第１７話 ～王都へ向かって～
ガタゴトガタゴト…とてもいいお天気の中、馬車が街道をひた走る
普通の土の道じゃなくて、ある程度整地された道なので予想よりはずっと揺れが小さく少ない
馬車自体も、多分だけれど物がいいんだろうね。うん
首を横に向けると少し離れた場所に森が広がっているのが見える。その森はずっと繋がっていて、奥の方に山らしき物も確認出来た。お日様はまだ高い場所にあるし結構いいペースで王都に向かえているんだろうね
…うん。現実と向き合おうか。
首を窓から元の方へ戻し更に反対側へと向ける。そこには、緊張しているセイル君と無言のマナ様が居て
で、視線を進行方向側…つまり真正面に戻すとそこには、凄く良い笑顔のシャルディアさんが見える
私は小さくため息をついた……
シャルディアさんの馬車に乗せてもらった私たちはお昼過ぎにユージィの町を出る事が出来た
馬車は実に順調に進んでいて、夕方までには馬車駅に着けるだろうと教えて貰った
マナ様から聞いた説明では馬車駅というのは、街道に一定の距離毎に設置された広場で、そこには馬車を停めて夜を過ごせる為の簡易的な設備が置かれているということらしい
街道に馬車便が走り出した当初、野生の動物や魔物に夜中に襲われる事が起こった為、それに対応して王国が(比較的)安全に夜営を行える場所を設けたのが始まりで数名づつではあるものの王国の兵士さんも駐留しているんだって
手間も予算もかかるけど、安全でなければ馬車便の利用も進まないだろうし、いい判断だよね。王様ぐっじょぶだね。うん
まぁ馬車便のことはおいといて、今のこの状況は私には嬉しくはないんだよね
馬車はすごく楽で早くて、歩いての旅よりずっと快適なんだけど、シャルディアさんと一緒なのがね…
最初にシャルディアさんが名乗っていた騎士団の騎士様ってだけなら、多少気はつかってもマナ様の知り合いさんだし、まぁいっかですむんだけれど
『シャルディア・エイナ・オランジェ』…オランジェ王国の王妃様だもんね。さすがに、あまり同行したいとは思わないや
色々と巻き込まれたりしそうな予感がタップリなんだよ。うん
ちなみにセイル君にはシャルディアさんが王妃様だって事は話していない
王国騎士団の人ってだけでも緊張しているのに、王妃様だなんて聞いたらどうなることやら…だしね。うん
「セイル君。馬車の乗り心地はどうかしら？」
「あ、はい！凄く早くて、思っていたより揺れも少なくて快適です。さすがは王国騎士団の馬車ですよね！」
「ふふっ、気に入って貰えて何よりだわ」
気さくに話しかけてくれるシャルディアさんにだいぶ馴染んだのか、当初程の緊張が無くなったセイル君が受け答えしている。セイル君の感想にシャルディアさんは満足そうに微笑んでる
「お嬢さんはどうかしら？」
「ふぇ…あ、はい。なかなか良い感じですよね」
「ふふ。あ…そういえばお嬢さんのお名前をまだ聞いていなかったわね？」
「あ、私はあおいって言います」
「アオイちゃん？素敵な名前ね」
「あはは…」
セイル君と話していたシャルディアさんが、いきなり私に話を振ってきた。
とりあえず自己紹介を含めて無難に乗りきれるように話す
それからしばらくはシャルディアさんと私とセイル君でたわいもない話を続けていた
たまにシャルディアさんはマナ様にも話を振るんだけど、マナ様は簡単な返答を返すだけであまり積極的にはお話をされなかった
シャルディアさんと仲が悪いのかな？それとも何か理由があるのかな…わかんないね。うん
ユージィの町を出てから数時間が経って少し日が傾き出した頃、シャルデイアさんが話題を振ってきた
「そういえば、アオイちゃんとセイル君は、王都へは何をしに向かうのかしら？」
「えっと…」
「オランジェ王にお願いがあって向かっているんですよ！」
「王に…？」
私がどう答えようかなと悩んでいると、セイル君がぶっちゃけた。セイル君、勢いで全部話すの止めようよ
シャルデイアさんが微妙にいぶかしげな表情を浮かべているのが解る。そりゃそうだよね
