんちゃら・・・”
ってやつでしょ？
そう言えば聞いた事
無かったわね！？」
「確かに言われてみれば今まで
聞いた事無いな、一体なんでだ！？」
今度はルキアが説明を始めた
「魔法発動の為の呪文の詠唱というのは
昔魔法が使われ始めた頃、魔法創世記に
用いられていた手法なんだ
それから魔法の研究は進み現代では
呪文の詠唱を頭の中で一瞬イメージする
だけで発動するようになっている
魔法のエキスパートである
フリニオーラがそんな基礎的な事を
知らないはずがないんだ・・・」
不思議そうな表情を浮かべるゾフィとライオス
「じゃあ何？フリニオーラは
やらなくていい事をやっている
って事？なんでそんな事する
必要があるのよ！？」
その時ライオスが何かに気付いた
「まさか・・・単なる演出か！？」
疲れた様に力なくうなづくステイメン
「おそらく秀吉殿と結託しての
所業でしょう・・・大方
半兵衛殿にいいところを見せたい
秀吉殿の意向にフリニオーラが
ノリノリで乗っかった結果
ああなったのでしょう・・・」
「フリニオーラ・・・あなた・・・」
ジト目で見つめるゾフィを尻目に
フリニオーラの気持ちは高揚していた
『決まりましたね！？
やはり魔法は最高です
皆さん見てくれましたか
私のカッコいい姿を！？
・・・あれ？』
メンバー全員が目を細め無感情な表情で
フリニオーラを見つめていた
そんな空気を肌で感じ急に
恥ずかしくなったフリニオーラは
コソコソと隠れるように
次の魔法を発動させた
成長した大木の枝と
それに巻きついていた蔦が
隣の大木へと延びて行き
木と木の間を埋めていく
そしてものの５分もしない内に
木と枝、蔦による建物の原型が完成した
後は内と外の余分な枝を斬り落とし
隙間を土で埋めてからオリハルコンで
コーティングすれば完成である
フリニオーラが皆の所に近づき恐る恐る
ライオスとルキアに声をかける
「あ、あの・・・
お二人には枝を斬りおとす
作業を手伝って欲しい
のですが・・・」
一瞬二人はフリニオーラに対し
どう対応していいのか困ったような
表情を見せる
「えっ！？ああわかった
任せてくれ・・・」
「そうだな、手助けするよ
うんそうだ手伝うよ
仲間だもんな・・・」
何か腫れ物に触るがごとき
その微妙な態度が
フリニオーラをさらに傷つけた
何かとんでもない恥ずかしい事を
してしまったのでは！？
という考えを振り払い
今度はゾフィに声をかけた
「あのゾフィさん・・・
オリハルコンを
コーティングするの為の
魔獣を呼び出しておいて
くれませんか？」
しかしゾフィは無言でフリニオーラを
見つめるだけだった
その眼差しは非常に冷たく
フリニオーラの弱った心を容赦なく責め立てた
もう涙を堪えるので精一杯のフリニオーラ
そしてようやくゾフィが口を開いた
「ねえフリニオーラ、さっきの
”母なる大地の精霊がなんちゃら・・・”
ってやつ、何でやったの？」
「そ、それは・・・」
フリニオーラは気恥ずかしさと
重苦しい空気の前にもう完全に
涙目になっていた
「なんでって聞いてるのよ
答えてくれないの？」
ゾフィはあくまで淡々と冷静に
問いかけるがその目は明らかに怒っていた
フリニオーラにはなぜゾフィが
怒っているのかわからず困惑する
「ご、ごめんなさい・・・
もうしませんから・・・」
「なんで謝るの？私は謝って欲しい
んじゃないの、なんでやったのかを
聞いているのよ？」
無感情な表情のまままるで
被疑者に尋問しているかのような
錯覚さえ感じるゾフィの態度に
杖を抱き締め小刻みに震えながら
ボロボロと涙を流すフリニオーラ
ゾフィがそれほどまでに
イラついているのには理由があった
ゾフィは八人兄弟の末っ子で
上の兄弟は全て兄という環境で育った
だから年下の女性であるフリニオーラの事を
初めてできた妹の様に思っていたのだ
元々世話好きでおせっかい気味な性格のゾフィは
生粋の魔法オタクで女らしさというモノを
全く意識していないフリニオーラの事を
いつも歯がゆく感じていたのだ
子供の頃から”女とはかくあるべし”という
やや前時代的ともいえる教育を徹底的に
