第１６話 ～赤毛の人と馬車～
「何だかよく会うわね？」
「あはは…」
…目の前に居るのは、洞窟で出会った女の人だ。あの時はしっかりと見ていなかったけれど、今あらためて見ると結構目立つ人に思える
まず目を引くのが鮮やかな赤毛の髪。本来はかなり長めなそれを邪魔にならないように頭の上に纏めている
前髪は分けられ額が出ていて、そこにはチェーンのついた宝石飾りを見る事が出来た
服装は普通の旅装束に見えるけれど、薄汚れた感じが全くしない。物がいいのか、それとも女の人の纏う雰囲気のせいかはわからないけどね
でも、一番特徴的なのが、女の人の目…瞳だった
目力とか眼力とかそんな言葉をお父さんから聞いた事があったけど、今その言葉の意味する事がよく解る気がする
なんていうのかな…凄く強い意思を持っている人だっていうのが解る。あと、なんとなくこの人を避けたくなる理由…好奇心とか悪戯心がすごく感じられる所があるかも
だからかな？気さくに話し掛けてきてくれる女の人に対して一歩引いて短めな返答だけするようにしちゃう
「これも何かの縁だし、良ければ一緒に食事でもどうかしら？」
「えっと…今、ご飯を食べ終わった所なんです」
「あら、それは残念ね」
「あはは…」
「…さぁ、明日は朝が早いから二人共、部屋に行って休みましょう」
あまり関わりたくないなと思いつつ、穏便に言い逃れをしてなんとかこの場は乗りきらなきゃと思っていると
マナ様から助け船がやってきた。ナイスフォローなんだけど…女の人の事を完全にスルーってマナ様凄い
「ちょっと、話に割り込ま……あれ、あなた…」
「セイル、二人で先にお部屋に行ってくれるかしら？私もすぐに行くからね」
「あ、はい」
「ちょ、マ…」
「さぁ、あなたのお話は私がお伺いしますから」
「え…ちょ」
完全に相手のペースを掌握して女の人を連れて食堂の方へ向かうマナ様……とりあえず、お部屋に行こうかな
「よく解らないけど…アオイちゃん、お部屋に行こっか」
「そだね…マナ様もすぐに戻るって言ってたし」
マナ様と女の人の事は気になるけれど、とりあえずマナ様の言う通りにお部屋にもどろう。うん
それから半時間経つかどうかくらいでマナ様は戻ってきた。女の人の事が気になって尋ねてみたんだけれどマナ様の知り合いの人だとだけ教えてもらえた
…知り合いの人にしては素っ気ない気がするけれど、マナ様がそう言うんだから仕方ないかな
気にしたら負けだね。うん…寝よう
次の朝、宿で朝食を取ったあとに私たちは馬車便の乗場へと向かった。王都までは徒歩で３日という事だけど、出来れば少しでも楽に行きたいしね
馬車乗場に着くとすぐにマナ様が便の状況や乗車可能かどうかの確認をしてくれた。残念ながら今日の分は朝からと昼からの両方の便が満席らしい
一度の便で馬車が二台づつ出て１日に四台。数が限られているし仕方ないんだけどね
「とりあえず今日の馬車は無理だけれど…この町でもう一泊しましょうか？」
「うーん…マナ様、明日の馬車なら間違いなく乗れるのかな？」
「解らないわね。さっき聞いた話では予約している人で席は埋まっているみたいだし、予約を取り止める人が出ないと厳しそうではあるわね」
むー…キャンセル待ちで、それもどうか解らない状況は少し厳しいよね
ここの町はお魚も美味しいし、もう一泊くらいしてもいいと思うけれどそれで１週間足留めとかになるんだったら歩いた方がいいし
あ、でもセイル君には少し厳しいかなぁ…
「あら、あなたたちどうしたの？」
どうしようかなとウンウン悩んでいた所に声をかけてきたのはマナ様の知り合いらしい昨日の女の人だ
