第１８話 ～騒がしい夜～
お昼過ぎにユージィを出てからゴトゴトと馬車に揺られて数時間。ようやく馬車駅に到着したよ
自動車だって何時間も座り続けてるとしんどいのに、馬車で途中休憩無しなんて凄く大変…と思っていたんだけれど意外と平気だった
フルータブルに来てからは、本当に疲れにくくなっていると思う。まさに加護ぱわー全開ってやつだよね。うん
まぁ、体は平気でも精神は結構疲れてるのかもしれないけどね。原因？主にシャルディアさんだよ
私はまだマシだけれど、セイル君なんて酷いものだしね。まぁ普通に暮らしてきた人間が、騎士様どころか自分の国の王妃様と同じ馬車に乗るとか、ある種の拷問だよね
…うん。セイル君がボロボロになって馬車から降りてきているね。表情も固まったままだし、右手と右足が一緒に出てるし…
「…大丈夫？セイル君」
「う、ウン。だいじョウぶだよ…」
「……そ、そっか」
セイル君、発音というか喋り方がオカシイよ。しばらく回復に時間がかかるかな…
とりあえずセイル君の事はマナ様に任せておくことにしよう
先に馬車から降りていたマナ様とシャルディアさんは何か話していたみたいだけれど、シャルディアさんは騎士さんたちと兵士さんの詰所みたいな所へ向かっていったし
マナ様は今フリーだし大丈夫だよね。うん
「ウニュ…ナーオ…」
そこへ聞こえる間の抜けた鳴き声…チャイだ
伸びをしつつ眠そうにあくびまでしてるし、本当にマイペースだよね…というか馬車の中にはいなかったけど、どこに居たんだろ？
到着した馬車駅は想像していたよりもしっかりとした場所だった
私は、ただ馬車を並べて停められる場所があるだけで、寝るのは馬車の中とかかなって思っていたんだけれど
馬車の停留場所の他に大きなログハウスみたいな小屋があって、そこの中で休めるようになっていた
宿の個室とはいかなくても屋根のある広い所で休めるのは嬉しいかも
井戸もあるみたいで、水をもらう事も出来た。考えてみたら馬車の馬さんもだけど、駐留する兵士さんもいるんだから水の補給が出来る様にしておかないと困るよね。
ちなみに馬車駅に停まっている馬車は、四台。お昼からユージィを出た馬車と朝に王都から出た馬車。そしてユージィから王都へ向かう商人さんの馬車と私たちが乗ってきた馬車だ
朝にユージィを出た馬車は、もう一つ先の馬車駅に留まっているらしい
ユージィと王都の間には馬車駅が二ヶ所あって、出発時間で二つを使い分けるんだって
確かに複数の馬車駅がある方が便利だよね。管理は大変になりそうだけど
私たちは小屋の中で周りの人達と同じようにゆっくりと休んでいた
日も落ちて小屋の外は、すっかり真っ暗になっちゃったし、馬車駅のすぐ近くは鬱蒼とした森になっているしで、あまり出歩きたくはないからね。うん
さてさて、夜と言えば晩ご飯。メニューは何かなって期待していたんだけれど、さすがに食事を提供してくれる施設までは無いみたい
私たちもユージィの町で仕入れておいたパンと飲物で簡単にすませる事になった。贅沢は敵だよね
…ちょっと切ないけどね。うん
ご飯も終わったし、今日は早めに休む事にした
明日にはいよいよ王都に着く事になるんだし、気力も体力も充実させておかなきゃね
ふいに目が覚める。薄暗い部屋の白い天井が見える…白い天井？
ベッドから体を起こして辺りを見渡すとカーテンの閉まった窓と勉強机がうっすらと見える
天井の電灯はボンヤリとオレンジの光を放っている
これって私の部屋…あれ、いつ戻ったんだっけ？…ぼんやりした頭で考える
確か私はフルータブルに飛ばされて、お家へ帰る為に旅をしていて…？
周りをもう一度見直す…やっぱり見覚えのある私の部屋の中だ
…全部夢だったのかな？だとしたら私の空想力すごいなぁ
…なんだか喉が渇く。お水飲みに行こうかな
ベッドから降りてドアを開けようとして……
『ドゴォーン！』
大きな爆発音が響く。その音で目を覚まして飛び起きた
回りは眠った時と同じ小屋の中…さっきまでの方が夢？
って…そんなこと気にしている場合じゃないよね！
私は寝ぼけていた頭をしっかり覚醒させて周りを見る。小屋の中で休んでいた人はほとんどがさっきの音で目を覚ましたみたいだ
「アオイちゃん！さっきの音なんだろ？」
「わかんないけど…ただごとじゃないよね」
「…二人とも大丈夫？いったい何が…」
セイル君もマナ様も目を覚ましていた。けれど何が起こったのかは解らないみたい
「とにかく外の様子を確かめましょう…二人とも荷物を持ってね」
「「はい！」」
眠る時に野宿と同じようにマントをお布団代わりにかけていただけなので、荷物はすぐにまとめられた