「…アプルの長老からガレックに宛てた手紙を預かってきているのよ。」
「長老…レオンの事？」
「ええ。それで私が言付かった用件ではあるけれど、ちょうどいい機会だから村の子供二人を連れてきた訳」
「わざわざ子供二人を？」
「ええ。レオンからも村の子供に旅の経験を通して色々と学ばせてやってくれと頼まれているから…ある種の社会勉強ね」
「社会勉強…ねぇ。…さっきセイル君が言ってた王へのお願いっていうのは何なのかしら？」
「レオンからの手紙に何か頼み事が書いてあると思ったんじゃないかしらね」
「はい。手紙を王様にって…ところでシャルディア様はマナ様だけでなく、長老様ともお知り合いなんですか？」
「ん…ええそうよ。私とガレック。それにレオンとマナとの四人は長い付き合いだからね」
…長老様が王様に手紙を書いてくれたんだし王様とは親しいんだと解る。砕けた口調で話しているしマナ様とシャルディアさんも結構打ち解けた間柄なんだろうなって思える
でも長老様とシャルディアさん。マナ様と王様の繋がりがよく解らないんだよね
シャルディアさんの話し振りから四人全員が何かで繋がっている関係なのは解るんだけれど……むぅ
「ガレック…それってオランジェ国王のガレック様ですか？」
「ええ、そうよ」
「…シャルディア様は騎士団の偉い方とは思いますが、王様を呼び捨てにされるのはどうかと思うのですが」
至極真っ当な発言をするセイル君。裏事情を知らなきゃ当然の発言だよね…最も今回は自分から地雷を踏みに行ってるようなものだけど
「あら？ガレックとは長い付き合いだし、旦那の名前くらい呼び捨てにさせて欲しいわね」
「いくら長いお付き合いと言ってもですね……旦那様？」
「ええ。ガレックは私の夫よ」
「…え。シャルディアさんって騎士団の騎士様ですよね？それでガレック王が……えっと？」
セイル君の顔色がだいぶ悪くなってきたなぁ。きっと今は頭の中でシャルディアさんの発言を噛み砕いて理解しようとしてるんだろうね
「あら？まだ言って無かったかしら？私はオランジェ王国騎士団長のシャルディア・エイナ」
「…そうしてオランジェ王国王妃のシャルディア・エイナ・オランジェですものね」
「ちょ…それ私が言いたかったのに！」
ドヤ顔混じりで正体を告げたかったであろうシャルディアさん。マナ様に台詞を奪われて素で抗議してるし
マナ様の台詞を聞いて完全に顔面蒼白になるセイル君。まぁそうだよねぇ
「お、王妃様？シャルディア様が王妃様…え、え！？」
「セイル君、落ち着いて」
「落ち着いてって、アオイちゃん！王妃様なんだよ！？」
「まぁそうだけど、そんなに慌てて驚いてもどうにもならないよ？」
「って…なんでそんなに冷静なの！？」
んーそう言われてもねぇ。王妃様への対応の仕方なんて知らないし、マナ様の知り合いで、かつマナ様のシャルディアさんへの対応を見ている分には、あまり緊張しても仕方無さそうに思えちゃうしね。うん
「えっと…アオイちゃん？」
「はい。なんですか、シャルディアさん？」
「えっと、どうしてそんなに冷静なのかなって思って」
「…シャルディアさんが王妃様だって事はマナ様から聞いて知ってましたし」
「マナから聞いていたの？…それにしても緊張とかが全く感じられないんだけれど」
「マナ様のシャルディアさんへの対応を見ていると、さほど丁寧な対応は必要ないのかなって思えたので」
「…いい判断ね」
「ちょ…二人とも酷くない！？」
王妃様の気品とか風格とかなんやかやを放り投げて、自分の地を出して騒ぐシャルディアさん。それを聞き流すマナ様。一人青白い顔で半分パニックになりかけるセイル君
この場にお父さんが居たら『何？このカオス』とか言いそうな馬車の中の光景だ
それから目を逸らし外へ目を向けると、少し曲がり出した街道の先に馬車駅らしき物が見え始めた。ようやく到着かな？
私は近づきつつある馬車駅を見ながら、現実逃避気味に今日の晩御飯は何かなと考えるのだった…
