閑話 ～ボーイミーツガール～
セイル君視点です
「…って訳で何とかオーガを倒したのさ」
「すごいや！さすがはお父さんだね！」
僕は、久々に家に帰ってきたお父さんに旅の話をせがんで聞かせてもらっていた
今回は魔物退治の依頼を受けた時の話だった。物語みたいな魔物との戦いのお話。僕はお父さんの話を聞きながらその場面を想像してワクワクドキドキしていた
「…ほらほらセイル、そろそろ寝る時間よ？レックスも調子に乗って話さないの…ね？」
「…もう少しお話聞きたいな」
「…いやセリア、別に調子に…」
「…いいわね、二人とも？」
「「…はい」」
笑顔のままのお母さんだけど、雰囲気が変わってきているのを感じた僕とお父さんは素直に返事を返した…今のお母さんに逆らっちゃいけない
「おやすみなさい」
「おやすみセイル」
「おぅ、セイル。しっかり眠れよ」
おやすみの挨拶をして僕はベッドに潜り込んだ。お父さんの話を聞いて興奮したのが、まだおさまっていなかったし眠れるかわからなかったけど……
布団の中でもう一度お父さんの話を思い返してみた…オーガっておっきな魔物だったかな。そんなのをやっつけちゃうって、お父さんはやっぱりすごいなぁ…
色々考えてるうちに段々と眠くなってきた。今夜は冒険の夢とか見られるといいな。僕はそんな事を思いつつ眠りについた……
次の朝に僕が目を覚ますと、お父さんはもう居なかった。お母さんに聞くと次のお仕事で旅に出たとか…バタバタしすぎだよ、お父さん
お母さんと一緒に朝御飯を食べて、今日はどうしようかなと考える
…そういえば、そろそろラドの実が採れる時期だし森に行ってみようかな？
ラドの実は春先に森の中の木になる果物で、その赤い実は甘酸っぱくてとても美味しい
そのまま食べるのもいいけど、お母さんにジャムにして貰うのも捨てがたいかも
とりあえず、お母さんに北の森にラドの実を取りに行く事を告げる。基本的に危険な事は、ほぼ存在しない森へのお出掛け。
お母さんも『気を付けてね』と言ってくれたけれど、あまり心配はしてなさそうだね。実際行きなれた穏やかな森だしね
お母さんにお弁当のサンドイッチと水筒をもらって出発する。お昼すぎには帰れると思うし、ちょっとしたピクニック気分だね
村の北側に広がる『時の森』はとても穏やかな場所だ。長老様に聞いた話では、森全体が女神様の加護を受けていて魔物とかが寄り付かないようになっているらしい
村から森までは１０分程でたどり着けるし、子供だけでも安心して行ける場所ってことだったりする
僕も慣れた道を森へと向かう。その道すがら、またお父さんのお話を思い出していた
時の森に魔物が出る訳が無いんだけれど、僕も何時かは魔物退治とかしてみたいなぁなんて思ったり
もちろん何事もなく森につくんだけどね
「わぁ、たくさんなってる！」
毎年実を取りにきている場所には、今年もたくさんの実が木に成っていた。
ラドの実はそのまま食べても美味しい。早速、実を一つ木からもぎ取りかじってみる…口の中一杯に甘酸っぱい味と香りが広がる
「美味しい！」
自然と声が出る。僕はその一つを食べ終えてから実を採り始めた。たちまち手持ちの袋は一杯になる
もっと大きな袋を持ってきたらよかったかなとも思うけれど、どうせ重すぎて持ち帰れないという事になりそうだしね
とりあえずラドの実は十分集まったしお腹も空いてきた。空を見上げるとお日様の位置もかなり高くなっているし、そろそろお昼ご飯の時間かな
僕は近くの切り株に腰掛けてお弁当のサンドイッチの包みを広げた。いただきますと言い、口へとサンドイッチを運ぶ…やっぱりお母さんのサンドイッチは美味しいね