受けて来たゾフィ、自分自身はその教えを
非常に嫌っていたのだが幼少のころから
徹底的に植えつけられた教育により
”このままじゃこの子はダメになる
私が何とかしなきゃ‼”
と思い込むこととなる
当のフリニオーラにとっては
余計なお世話であり甚だ迷惑な話なのだが
そうと思い込んだら本人の気持ちなどお構いなしに
突き進むのがゾフィという人物なのである
「御免なさい・・・
御免なさい・・・」
もはや謝る事しかできないフリニオーラ
涙で顔はグシャグシャになっていて
その姿は何かに怯える小動物の様だった
「もうそのくらいで・・・
フリニオーラも随分
反省しているようですし」
そんな二人のやり取りを見て
助け船を出したのはステイメンだった
フリニオーラの様子を見かねて
思わず口を挟んだのだった
絶体絶命のピンチに突然現れた救いの手
フリニオーラにとっては正に救世主であり
ステイメンの事をまるで神か天使か！？
という有難い眼差しで見つめ
心の中では天からの光に両膝を付き
両手を合わせて拝むポーズをしていた
「なによステイメン
そんないい方じゃあ
まるで私がイジメてる
みたいじゃない！？
私はこの子の為を思って
言ってるのよ！？」
そんなステイメンをキッと睨みつけながら
敵意を向ける破壊の悪魔ゾフィ（フリニオーラ目線）
そんなゾフィの感情を静めるかのように
前に差し出した両掌を小さく上下に揺らし
にこやかになだめるステイメン
「まあまあ落ち着いてください
ゾフィ 価値観なんて人それぞれ
なんですから、そんな不確定な
モノをあまり他人に強制するのは
どうかと思いますよ！？」
その言葉を聞いて嬉しそうに何度も何度も
大きくうなづくフリニオーラ
『その通りですステイメンさん
もっと言ってやってください
頑張れ我が天使ステイメン‼』
そんな思いも言葉に出す勇気は
持ち合わせていないフリニオーラ
ステイメンに対し心の中で精一杯の
エールを送った、そんなステイメンの
意見に明らかに同調している
フリニオーラの態度が
益々ゾフィの感情を逆なでする
「なによアンタまで！？
私はアンタの事を心配して
言ってるのよ、それを・・・」
怒気を含むゾフィの視線が
またもやフリニオーラを襲う
再び攻撃対象が自分に向いた事を受けすかさず
救援要請をステイメンに送るフリニオーラ
勿論言葉に出す訳は無く
目線で助けを求めた事は言うまでもない
その意を受け微笑みながらうなづく
大天使ステイメン（フリニオーラ目線）
『さすがは人々を癒し救う僧侶です
今まで無神経とか空気を読まないとか
言ってすみませんでした・・・』
思わず心の中で懺悔するフリニオーラ
そして大天使の正義の刃が振り下ろされた
「まあそう言わずに
聞いてくださいゾフィ
貴方の心配はわかりますが
フリニオーラはなぜアナタが
それほどまでに怒っているのか
すらわかっていないでしょう
彼女はそういう子なのです
確かに彼女は女らしさも
色気も無いし女子力ゼロ
と言っても過言では無い程
の歪んだ人間です
あんな滑稽で無様な事をやっても
自分ではカッコいいと思ってしまう
痛い人間なのです・・・
でもそれがいいと思う人間も
いるという事をどうか
わかってあげてください・・・
我々ができる事はそんな彼女を
生暖かく見守ってあげる事では
無いのでしょうか！？」
大天使ステイメンの正義の刃は
無情にもフリニオーラを切り裂いた
それは弱りかけていたフリニオーラの心を
背中から貫き再生不可能と思える程の一撃を
正義の名のもとに振り下ろしたのだ
救世主と思っていた者からの強烈な一撃に
もはや完全に固まってしまったフリニオーラ
まるで石化の呪文でも食らったかのように
瞬きもせずその場で硬直してしまった
そしてその目から一筋の涙がこぼれ落ちた
そんなフリニオーラに思わず抱きつくゾフィ
先程までの怒気は消え失せ
その小さな体を力強く抱き締めた
「そんな事無いよ！？
そんな事無い・・・
貴方は凄くいい子よ・・・
あんな奴の言う事なんて
忘れなさい、野良犬にでも
噛まれたと思って・・・
いいフリニオーラ、貴方は
絶対痛い子なんかじゃ
ないんだからね・・・」
