第１４話 ～海鳴の洞窟～
アプルの村を出発してから二晩が経った。村を出てからは特別に変わった事も起こらず、私とセイル君とマナ様、ついでにチャイも元気にしている
セイル君が少し疲れているように見えるけど、倒れそうとかいう事もなさそうだし大丈夫だよね。うん
この二晩は野宿となってて、外で毛布代わりのマントにくるまって眠らないといけなかったからセイル君はあまり休めなかったのかも
私？何故かわかんないけど平気だったよ。向こうでは野宿どころかキャンプでテントに寝た事すらなかったのにね。適応力がアップしてるのかも
そんな訳で迎えた３日目の朝。マナ様がさっと作ってくれた朝ごはんを頂いている途中だったりする。
今朝のメニューはソーセージと玉ねぎのスープとパン。旅の途中の外で食べるご飯と考えると、温かいスープがあるだけで幸せなのかもね。何より美味しいのが素敵だよね
…にしても旅先のご飯ですら美味しいとか、マナ様って完璧星人だよね。うん
…朝ごはんを終えてささっと後片付け…魔法の鞄便利だよね
出発準備が済み、再び歩き出す私達。セイル君が少しお疲れモードかな？チャイが眠たそうなのはいつもの事だからスルーしてるけどね
そうして半時間程すると潮の香りが漂い始めて波の音が聞こえてくるようになった…海だ！
私は少しはしゃぎながら海の方へ駆けて行った。私のお家があるのは海の無い県だったし、海はお母さんの実家に行く時くらいしか見た事がなかった
だから海を見るとテンションが上がるのも仕方ないよね。うん
「あおいちゃん。勝手に走って行ったらいけないわよ？」
「あう…ご、ごめんなさい」
マナ様のやんわりとした注意に素直に謝る私。マナ様って恐いわけじゃないんだけれど、なんだか従っちゃうんだよね
なんだか学校の先生みたいだ。うん
それにしても…私はもう一度海の方を見た。どうやらここは島の端っこみたいな場所で、対岸にあたる場所をここから見る事が出来る
でも辺りを見渡しても海を渡る為の船が止めてありそうな場所は見当たらなかったし、もちろん橋なんて掛かってなかった
オランジェの王都があるのは向こう側だってマナ様から教えてもらってたけど、どうやって行くんだろ？
「マナ様。向こう岸にはどうやって渡るの？」
「ふふ…海鳴の洞窟を通るのよ」
「ウミナリのドークツ？」
私の顔に浮かんでいた疑問符に気付いたマナ様が方法を教えてくれた。『海鳴の洞窟』という所を通るらしいけれど…
「アオイちゃん！こっちにあるんだよ」
声をあげて案内してくれたのはセイル君。どうやらセイル君は洞窟の事を知っているみたいだ
セイル君について海岸に沿って進むと石作りの門みたいな物が見えてきた。石というより岩かな？とにかく大きなそれを組み合わせて作られた入口は結構大きかった
高さが７～８メートル。幅が１０メートルくらいかな？ちょっとした自動車トンネルくらいはあった
その入口からは地下へと続く階段が見えていて、階段にはボンヤリと明かりが灯っているのがわかる
「この海鳴の洞窟は、海底に通路があって、その通路がこちら側とあちら側を結んでいるのよ」
マナ様が洞窟についての簡単な説明をしてくれる
なんでも、アプル側とオランジェ側の間の海は途中の海流がおかしな事になっていて、船で渡ろうとすると海流に巻き込まれて船が沈められてしまうらしい
それで両岸の行き来を画策していた時に洞窟が発見されて、洞窟の中が両岸を結んでいる事がわかったんだって
そこでオランジェの王様が指示を出し中を整備して道をつけ階段をしっかりとして明かりを灯して行き来出来るようにした…それが現在の洞窟の原形だとか
こんな海の底に両岸を結ぶ洞窟が合ったっていうのが既に凄いけど、そこが整備されて普通に使われているって凄いよね。うん
どちらにしたって、ここを通らないとオランジェの王都には行けないんだし、使える物は使わせてもらうんだけどね。うん
ボンヤリとした明かりに照らされた階段を降りていく私達。明かりは松明か何かかなと思っていたけれど、実際にはランプっぽい物が灯されていた