サンドイッチを食べ終わり休憩タイムに入る。お日様の日射しがポカポカと暖かい…平和だなぁ
思わずまったりしてしまう…いけないいけない。お昼過ぎには帰るってお母さんと約束したし、何よりこの陽気じゃ寝てしまいそうだしね
帰ろう。そう思って荷物を纏めた時に急に辺りの空気…気配が変わったように感じた
日射しはさっきと変わらず暖かいはずなのに、周りの温度が下がったように感じられる…なんだこれ？
僕は冷や汗が出るのを感じながら辺りを見渡した。何もいない…よね？
うん。気のせい気のせい…自分に言い聞かせるように呟いて帰り道へと向きを変えたその時、ガサガサと音を立てて藪の中から妙なモノが飛び出してきた
大きさはそんなに大きくない。せいぜい少し大きめのニャーとかワンぐらいだ
見た目は、緑色のカタマリとしか言いようがないと思う
お父さんのお話で前に聞いた事がある『スライム』ってやつそっくりだ…というかスライムなんだと思う
でも、どうしてこの森にスライムが？森には魔物は居ない筈なのに…
色々と考えながらスライムを見ていた僕。するとそのスライムが少しづつこちらへと近づき始めた
…スライムがこちらへ近づく速度はとても遅く『ジリジリと寄ってくる』という表現がピッタリだと思えた
逃げるつもりなら簡単な筈だった。お父さんのお話でもとても弱い魔物という感じだった。
でも僕は気がつくと尻餅をついて固まってしまっていた。初めて出会った本物の魔物に対して思考停止してしまったんだ
スライムはドンドンと近づく…僕を食べるつもりなのかな…だんだんと恐怖が心を支配してくる。耐えきれなくなった僕は叫んでいた！
「うわーっ！」
止まってちゃダメだ！僕は思い出したかのように必死で後ずさり始めた。立ち上がる事も忘れて必死で下がる
止まってたらスライムに食べられる！一度思い込んだらもうダメだった
「うわっ！うわっ！助けてっ！誰かっ！？」
恐怖から僕は叫んで助けを求めた。そんな都合よく誰かがいるはずないのに、目の前に迫る魔物による恐怖に耐えきれなかったんだ。視界が滲む…恐くて涙が出てきて止まらない
スライムはもうすぐ目の前だ…その時
「今助けるねっ！」
そんな声が聞こえた。声がした方を見てみるとそこには女の子が居た…僕と変わらないくらいの子供だ……え？
僕は助けが現れた事と、それが女の子だった事と色々と混乱していた
女の子の声に反応したのかスライムは、狙いを僕から女の子の方へと変えたようだ。
ジリジリと女の子の方へと向かったかと思うと…見た目から想像出来ない素早さで、急に跳び掛かった
突然の動きに僕は女の子がやられちゃうと思った。僕を助けようとしてくれてたのに…
でも現実は違った。跳び掛かったスライムを女の子は、手に持った棒で弾き飛ばしたんだ。
空の彼方へ消えるスライム…冗談みたいな光景だったけれど事実だった。そしてようやく僕は助かったんだと実感出来た……
「…助けてくれてありがとう」
しばらくして落ち着いた僕は、女の子にお礼を言った。女の子は『大した事をしてないよ』と謙遜しながらこちらの怪我を心配してくれ…優しいなぁ
話をしがてら、僕は女の子の外見を観察することが出来た。その子はこの辺りでは珍しい黒い目と黒い髪をしていて、珍しいデザインの服とズボンを身に付けてリュックを背負っていた
デザインはともかく動きやすそうな服にリュックということは、僕みたいに森に果物を採りに来ていたのかもしれない
…そういえば名前も言ってないや。思い出して女の子に名前を告げて改めてお礼を言う。命の恩人だしね
あ、女の子の名前も聞かなきゃ…
「私？私はあおい。水無瀬あおいだよ」
女の子の名前は『アオイ』ちゃんだった。これがアオイちゃんとの初めての出会いだった…
