第２０話 ～おなかがすいた～
「それじゃあ、またね」
そう言ってシャルディアさん達の馬車は、王城へと向かって行った。一緒に居たのは短い間だったけど
その間だけでも、パワフルな人だったと思わされた。良くも悪くも王妃様には見えないよね。うん
…オランジェの城下町に入った私たちは、入口近くの馬車の停留所でシャルディアさんたちと別れた
流石に、このまま一緒に王城へって訳にはいかないしね。うん
もちろん『知恵の印』を見せて貰ってなんとか貸して貰う為にもお城へはいかなきゃならないけど、手順はきちんと踏まないとね。『急がば回れ』・『せーぶはこまめに』だよね
「さて…と。どうしましょうね」
「うーん…マナ様はどうお考えですか？」
「そうね、まずは…」
『くー』
私も会話に入ろうかと思って口を開きかけた所でお腹が鳴った
時間はちょうどお昼ごはんタイムだし仕方ないよね。おなかは正直だもん
「そういえばお昼時だし、どこかで食事にしましょうか。二人共おなかが空いたでしょう？
少し苦笑混じりに微笑みながらそう言ってくれるマナ様
実際におなかが減っている私はもちろんのことだけど、セイル君も賛成してくれて
私たちはまず、お昼ごはんを食べる場所を探すことに決まった
私たちは広い通りを歩いて行く。マナ様によると中央通りと言うらしいんだけど
お店が沢山並んでいて、人も沢山行きかっている。普通のお店もだけど、露天もあちらこちらに
並んでいるのが見られて本当に賑やかだと思う
私の知っているそれで表現するなら、『ねずみーらんど』とか『うーえすじー』みたいな感じかな
露天でチュロスとか売ってないかなって思わず探しちゃいそうだよね。うん
さすがにチュロスはないけれど、焼き鳥っぽい串に刺さったお肉とか果物とか売っていて
見たり匂いを嗅いだりしているだけで、どんどんとおなかが減っていく感じがするよ
うぅ…本当にお腹が減ってきているよ
「ここにしましょうか」
「ふぇ？」
マナ様がそう言って立ち止まったのは大きな宿屋さんっぽい建物の前だった
『水晶亭』という名前の看板が上がっているみたいだけど…看板の文字は読めたのかって？
村での授業の成果だもんね
「マナ様。ここは宿屋さんじゃないんですか？」
「えぇ、宿屋でもあるけれど、ここの食堂のご飯は美味しいのよ」
「マナ様お詳しいんですね」
「ふふ…とりあえず入りましょう」
「賛成～とにかく何か食べたいよぅ」
私は本当におなかが空いてきていて情けない声をあげてしまった。うにゅう…
「いらっしゃいませ！お食事ですか？」
「えぇ。３人だけど席はあるかしら？」
「大丈夫ですよ！そちらの席へどうぞ！」
お店に入るとウェイトレス（？）のお姉さんがすぐに対応してくれた
教えてもらった丸テーブルの席につくと私はクタッとしてしまった
「アオイちゃん大丈夫？」
「大丈夫だけど…おなかがすきすぎちゃって」
「あらあら…」
セイル君が心配して声をかけてくれたけど、おなかが空いているだけだから大丈夫だよ
ある意味大丈夫じゃないけどね。うん。そんな私の様子を見てマナ様がお姉さんを呼び
お勧めの料理をいくつか持って来てと言ってくれた。うん。メニューを眺める気力も
無くなってきてるから、助かるよね
「お待たせしました！『チキカツレツ』と『カララスープ』、それと『マカルポテサラダ』です！」
「待ってました！」
お姉さんが料理を運んできてくれると同時に跳ね起きる私。食べるよー！
「いただきますっ！」
言うが早いかチキカツレツというフライにフォークを走らせる私
マナ様とセイル君が少し呆れたように見てる気がするけど気にしないよ！
フォークに刺したチキカツレツをそのまま口へ運ぶ。齧るとザクッと言う音がして
香ばしい衣の味がまず口の中へ広がる。そして衣の層を抜けると歯に少し抵抗を与えつつも
噛み切られていく中のお肉。鶏肉っぽいあっさり目のお肉だけど歯が進むにつれて肉汁が
口の中に溢れてくる。さらに進むと別の食感と味が…って熱っ！
元々揚げ物だから熱いのは普通なんだけど、そこは本当に熱かった
フォークに刺さった食べかけのフライを見ると鶏肉の中にトロッとしかけた黄色い物が見えた
口の中の味わいからすると、これはチーズだ！
あらためて残りを口の中へと運ぶ。衣と鶏肉とチーズの食感の違い。ともすれば淡泊になりがちな
鶏肉をフォローするチーズのコクと塩味…美味しいよねぇ
チキカツレツをおなかに入れて少し落ち着いた私は、マナ様がお椀に入れてくれた
『カララスープ』に手を伸ばした。お椀に入った赤茶色のスープを持つと
覚えのある香りが感じられた…この香りってカレー？
少しお行儀が悪いけど、スプーンを置いてお椀を直に口へと運び飲んでみた
口の中に覚えのある味が広がる…間違いない！カレースープだ！
とろみこそ少ないけれど、お肉や野菜の味がたっぷりと染み出たスープをピリッとした辛みのある
味に仕上げてある。うぅ…とろみをつけてご飯にかけたくなるよ
でも、私にはちょっぴり辛めかな…
そう思いつつ視線を上げると目に入ったのが『マカルポテサラダ』
クリーム色と黄色の中間みたいな色をしたペースト状のおイモと短めのパスタっぽい物
