閑話 ～少年の決意～
セイル君視点です
アオイちゃんを一言で言い表すと、『不思議な女の子』だった
アオイちゃんに助けてもらってから、僕たちは村へ帰る事にした
今まで森に魔物が現れた事なんてなかったし村まではそんなに遠い訳じゃないけれど、さっきスライムと出会った僕は『また魔物が出たら』という心配から早く安全な場所へと戻りたかったんだと思う
その道すがら、恐さをごまかす意味も含めてアオイちゃんと話をしたんだけれど、色々と解らない事があった
まずはスライムというか、魔物の事をアオイちゃんは知らなかった。見たことも聞いた事もないみたい
そして僕たちがいた森を別の場所、『シンリンコーエン』じゃないのと聞いてきていた。この辺りの人なら時の森の事は知ってるはずだし、遠い所から来たのかな？
でも、僕と同い年くらいに見えるし、一人で旅をしているとは思えないんだけど……うーん
そういえば話をしている途中でアオイちゃんの顔色が悪くなっていたから、少し心配になった
スライムを倒す時に怪我をしたのかな？そう思って尋ねてみたけれどそうじゃないみたいだ
ともかく一休みした方がいいよね。僕も疲れたしアオイちゃんも顔色が良くないし。
「アオイちゃん、だったかしら？セイルを助けてくれてありがとうね」
「ううん。私は別に大した事はしてないから…」
村に戻り家に帰った僕は、お母さんに『随分遅かったけれど何かあったの？』と心配そうに尋ねられた
本当ならお昼過ぎには帰るのが夕方に戻ってきたんだし、そりゃそうだよね
僕は、帰りが遅くなったのを謝ってから、魔物の事やアオイちゃんと出会った事を話した
事情を聞いたお母さんは、アオイちゃんにお礼を言って、とりあえずお茶でも飲んで一休みしてねと…そうして今は三人で休憩がてらのお話中だった
お母さんが入れてくれた温かいミルクを口に運びながら二人のお話を聞いている僕
少しハチミツを加えたミルクは、疲れている今みたいな時には体と心をすごくホッとさせてくれる気がする
アオイちゃんを見てみると、アオイちゃんの顔色も少しは良くなったように見える。やっぱりアオイちゃんも疲れてたんだね
そのあと、色々な事をお話してみた
そこでも僕たちとアオイちゃんの知っている事に『ズレ』があるのに気がついた
この村がアプルという名前なのを知らないのは、遠くから旅をしてきたと思えば解らなくはなかったけれど
『フルータブル』というこの世界の名前も知らないというのは不思議だった
僕たちでもお伽噺とかで聞かせてもらって知っているくらいだし、ほとんどの人が知っていると思う
もちろん、アオイちゃんがたまたまそういうお話も聞いた事がなくてフルータブルの名前を知らないってだけかもしれないんだけど
色々とお話をしている内に時間が過ぎて、気が付くと窓の外は真っ暗だった
それを見たお母さんがアオイちゃんに晩ご飯を食べて泊まっていってと勧める…それがいいよね！
僕も大賛成でアオイちゃんを誘った
アオイちゃんは少し悩んでから頷いてくれた。やったね
今晩のご飯はお母さんの特製シチューだった。チキのお肉とポテやキャロなんかの野菜が沢山入ったシチューは僕も大好き。アオイちゃんも含めての晩ご飯は楽しくて、いつもは苦手なキャロも残さず食べられた
「お母さん、アオイちゃんって、凄く強いんだよ！スライムを一撃で倒しちゃったんだ！」
「あらあら。アオイちゃんってセイルと同じくらいに見えるけどすごいのねぇ」
ご飯の時に森でのアオイちゃんの活躍をお母さんにお話しした
お母さんも感心したみたいに聞いてくれていて、まるで自分が誉められたみたいに嬉しかった
アオイちゃんも笑顔だったしね
次の日、僕はアオイちゃんに村を案内する事になった