私とセイル君は、マナ様の指示に従って外へ向かう。小屋の入口が開いているという事は他にも外へ出た人が居るんだろう
小屋の出口に近づくと明るくなってきた。外は明るい…え？
今はまだ夜の筈だよね？なんで明るいんだろ。疑問を抱きつつ外に出る
…明るさの訳が解った。小屋の少し先にある兵士さんの詰所が炎に包まれている…え？なんで？
同じように小屋から出た人も呆気にとられているのか、燃えている詰所を見つめて固まっている
『火事だ！』
誰かの声が響いた。それを聞いて正気に戻ったのか周りの皆が動き出した。
休んでいた小屋に燃え移りそうな勢いの炎を見てほとんどの人が炎から逃げる為に駆け出していった
なんで火事が？さっきの大きな音が関係あるのかな…
「二人とも！炎から離れるわよ！」
マナ様の声に我にかえる。いけないいけない…今は考えてる時じゃないよね！私たちは他の皆が向かった方へ向かった
詰所の方をもう一度見ると兵士さんや騎士さんが炎を消そうとしているのが見える。けれどどう見ても炎は消えそうにない
炎の勢いに対して対応している人数が少ないとしか言えない。でも私たちにはどうしようも出来ないし…
少し離れた場所に小屋にいた皆が集まった。ここなら炎はこないだろうけど…
「あおいちゃん。セイル。ここでじっとしていてね」
「え…マナ様？」
「私は、シャルディア達と一緒に炎を消してくるから」
「え…危ないよ！？」
「大丈夫よ？大人しくしていてね」
この場所が安全だろうと確認したマナ様は私たちに声をかけると詰所の方へと駆け出していった…マナ様！？
「ど、どうしよう！？」
「う、うん。大丈夫だよアオイちゃん。マナ様はすごい精霊術を使えるし、きっと炎なんてすぐに消しちゃうんだよ！」
「…かな」
「…うん」
セイル君は自分に言い聞かせるように声をあげたけど、やっぱり心配は隠せないようだった
詰所の炎の勢いは変わらず強いままだし…どうしよう？私たちはパニックに陥りかけていた…
その時だった。マナ様の声が辺りに響き渡ると共に炎よりさらに明るい青の輝きが宙に現れたの
輝きは、その大きさを増して炎ごと詰所を包み込むと更に強い光を放った
あまりの眩しさに目を覆ってしまう私たち
暫くすると青い輝きは落ち着いた明るさへと戻っていた。そうして先程まであれほどの勢いを見せていた炎は、すっかり消えてしまっていた
…私たちは目の前で起こった事に驚いて声をあげるのも忘れてしまっていた
今のってマナ様の精霊術！？…凄すぎるよね。うん
…しばらくして、鎮火を確認したシャルディアさんと騎士さん、兵士さんが、皆に状況説明をしてくれた
といっても、それは私たちの知っているのとそれほど変わらない情報だった
兵士さんが馬車駅の見回りを終えて、別の兵士さんと交代しようと詰所に戻った所に爆音が響き
それとほぼ同時に詰所の壁のが燃え上がったということらしい
私たちが小屋から出て燃え上がる詰所を見たのと兵士さんたちが爆音を聞いたのとの間の時間はほんの数分だと言うんだから、凄まじい炎の勢いだったんだと思う
とりあえず、兵士さん達も軽い火傷を負ったくらいで重傷の人とかはいなかったみたいで、それだけは本当に良かったと思う
私たちが休んでいた小屋は燃える事もなく残っていたけれど、皆、そこでもう一度休もうという気にはなれないみたいで、外で焚き火を囲んで座っていた。そこへかかる声
「ただいま。二人とも大丈夫？」
「おかえりなさい…って、マナ様は怪我とかしてない？大丈夫！？」
「本当ですよ！大丈夫なんですか？」
「…ふふ。二人とも心配させてご免なさいね。私は全く平気だから」
「そっか…良かった」
戻ってきたマナ様は疲れて見えたけれど、怪我とかはしていなさそうだった
…着ているローブは煤だらけだったけど
それにしても……詰所にはこれといって火の気が無いらしいし、詰所の何かが燃えて爆発したとは考えにくいよね？
だとしたら爆発音はなんだったんだろう…炎の勢いも強すぎたように思えたけど
むぅ…考えてたら頭が痛くなってきたよ。元々考えるのは苦手なのに…
「…二人とも、気疲れしたでしょう？私がいてあげるから軽く眠りなさい」
「でも、マナ様こそお疲れなんじゃ…？」
「大丈夫よ。それに二人とも顔に眠たいって書いてるわよ？」
あう…確かに眠たいけど。セイル君と二人で顔を見合わせる
「さぁ…お休みなさい」
「「…はーい」」
結局、私たちはマナ様に甘える事にした。眠れるかなと思っていたけど、マナ様に寄り掛かっているうちにだんだんと瞼が下がってくるのを感じる
セイル君は既に寝息をたてているようだ。マナ様を見ると微笑みながら私の頭を撫でてくれた
…なんだかお母さんに撫でられてるみたい。そんな風に思いながら私は夢の世界へ旅だった
