第１９話 ～王都到着～
「ふわーサッパリするね」
冷たい井戸水で顔を洗うと、凄くサッパリして眠気とかがすっかりなくなる気がする。気持ちいいよね
顔を洗い終えて井戸からセイル君達の所へ戻る途中に兵士さんの詰所だった場所が目に入った
そこはかろうじて土台と柱かなって解る部分だけを残して焼け落ちていた。残ってる所も真っ黒焦げだしね
実は恐い夢だった…なんてことは無かったね。うん
でも、あの火事の原因は本当に何なのかな？詰所があっと言う間に炎に包まれたなんて普通じゃ有り得ないと思うんだけどな…ふむぅ
「おはようアオイちゃん。こんな所で何してるの？」
「あ、セイル君おはよう。昨夜の火事って酷かったなぁって思って焼け跡を見てたの」
「確かに酷いよね…あ、マナ様が朝ごはんにしましょうって」
「うん。じゃあ行こっか」
考えながら火事の跡を見ているとセイル君が朝ごはんに呼びに来てくれた
とりあえず考えても解んないしご飯を食べて頭に栄養を回そうっと
朝ごはんを食べ終わって、出発の準備をしているとシャルディアさんがやってきた。マナ様に用かな
「おはよう、みんな。マナ、昨夜は有り難う。おかげで火事の被害を最小限に押さえられたわ」
「気にしなくていいわよ。あのままでは、私たちも巻き込まれる所だったからね…で、ここへ来たのは礼を言いに来ただけじゃないでしょう？」
「えぇ…マナ、昨夜の火事というか炎の勢いをどう思うかしら？」
「…普通の着火では、あんな短時間であそこまでの勢いある炎にはならないわね」
「やっぱりそうよね…」
そういえば、昨夜の火事って兵士さん達が見回りを交代する為に詰所に戻った所で起こったんだよね
それで私たちが外を見るまでのほんの数分で詰所は完全に炎に包まれちゃってたと…普通じゃないよね
「…精霊力は感じられた？」
「私が、水の精霊の力を借りた時には炎の精霊の力は感じなかったわね…ただ」
「ただ？」
マナ様は灰色がかってくすんだ色をした水晶の様な物をシャルディアさんに見せて続けた
「火を消し止めた後に、焼け跡でこれを見つけたの」
「それって…」
「ええ。微弱だけれど炎の精霊力が残っていたわ…おそらく魔石ね」
「魔石って…あれだけの炎を瞬間的に起こせるなんて普通の魔石じゃあり得ないわ！？」
「普通じゃなかったんでしょうね…というか、あくまでも推測でしか無いし…ね」
「………」
マナ様の言葉に考え込むシャルディアさん。魔石って確か精霊の力のみを集めた石だっけ。洞窟の明かりとかに使ってたけど、物によってはこんなに凄い力を発するって事？…恐いね
「仮に魔石を使ったとして、炎を呼び起こした者の目的は何だったのかという事よね。これだけの規模の炎を起こしての目的は…？」
「………」
「…シャルディア。貴女はあおいちゃんとユージィだけでなく、海鳴の洞窟でも出会っているわよね？」
「ええ」
「海鳴の洞窟を通るという事は、アプルの村…あるいは時の森の方から戻ってきたのよね」
「…それがどうかしたの？」
「特には関係ないかもしれないわね…でも、今回の火事に繋がる何かを貴女は知っているのかもしれないと思ったから」
マナ様の言葉にシャルデイアさんは難しい顔をしてまた黙り混んじゃった。
シャルデイアさんとは確かに海鳴の洞窟で出会ったけど、マナ様の言う通りだとすると時の森の方から王都に戻る所だったって事かな
でも、それと火事の関係……むむぅ？
頭痛くなりそうだよ
「なんにせよ、ここで今話し込む事では無いわ。何か思う所があるなら一人で悩まずガレックに相談するべきね」
「…確かに…ね」
「焼け落ちた詰所の建て直しも必要でしょう？」
「あー…それもあるわねぇ」
とりあえずお話はまとまったのかな？シャルデイアさんは少し顔をしかめてはいるけれど、なんだか吹っ切れたように見えるし、きっと自分の中に答が出たんだね。うん
「さぁ、それじゃあみんな、馬車の方へ向かいましょ！」
「馬車は大丈夫だったの？」