昨日と今朝のご飯の時にアオイちゃんとお母さんと話した中で、どうやらアオイちゃんが凄く遠い所から来た事。どうやって時の森に来たのか解らない事。住んでいた場所に帰りたいけれど、その方法が解らない事
その３つの事が解った。
お家に帰りたいと言うアオイちゃんの為に色々考えていた中で、お母さんが『長老様に相談してみたら？』とアイデアを出してくれた
確かに長老様は、古いお話とかに詳しいし、いいかもしれないね！さすがはお母さんだよね。
…お母さんが長老様に都合を聞きにいってくれたんだけど、残念ながら長老様はお留守らしい。行き先を知ってそうなマナ様もおられないんじゃどうしようもないよね…あ！
僕はちょうどいい機会だしと、アオイちゃんに村の中を散歩してみないか誘ってみた。ボーッとしているのも退屈だしちょうどいいよね
アオイちゃんも興味があったのか、行くと言ってくれたので僕は意気揚々と案内を始めた…
アオイちゃんに村の中を案内する途中、色々な人と出会った。ベーカルさんにスミスさん、ハントさんとか。
皆が僕の横にいるアオイちゃんをみて『デートかい?』と言ってきたりする
デ、デート…お父さんのお話だと、それって好き同士の二人が一緒に色々することだよね…僕とアオイちゃんとは昨日出会ったばっかりだし
アオイちゃんは可愛いけどでも………
はっ！
気がつくとアオイちゃんが不思議そうに僕を見ていた。うう…僕って恥ずかしい
大分歩いた僕たちは村の外れで一休みする事にした。そこでアオイちゃんは、リュックから茶色くて小さな塊を出して僕に渡してくれた。
透明な何かに包まれたそれをアオイちゃんは口に運んで笑顔になっていた
食べ物みたいだし、アオイちゃの食べ方を真似して不思議な塊を口に運んでみた…！
なんだこれ！？
口に入った途端に甘さが広がる。噛むと甘さはさらに広がって、それと同時に溶けて口の中から無くなった
アオイちゃんに聞くと『ちょこ』という名前で、アオイちゃんの住んでた所のお菓子らしい。こんな物を子供が持っていられるってなんか凄い！
『ちょこ』に感動している僕の目の前を太ったニャーが通りすぎていった。
そうしてそのニャーは、アオイちゃんの元へ向かうと、おもむろにアオイちゃんのリュックをくわえて、村外れの丘の方へと駆け出した…え？
突然の出来事に戸惑う僕を置いて、いち早く反応したアオイちゃんがニャーを追いかけて行く
僕が我に返って追いかけようとした時にはニャー共々、丘の上への坂を半分以上登ってしまっていたアオイちゃん……早すぎるよ！？
僕は必死で追いかけた…
僕が息を切らせて丘の上にたどり着いた時、アオイちゃんは平然としていた。全然疲れてなさそう…
ただアオイちゃんの様子が少し変ではあった。何かに魅入られたみたいにボーッとしていたんだ
アオイちゃんに声をかけるとようやくこちらに気づいたみたいだ。リュックをくわえてたニャーはどうしたのかな？
アオイちゃんに尋ねると、思い出したかのように周りを見てから、丘の大樹の下のニャーを見つけたようだ
大樹の下には確かに太ったニャーが居た。あれ…横にいるのってマナ様じゃ？
アオイちゃんにその事を告げようとした時には、アオイちゃんは既に駆け出していた。反応が早すぎるよ…
丘の上でニャーからリュックを取り戻した僕たちは、マナ様とお話をした。
時の森で魔物に出会った事。アオイちゃんとの出会い。長老様に色々と相談したくて、その為に居場所を教えて欲しいこと…
その時にマナ様が呼び出した精霊を見せてもらったんだけど…本物の精霊なんて初めて見た！マナ様はやっぱりすごいなぁ。僕、大興奮だったよ！
……あれ？
そうそう。長老様の居場所だ
マナ様によると長老様は時の森へ向かったらしい。じゃあ森に行けばいいと言いたいけれど森には魔物がいる…
マナ様も同じことを考えたみたいで、夕方までには長老様が戻るだろうから村で待っていたらいいんじゃないかと言って下さった。それが無難だよね