が混ざっていて、そこに色鮮やかな緑の野菜のキューブとハムっぽいものが所々に姿を見せている
その見た目はどう見ても「マカロニ入りのポテトサラダ」だ
大きなボウルにたっぷり盛られたサラダを添えられた木の匙で取り皿に入れる
さてさて味はどうかな……うん美味しいポテトサラダだ
滑らかなな舌触りのポテトにたっぷりとマヨネーズを混ぜてあって、それだけでも美味しいのに
中に入ったマカロニの食感がクニュクニュと素敵なアクセントになっている
緑のキューブに見えたのはキュウリっぽい野菜。カリっとした食感とさっぱりした味が
マカロニとはまた違ったアクセントを与えてくれているね。そんな中に混ざったハムは
マヨネーズとはまた違った塩味とコクを与えてくれていて、これまた素敵
個人的には魚肉ソーセージだと最高なんだけど、フルータブルにはさすがに無いよね。うん
「ふわぁ…おなかいっぱいだよ」
「うん。美味しかったよね」
「ふふ。確かに美味しかったわね」
じっくりと時間をかけたお昼ご飯はとっても満足な内容だった
セイル君もマナ様も気に入ったみたいだったしね。おなかがふくれると幸せな気分になって
落ち着くよね。頭もようやく回転しだした気がするしね
…そういえば、今更だけれど少し不思議に思う事がある。今のご飯もユージィの町でのご飯もだけど
食材であるお肉やお魚にお野菜はともかく、ソースにカレーにマヨネーズなんかの調味料まで
地球と同じような味の物があるのが不思議に思う事
似たような物とかだったら解らなくはないんだけど、少なくとも私の舌にはフルータブルのそれと
地球のそれがほとんど同じ味に思えたんだよね…違う世界なのにこんな事あるのかな？ふむぅ
「ところでマナ様。ご飯も終わったんですけど、この後はどうされるんですか？」
「えぇ。元々、王都に着いたら落ち着く為の宿を探そうと思っていたのよ」
「宿屋さん？」
「えぇ。用事を済ませるにしても、今日行って今日終わらせるという訳にはいかない事だしね。
ちょうど、ここ水晶亭は宿屋兼食堂だし、ここで部屋が取れそうなら取っちゃいましょう」
「でもマナ様、早めに王…」
マナ様に、この後の予定を尋ねると落ち着く為の宿を探すつもりだと言うことらしい
けど、まだお昼すぎなんだし、このままお城へ行ったらいいんじゃないかなと思ったりした
セイル君も同じように思ったのかそれを口に出そうとしたところを、マナ様に指で口を押えられていた
『しー』ってやつだね。その話をここでしちゃいけないって事かな？
まぁ考えてみれば、どこで誰が聞いているか解らない場所でペラペラとあれこれ話すのは
内容を差し引いても賢い行動じゃないよね。うん
セイル君もマナ様の言わんとすることに気付いたのか、口を閉じて頷いていた
なかなか察しがいいよね
「ちょっといいかしら？」
「はーい！ご注文ですか？」
「いえ。宿泊をお願いしたいんだけれど…部屋は空いているかしらね？」
「お泊りですか？少しお待ち下さいね～」
マナ様がウェイトレスさんに声をかけると、カウンターの方へ部屋の空きを確認しに走ってくれた
しばらくして戻ってくるウェイトレスさん
「４人部屋でしたらありますよー」
「猫が一緒でも大丈夫かしら？」
「うーん…もう一度聞いてきますねー」
再び戻ってくるウェイトレスさん。忙しいよね
「別料金がかかるのと、食堂へ連れてくるのが厳禁となるんですけれど、よろしいですか？」
「えぇ。構わないわ」
「それでしたら、一緒でもお泊りいただけますので。手続きは向うのカウンターでお願いしますねー」
そう伝えると他のお客さんの声を聞いてそちらへと走り出すウェイトレスさん。本当に大変そうだよね
「あぁ、猫と一緒に泊まるってのはあんたたちかい？」
「えぇ。３人と猫が一匹なんだけど」
「一泊で１部屋銀貨１枚。猫は銅貨５枚でいいぞ。何泊するんだ？」
「とりあえず１泊頼めるかしら」
「あいよ。部屋は二階の３号室だ。鍵はあるが、大事な物は部屋に置きっぱなしにせんようにな
飯は朝、昼、夜ともにここの食堂で食えるからな。食いたいようなら来てくれ。
明かりは魔石灯がベッド脇についてるからな。起動は『明かりよ』消すときゃ『消えろ』だ
あと、湯が欲しいならここで頼んでくれ。桶一杯で銅貨２枚だ」
「解ったわ。ありがとう」
お金を払って部屋に向かう私たち。いつの間にかチャイも横に居た…本当にどこに居て
どっから現れるんだろ？
部屋の中にはベッドが４つ。テーブルが１つに椅子が４つ。それとおじさんが言ってた
『魔石灯』が壁にかけてあった。魔石灯は明かり部分に魔石を使ったランタンって
感じに見えた。試しにワードを使ってみるとぼんやりとした明かりがともった
…うん。ランタンだね
「さて。二人ともどうするかしら？」
「私はお店とか見てみたいな」
「あ、僕も見たいかも」
まだ夕暮れまでは時間があるし、せっかくの王都なんだから観光したいよねっ！
「そうね。それじゃ荷物を置いて少し休んだら出かけましょうか」
「「はーい！」」
賑やかな王都を見て回る。私はセイル君共々はしゃぎながら、楽しみに胸を膨らませていた