「えぇ。馬車の停留場所は詰所から離れていたからほとんど影響は無かったのよ。少し馬が怯えていたけれど、もう落ち着いているわ」
「そうなんだ。良かった～」
シャルデイアさんの話を聞いて一安心の私。それじゃあいよいよ出発。今日のうちに王都に着けるね！
馬車の停留場所にはもうシャルデイアさん達の馬車だけしか残っていなかった
まぁあんな事があったんだし早く現場から離れたいよねぇ
「出発するわよ！」
「「「はっ！」」」
シャルデイアさんの号令に返答する騎士さん達。ユージィを出た時の様に二人が馬に乗って先導してくれて、一人が御者をやってくれている
馬車は再びガタゴトガタゴトと進み出す。そうしてお日様が高くなるにつれて段々と街道の脇の森が開けて行き、やがて完全な平野になった
風になびく草原の真ん中の道を馬車が進んで行く…昨夜の騒ぎが嘘のように平穏な道中だ。
そうしてお昼ご飯が近づく頃には王都の城壁が見えてきた
「うわーっ！あれが王都なの？」
「えぇ、王都オランジェよ」
「あれってお城の壁なの？」
「アオイちゃん。あれは城下町の前の壁だよ。お城があるのはもっと奥の方だよ」
「へぇー！すごい大きいね」
馬車が近づくにつれて壁もその高さを増していく。町と街道の間でこの高さだなんて、お城の壁とか凄い高くて大きいのかなぁ
他の人が聞いたら、『町やお城じゃなくて壁の大きさか！』とか突っ込まれそうな事を考えながら馬車の窓から外を見続ける
テンション上がるよね。西洋風のお城とか城下町なんてテレビでしか見たことないもんね。うん
やがて馬車は外壁へと差し掛かる。そこには大きな門があって、門の両側には兵士さんが数人づつ立って警備(？)しているのが見えた。けど…
「門の所で検問とかないんだ？」
「うん。オランジェの外門は基本的に自由通行なんだ」
「へぇーそうなんだ」
私は返事をしながらも、ちょっと納得がいかなかった
検問とかなかったら危ない物とか人とか入り放題で町とかお城の安全を脅かしそうに思えるんだけど…
そんな考えが顔に出ていたのか、シャルデイアさんが説明をしてくれた
「オランジェの王都は『開かれた城下町』と呼ばれているのよ。現王ガレックの方針でなるべく自由な交易を行えるようにしているの」
「でも、検問とかなくて本当に大丈夫なのかな？確かに出入りが簡単な方が人の動きは活発だと思うけど…」
「そう思うわよね。まぁもちろん検問の代わりはあるんだけれどね」
そう言ってイタズラっぽく笑うシャルデイアさん。よくはわかんないけど何かあるのかな
そう思っていると私達の目の前の馬車が急に止められた…というか、馬が動こうとしているけど動かない？
馬車の持ち主らしき人が突然の事に驚きながら外に出てきた。そこへ門の兵士さんたちが集まり馬車を調べ出す
「引っ掛かったみたいねぇ」
「どういう事？」
「実はね…」
そういうとシャルデイアさんは小声で秘密を教えてくれた
どうやらあの門には『危険物』『害意』『敵意』なんかを感知して拘束する仕掛けが施されているらしくて、怪しかったり危なそうだったりする者は馬車でも人でも動けなくなるんだって
詳しい仕組みは秘密らしいけど、やっぱり精霊力がなんたらとかなんだろうなぁ…色々と謎ぱわーが多すぎるから驚かないよ。うん
結局前の馬車は積み荷に紛れて毒物を持ち込もうとしていた事が発覚して兵士さんに馬車ごと連行されていった
兵士さんが連れて行く時には馬車が動くようになってたし、本当にどういう理屈なんだろ……
驚かないのと納得するのは別なんだよね。うん
消えた前の馬車に続いて門へ入る私たちの馬車。兵士さんが騎士団の馬車と気付いて敬礼してくれてる
「お疲れ様です～」
窓から顔を出して声をかけた私を見てキョトンとした兵士さんだったけど、続けて顔を出したシャルデイアさんを見て再敬礼をしてくれていた
私？マナ様に『そういう事は時と場合を考えなさい』ってお小言を貰ったよ。うん
何はともあれ、こうして私たちは王都へと入ったのだった