癒しの女神ゾフィ（フリニオーラ目線）の慰めの言葉に
再び両目から涙がこぼれ落ちるフリニオーラ
「なぜ今度は私が悪役みたいに
なっているんですか？」
二人の態度の意味が分からず思わず問いかける
絶望の魔人ステイメン（フリニオーラ目線）
「うるっさいわねアンタは‼
今度という今度は本当に
許さないわよ、アンタ本当に
神の教えを信仰する者なの！？」
ステイメンはキョトンとしながら
「私は嘘は言ってない
つもりなんですが・・・」
フリニオーラの体を抱き締めながら
ステイメンを再び睨みつけるゾフィ
「本当の事なら何を言っても
いいと思っているの！？
例えそれが事実でも
人には言っていい事と
悪い事があるって事ぐらい
わかりなさいよアンタは！？
・・・・・
はっ！？違うのよ
フリニオーラ、今のは
違うの・・・本当の事
って言うのはその・・・」
慌てて言い訳しようとするゾフィだったが
もはや手遅れだった、フリニオーラの心は
砂の様に粉砕され風に乗って
どこかへ飛んで行ってしまった
「あ～あ見ちゃいられないな・・・」
やり取りを聞いていたゼファーが思わず口を挟む
もはや抜け殻となったフリニオーラの頭を
そっと抱き耳元でささやいた
「いい子だ、もう何も考えなくても
いいんだゆっくりお休み」
フリニオーラの周りに甘い香りが漂い
優しい気持ちに包まれる
『あぁいい匂い・・・なんだか
辛く苦しい事があったような
気がしたんだけど、もういいや
なんだか眠くなってきたな・・・』
そのままゆっくり眠りにつくフリニオーラ
呆気に取られる二人を尻目に
ステイメンに向かって小声でささやくゼファー
「女の子の心を傷つけるなんて
男のする事じゃないぜ
ステイメン・・・
彼女が眠っている今のうちに
精神修復の治癒魔法を使って
癒してあげなよ、それぐらいは
僧侶の・・・いや
男の義務だぜ！？」
そう言って背中を見せると
静かに立ち去るゼファー
言われた通り眠っている
フリニオーラの精神を
治癒魔法によって癒すステイメンと
心配そうに見つめるゾフィ、そうして
しばらく魔法による治療を続けていると
不意に両目を大きく見開き
ガバっと起き上るフリニオーラ
「良かった、気分はどうですか？」
「もう心配したんだから・・・」
安堵から優しく微笑むステイメンと
涙目で見つめるゾフィ
フリニオーラは少しボーっとしていたが
二人の顔を見てさらに大きく両目を見開くと
即座に立ち上がり二人を睨みつける
それはまるで他人を警戒しながら威嚇する
野良猫の様な目をしていた
「ご心配をお掛けしたようですが
私はあなた方の事をまだ信じる事が
できません・・・
もう少しだけ時間をください」
再びキョトンとしているステイメンと
うなだれながら反省するゾフィだった
そんな光景を少し離れたところから見ていた
秀吉は半兵衛に話しかけた
「何やらあちらはもめていた
様子だったが・・・
どうやら治まったようだ
ところで半兵衛、一つ聞きたい
事があっての・・・」
「何でしょうか秀吉様？」
少し考えた後に真面目な口調で話始めた
「今回”西美濃三人衆”をこちら側に
引き入れることに成功した訳だが
もしかしたら他にもこちら側に
寝返らせることが出来そうな
人物はいないか？と思ってな
そなたに誰か心当たりは無いか？」
顎に手を当て考え込む半兵衛
「何人か思い当る人物が
いなくはないですが・・・
正直その気になれば
ほとんどの人間を寝返らせる
事も可能だと思われます、しかし
もう止めた方がいいでしょう
あまり多くに声をかけると
それに比例して相手側に
漏れる危険性も高まりますし
それを逆手に取られる可能性も
出てきますから・・・」
その言葉に静かにうなづく秀吉
「確かにそれもそうじゃな
欲張りすぎるのも失敗の
要因と成りえるしな・・・
それにしても斉藤龍興という男は
つくづく信望がないのう
色酒に溺れ政をないがしろにし
問題のある人物を重用して忠臣を
遠ざけるような真似をしていれば
当然の結果ともいえるが・・・
まあ自業自得じゃな！？」
その時半兵衛が難しい顔をして口を開いた
「その件なのですが・・・実は少々
