第７話 ～森へ向かう仲間～
マナ様の周りにフヨフヨと浮かんでいる４匹の精霊さん達。赤くて身体中に炎みたいな揺らめきを纏った二本足のトカゲさん。半分透き通るような青い色の人魚さん。緑色の長い巻髪で足下が小さな竜巻みたくなってる妖精さん。茶色で帽子をかぶった童話に出てくるみたいな小人さん。皆可愛くって思わず見入る視線に力を込めてしまっちゃった！そうしたら…
『ポン！』っと音を立てて現れた時の様に姿を消してしまった精霊さん達
えーっ！なんでなんで？
理由が解らずキョロキョロと見回してしまった私にマナ様が苦笑混じりに精霊さん達が姿を消してしまった理由を教えてくれた
「あのねあおいちゃん。精霊達はとっても恥ずかしがりやさんなの。『じーっ』と見つめられていると恥ずかしさに耐えられなくて隠れてしまうのよ」
「そ、そうなの？」
思わず丁寧な言葉を忘れて反応してしまった私。さらにマナ様の言葉は続いた
「それとね、精霊達が自分達の姿を私達に見せてくれる時…難しい言葉で実体化というんだけど。その実体化してくれている間はあの子達自身の力を消耗し続けちゃうのよ」
「うん」
「だからさっきあの子達が戻ったのは、あおいちゃんに見つめられて続けたのだけじゃなくこちらに居続けて疲れちゃうといけないからというのもあるのよ」
マナ様によると元々精霊さんが生まれるは精霊界といわれる別の世界でそこからこちらの世界にやってくるらしいの
ただ精霊界とこちらの世界では色々な要素が違っていて、精霊界の姿そのもので居続けようとすると自分自身の力をどんどん消耗していっちゃう。
だから普段は姿を消して大気と一体化したり、最初に見た光みたいな姿で過ごすんだって。ふむむ
「でもやっぱりマナ様は凄いですね！僕、きちんと姿を現した精霊なんて初めて見ました！」
興奮気味に話すセイル君。気持ちは解るなぁ。
「ふふ…あなたも精霊と心を交わせたら姿を見れるようになるわよ」
そう言って微笑むマナ様。セイル君は嬉しそうに『そうなれるといいなぁ』なんて言っている
「…ところで二人とも。うちの人に会うのはもうよかったのかしら？」
「「……あ！」」
マナ様に問いかけられてセイル君と二人して声をあげる。すっかり忘れちゃってた！
「そうだ長老様に会いに行かなきゃ！んと…時の森だよね？」
「うん。アオイちゃんと出会った森だよ」
「じゃあさっそく…」
「…お待ちなさい」
本来の目的を思い出し、慌てて森へ向かおうとした私をマナ様が呼び止めた。なんだろ？
「あおいちゃんにセイル。あなたたちは昨日森でスライムに出会ったのよね？」
「はいマナ様。僕が薬草採りに行った時に出会いました」
「スライム…魔物が現れたということは、間違いなくあの森に異変が起こっているという事だと思うの。その森に子供だけでいかせるのは気が進まないわね…」
「でもスライムって私が木の枝で払っただけで飛んでいっちゃったよ？」
「ええ。あなたがスライムを追い払えたのは本当の事だと思うの…でもね、異変の起こっている森にスライムより強い魔物が現れている可能性もあるのよ？」
諭すようにゆっくりと話してくれるマナ様。
「あの人は朝早くに森に向かったし、遅くても夕方には村に戻ってくると思うわ。それを待っていてはどう？」
「…確かに僕たちだけじゃ危ないよね。アオイちゃん。マナ様の言う通りに村で待ってた方がいいんじゃないかな」
セイル君もマナ様の意見に賛成みたい。まぁ普通はそうだよね。私もマナ様の言うのが正しいんだろうなってわかるもの
言われるようにしようかなって思いながら何気なく丘から見える時の森へと目を向けた
…え？何アレ
見間違いかなと思ってゴシゴシと目を擦ってもう一度森を見直して見た
でも目に入るそれは変わらなかった…森が黒い霧みたいのに覆われだしてる。
どういう事？
慌ててマナ様とセイル君に森を見てと言う。二人は目を向けて森を見てくれる
「…普通に森が見えるだけだよ？アオイちゃん」
「そうね。時の森は何時もと同じに見えるわね」
え？…二人ともあの黒いのが見えないの！？
私が見たものを伝えてもう一度森を見てもらう。けれどやっぱり返ってきた答えは同じ
私の気のせいかなと思ってさらにもう一度見直して見た。やっぱり森を覆っていく黒い霧が見える……どうして私にしか見えないんだろ
何だろう、凄くイヤな感じがする。今森に居るはずの長老様に会いに行かないと会えないような…
普通に考えたらそんなことないって理屈では解っているんだけど、こういう時のイヤな勘って不思議と当たるんだよね。うん
黙り混んで真剣な表情をしていた私の様子を見てマナ様は何かを感じてくれたみたいで
「あなたにしか見えない黒い霧。昨日からの森の異変…解ったわ。行ってらっしゃい」
そう言ってくれた
「えぇ！？マナ様、だって危なくないですか？」
セイル君がいうのも最もだ、先程まで反対していたマナ様が、急に私の意見に賛成してくれたのだから
「そうねセイル。でもあおいちゃんにだけ見える風景。多分それには何かの理由があるのよ…だから行ってみるべきなんだと思うの」
まだ納得仕切れていない様子のセイル君。仕方ないよね
私一人でも森へ向かおう。そう思って動こうとした時マナ様に動きがあった
「あおいちゃん。この子を連れて行きなさい。」
そういってマナ様が私の方に促したのは……茶色のデブネコ…えぇー？
「本当は私がついていってあげるのが一番なんだけど、あの人が居ない間村を守る義務があるから離れられないのよ…ごめんなさいね」
マナ様は本当にすまなさそうに言ってくれた。ううん。仕方がないよ、マナ様の言う事はその通りだもの
ただそれだけにデブネコの事がよく解らないんだけど…
「この子はこんな見た目だけど、とても頼りになるのよ？きっとあなたを助けてくれるわ」
私の疑問全開の表情を受け止めた上でそう言ってくれるマナ様。マナ様がそう言ってくれるんだし役にたつ…のかな
不安げにデブネコを見ると、大アクビをしたあとにマナ様の方を向き、更にこちらに向き直ると『仕方ねぇな』といわんばかりにこちらの足下にやってきた。うう…なんかムカつく
あ、そういえばこのデブネコの名前聞いてないや。一緒に行くのはともかくデブネコ、デブネコって呼ぶ訳にもいかないしね
「マナ様。このデ…ネコの名前はなんて言うんですか？」
「…そういえば名前をつけていないわねぇ。あおいちゃん。つけてあげてくれる？」
名前無いんだ…それじゃあデブリン…は酷いか。んーと、んーと…そうだ
「じゃああなたの名前は『チャイ』だよ」
茶色い毛をしてるし解りやすくていいよね。うん。
「ナァ～ォ」
納得したのかどうかは解らないけど、返事(？)を返すチャイ。よし決定だよ。うん
こうしてデブネコ改めチャイを引き連れた私は時の森へ長老様を探しに行くことにした。
きっとなんとかなるよね。うん