アオイちゃんも納得しかけたんだけど、その表情が急に変わった。視線の先にあるのは時の森だ
僕も森を見てみるけれど、変わった様子はないみたいだ…不思議に思ってアオイちゃんに尋ねると『時の森を覆う黒い霧』が見えるらしい
もう一度目をこらすけれどそんなものは見えない。マナ様も同じみたいだ。でもアオイちゃんは真剣な顔で森を見つめ続けている……
それを見ていたマナ様はアオイちゃんに『行ってらっしゃい』と声をかけた…えぇー！
危ないと思ってマナ様に意見する僕。でもマナ様は言われた
『あおいちゃんにだけ見える風景。それには何かの理由がある…だから行ってみるべき』と
マナ様の言葉は解らなくはなかった。でもやっぱりきちんと納得出来る訳ではなかった。でも…アオイちゃんが普通の女の子とは違うのもなんとなく解っていた
…僕がアオイちゃんの為にしてあげられる事ってあるのかな？
…長老様と一緒に時の森から戻った僕たち。よく無事に帰れたと思う
森の奥で出会った熊の魔物は、スライムなんて比べ物にならないくらい恐い相手だった。マナ様が連れて行くよう言って下さったニャー…チャイが居なければ、今ここに僕たちはいないと思う
僕は森の奥へ行く時もアオイちゃんが居れば、なんとかなるのかなと勝手に思っていた。スライムを一撃で倒していたし丘を駆け上がるスピードもすごかったし、女の子だけど凄く頼りにしちゃっていた
でも、森の奥で熊の魔物と出会った時のアオイちゃんは僕と同じように恐怖で固まっていた。物語の主人公と違って震えているただの女の子だった
この時、僕の中のアオイちゃんが少し変わった気がした
森から戻った次の日、僕たちは長老様のお宅を訪ねていた。アオイちゃんの事を相談する為だ
そこでアオイちゃんは、あらためて自分の事を長老様に話していた。それに対して質問を投げ掛ける長老様。そんなやり取りが何度か繰り返されたあとで、長老様は目を閉じ考え込んでしまわれた
…静かな時間が過ぎて長老様が閉じていた目を開けアオイちゃんの方を見つめた時、それは起こった
『…私はどうしたらお家に帰れるの？』…何かを堪えるかのようなアオイちゃんの質問
それに答が返る前に続くアオイちゃんの言葉
『…帰りたいよぅ…どうしたらいいの！？』
堪えきれなくなったアオイちゃんの心からの叫び。それは頬を濡らし続ける涙と一緒に溢れ出していた
長老様とのお話で解った事。アオイちゃんは遠い場所から来たのかなと思っていたけれど、実はそんな程度ではなかった
『渡人』
フルータブルとは違う世界から来た女の子。それがアオイちゃんだったんだ。正直な所、僕に理解出来る範囲を越えたお話だったけれど、納得は出来た気はした。他の世界から来たんだったら、色々と不思議に思えた事も納得出来るからだ
その後の話の中でアオイちゃんが元の世界に戻れる可能性があると長老様は教えてくれた。その道程は短くはないけれど不可能ではないって
その長老様の言葉を聞いて、僕の中に一つの決意が生まれた
『アオイちゃんを元の世界に戻す手助けをしよう』って決意が
長老様のお話を聞いて笑顔を取り戻したアオイちゃん。でもさっきの涙と共に溢れた心の叫びもきっと本当だと思う
アオイちゃんは強い。けれど心の中には不安や恐怖だってある。物語の主人公じゃなくて普通の女の子なんだ
初めて出会った時、何も知らないアオイちゃんは僕を助けてくれた。アオイちゃんの色々な事を知った僕が、そのアオイちゃんを助けなくてどうするんだろう
僕に何が出来るかなんて解らない……けれど
この日、僕は自分を変える為の第一歩を踏み出した。『普通の女の子』を手助けする為の第一歩を…
この後、セイル君があおいと共に修行する流れに入ります。セイル君のキャラが微妙ですが、若さだよねって事で(作者の力量不足のせいとも言いますが)