気がかりな事がございます」
「気がかりな事とは何じゃ！？」
半兵衛からの思わぬ言葉に
食い気味に問いかける秀吉
「秀吉様は”斉藤飛騨守”という
人物を知っておいでですか？」
「もちろん知っておる
会った事は無いがの
人間的に問題がある人物の
筆頭みたいな奴であろう！？
半兵衛、お主とも何やら因縁深き
人物だとも聞いておるが」
コクリとうなづき話を続ける半兵衛
「はい、確かにその通りなのですが
実は以前の斉藤飛騨守殿は
やや癖の強い人間ではあった
ものの、私にはそこまで
酷い人間では無かったと
見受けました・・・」
その話を聞き腕を組んで考え込む秀吉
「う～ん人間権力を握ると
変るというからのう・・・
大方その斉藤飛騨守も
そういった人物だったのじゃ
まあよくある事じゃ」
「私もそう思っておりました
しかし彼が龍興殿に重用されてから
何かがおかしいと感じたのです」
「一体何がおかしいというのじゃ
わかりやすく申してみよ！？」
大きくうなづき重い口調で話し始める半兵衛
「実は斉藤龍興という人物も
やや我の強い人間ではあった
ものの、以前はあそこまで
酷い人物では無かったのです
”権力を与えられておかしくなった
斉藤飛騨守の影響を受け変貌した”
というのが皆の見解なのですが・・・」
「まあ筋は通っておろう、可能性として
全く無い話ではなかろうて・・・」
「確かにそうなのですが・・・
二人もの人間の人格が急に変貌し
おかしくなるなどという事が
偶然としてあるのでしょうか？
私にはそこがどうにも釈然と
しないのです・・・」
怪訝そうな顔で半兵衛の顔を覗き込む秀吉
「一体何が言いたいのじゃお主は？
ハッキリと言うてみよ！？」
半兵衛は少し言いにくそうな
素振りを見せたが意を決して口を開いた
「私も釈然としないというだけで
他に思い当たることも無い為
無理やり自分を納得させる事に
していました、今日までは・・・」
「今日までは？
何か含みのある言い方じゃのう
言いたい事があるならば
言うてみよ！？」
半兵衛は今だ何やらもめ気味に
話しているフリニオーラ達を指さした
「彼女たちの不思議な術を見て
少し考えが変りました・・・
あれは我々の知っている
森羅万象を根底から覆す
モノであります、あれ程の
術があれば人間の人格を
変貌させたりその性格を
捻じ曲げたり、ひいては
その人物を操ったりする事も
可能なのではないかと・・・」
あまりの意見に思わず絶句する秀吉
「お主とてつもない事を言い出すの！？
しかし彼らが現れたのは
桶狭間の戦からじゃ
その二人がおかしくなったのは
それ以前の話であろう？
だったら彼らにそれができる訳も
無かろうて、考え過ぎじゃ！？」
失笑気味にそう話す秀吉に対し
真剣な顔で反論気味に返す半兵衛
「そうでしょうか？
確かに彼らが確認されたのは
桶狭間の戦いが最初かもしれません
しかし確認されなかったと
いうだけでそれ以前にいなかった
という証明にはなりません
そして彼らが使う特殊な術や技が
なぜ彼等しか使えないと
決めつけるのですか？」
さすがに秀吉も真剣な表情に変わる
「ではお主の言いたい事は
その二人の変貌の原因は
ルキア殿達かもしくは
それと同じ術を使える者達の仕業
・・・という事なのか！？」
コクリとうなづく半兵衛
「あくまで仮説の域を出ませんし
可能性の話ではありますが・・・」
ゴクリと息を飲む秀吉
「秀吉様、今のところ
彼らが敵対するような
素振りは見えない様ですが
あくまで可能性として
頭に入れておいてください
そして第三勢力の可能性も
考慮しておいてください」
最初に見せていた上機嫌な表情とは対照的に
真剣な表情で大きくうなづく秀吉
少し離れたところではゾフィの操る魔獣が
城の表面にオリハルコンを吹き付け
最後の仕上げをしているところが
秀吉の目に入ってきた。
どんどんメンバーの性格がバレ始めて来た頃ですがいかがだったでしょうか？
人物描写が過ぎてしまい本編が中々進まないという本末転倒な事態が起こっている事は
十分承知しておりますので、私の悪乗りにもうしばらくおつきあいください、では。