女の人はマナ様と話して大体の状況を聞くと、こんな事を言い出した
「良ければ、私たちの馬車に乗って行く？」
え…馬車の個人所有をしているの？お金持ち？
「っと…そういえばきちんとお話していなかったわね。私の名前は『シャルディア』。オランジェ王国騎士団所属でマナとは古い知り合いなの」
「え、騎士様ですか！」
セイル君がなんか驚いてる。私にはよく解らないけど王国騎士団ってすごそうではあるよね。というか、女の人の騎士もいるんだね。うん
「ふふ。まぁそれで私たちは、今から王都へ戻る所だし馬車が大きめで席に余裕があるからどうかなと思ってね」
「でも、騎士団の馬車に僕たちが乗せて貰ってよろしいのですか？」
「まぁ、マナとは結構深い付き合いだし、その関係者のあなたたちならいいと思うわよ」
「…シャルディア。何が目的？」
微妙に渋い表情をしたマナ様が、シャルディアさんに問いかけた…こんな表情のマナ様を見たの初めてかも
「目的って…馬車を探しているみたいだったし、それで困ってるなら私たちの馬車に乗ったらって助け船を出してるだけだけど？」
マナ様の問いかけにそう返すシャルディアさん。でもその表情というか目が、発言通りの内容ではない事を表している
「それに、そこの男の子…セイル君だっけ？その子が大分疲れているみたいだし歩きで王都まで行くのは厳しいんじゃない？」
「………」
シャルディアさんの発言を聞いて何かを考える表情になったマナ様。確かにセイル君は今の状況じゃ厳しいよね。
シャルディアさんが何かのたくら…考えを持っているとしても、馬車に乗せて貰えるのは大きいしね
「あぁ、別に対価とかは求めてないわよ？そちらが気にするんだったら普通の馬車賃だけくれればいいしね」
「……ふう。解ったわシャル。悪いけれど王都まで乗せて貰えるかしら」
深く溜め息をつきながらも、マナ様はシャルディアさんの提案を受ける事にしたみたい。私も正直、シャルディアさんの思ってるところが解らなくて少し嫌な予感がするんだけれど、仕方ないよね
『せくはらはやめられない』ってやつだよね…なんか違うかも
馬車乗場から離れユージィの町を出た所にシャルディアさんの馬車があった。大きめの馬車で、馬車を引く二頭の馬さんもがっしりとした強そうな見た目だった。軍馬ってやつなのかな
しっかりとした訓練がされているのか、二頭とも大人しくしているね
そうして馬車の横には鎧を着た騎士さんが３人と馬さんが二頭。その騎士さんのうちの１人が、こちらへ近づきシャルディアさんに話しかけてきた
「シャルディア様、お戻りになられましたか…そちらの方たちは？」
「私の古い知人とその連れよ。私達の馬車に同乗して王都へ向かうわ」
「しかし、騎士団の馬車に一般の者は…」
「私が決めたの…いいわね？」
「は、了解致しました！」
うわーシャルディアさんすごい。全身に鎧兜を纏った騎士さんが『ビシッ！』って感じで従ってるよ
シャルディアさんて隊長さんとかかな…
「では、王都へ向かうわ。アールとベルタは騎乗して馬車を先導して。シラムは御者をお願い」
「「「はっ！」」」
うわー本当に凄いね。隊長さんにしてもここまでの反応させないと思うんだけど
……うん。やっぱり嫌な予感しかしないんだけど。気になった私は馬車に乗る前にマナ様に小声で尋ねてみた
「マナ様…シャルディアさんって、かなり身分の高い人なんですか？」
「…ええ。彼女のフルネームは、『シャルディア・エイナ・オランジェ』」
「…え？それって」
…お名前に国の名前が入ってるって事は、ひょっとして。私に浮かんだ確証に近い疑問にマナ様が続けてくれた答は
「彼女は…オランジェ王国の王妃よ」