このランプには精霊力が込められた石。魔石が使われているとマナ様が教えてくれた。前に長老様に聞いた奴だよね？
まぁじっくりと考えれば、松明をつけていたらしょっちゅう松明を交換しなきゃならないし、発生するケムリとかで洞窟の空気がすぐに汚れそうだから
松明は有り得ないって解るんだけどね
階段自体が染み込んでくる海水で濡れていて滑りやすいんじゃないかって心配していたんだけれど、階段は不思議な事に全く濡れていなかった
マナ様によると昔からそうだったらしい…ふむむ
階段を降りきると石畳の通路が続く。ここも両壁に明かりが灯っていてそれがずらっと並んでいる。
明かり同士の間隔は１０メートルくらいかな？そこそこ間が開いているのに暗いって印象が無いって事は明かりそのものがかなりの光量を持っているのに違いないね
「とてもここが海の底だなんて信じられないね」
「うん。僕もここは何回かお母さん達と通った事があるんだけど、その度に不思議に思ってたんだ」
セイル君に思った事を話すと、セイル君も同じような事を思っている事が解った
フルータブルの人でも不思議に思うってことは私が違和感を持ってもおかしくないって事だよね？うん
水漏れしない天井。偶然繋がっていたという洞窟。何故か海流がおかしい上の海。他にも細かく突っ込みたくなるような所がこの洞窟には多いよね
色々と考えながら歩いていて気がつくと目の前には昇りの階段が見えていた。横にはセイル君が…居ないね
後ろを振り返ると、マナ様に励まされてチャイに引っ張られながらなんとか歩いてきているセイル君の姿が……
うん。セイル君はまだ子供だから仕方ないのかな
…私？疲れないんだから仕方ないよね。うん
セイル君が階段にたどり着くまでに、通路の端に立っていた私の前を何人かの人が行き来していった
商人さんっぽい人や剣を持った戦士さんみたいな人。さすがに私たちみたいな子供は見掛けなかったけどね
…！
なんだろ…急に視線を感じた気がした
気になって周りを見るとちょうど横を女の人が通りすぎる所だった
その人は旅装束に槍を持った戦士っぽい人で別に恐い雰囲気を出している訳ではないのに変に気になった…なんだろ
「何か用かしら？お嬢さん？」
「い、いえ。なんでもないです！」
「…そんなに驚いたような返事をしなくても大丈夫よ？おどろかせてゴメンね」
こちらの視線に気付いたらしい女の人が急に声をかけてきた。
私は思わずビックリしてしまって大きな声を出してしまったんだけど、その女の人は、かえって気をつかったような返事を返してくれた…いい人かも
階段を再び昇って行く女の人を見送り後ろを振り返ると、そこにはセイル君がたどり着いていた
「お、おまたせアオイちゃん」
「ううん、平気だよ。セイル君こそ大丈夫？少し休む？」
「だ、大丈夫だよ！さぁ上に上がろう」
たどり着いたばかりのセイル君は、だいぶ疲れてそうだったし、休憩をそれとなく勧めてみたんだけど
セイル君は大丈夫といって階段を昇り始めた。大丈夫には見えないけれど男の子のプライドかなぁ。うん
「ふふ…まぁ上がりましょうか、あおいちゃん…チャイはセイルをよろしくね？」
「…ナーォ」
マナ様にお願いされて、面倒くさそうにセイル君を引っ張りに上がるチャイ…おデブさんなのに機敏な動きだよね
階段をしばらく昇ると外の光が見えてきた。そうして外に出る私たち
目の前には草原と整備された土の道が広がっていて、遠くには小さく町っぽい物が見える
「あと２時間程でユージィの町に着くわ…今夜はそこで泊まりましょうね」
「「やったー！」」
「ンナーォ」
マナ様から聞いた、今夜は宿に泊まれるという話に元気よく反応する私達
野宿も悪くないけど、やっぱりベッドの方がいいよね。うん
呆れるようなチャイの鳴き声はスルーして、微笑むマナ様に私も笑顔で返す
とにかく今夜は宿でノンビリ出来るよね
そういえば…さっきの女の人、少し気になるなぁ…
一瞬、先程出会った女の人の事を考えた私だったけど、すぐに頭の中で考える内容が今日の晩ごはんのメニューへと切り替わった私だった
仕方ないよね…うんうん
