『時環境界と四系統の継承者』

第一部 結界の森と、帰る場所

第86話 怪我を治してもらったのに、カコはまだ怒っていました

　医療維持区画は以前にも一度訪れた、見覚えのある場所だった。

　白灰色と銀灰色を基調とした室内には青白い魂力の光が走り、透明な治療カプセルと何本もの細い機械腕が整然と並んでいる。

　静かな駆動音だけが絶えず響く独特な空間には、何度来ても慣れそうになかった。

【医療維持区画へようこそ】

【随伴者ケイの損傷を確認】

　カコは俺を治療カプセルの前まで連れていくと、逃げ出さないか確かめるようにじっとこちらを見ていた。

　やがて低い作動音とともに透明な蓋が開き、中に設置された寝台が青白い光に照らされる。

「ケイ、入って」

「本当にこれに入らないと駄目か？」

「駄目。ちゃんと入って」

「……分かったよ。入ればいいんだろ」

『我が主よ、その程度で怯むな。堂々と入るがよい！』

「お前は自分が外にいるからって、ずいぶん気楽に言ってくれるな」

　俺はミメシスをカコに預け、諦めて寝台へ横になると、透明な蓋がゆっくりと閉じていった。

　狭い空間に閉じ込められたようで少し息苦しかったが、内部に青白い光が満ちると、肩に残っていた熱が徐々に引いていく。

【治療 ＿ ＿ 開始】

【肩部表層裂傷 ＿ ＿ 確認】

【全身筋疲労 ＿ ＿ 確認】

【複数箇所打撲 ＿ ＿ 確認】

【魔物由来汚染物質の付着 ＿ ＿ 確認】

「待て、最後の汚染物質って何だ？」

【傷口周辺に、低位魔物由来の体液が付着しています】

「うわ……それはちょっと嫌だな」

「だから、ちゃんと入って正解だったでしょ」

　カコはカプセルの外から、まだ心配そうな表情で俺を見つめている。

「ケイ、まだ痛くない？」

「まだ痛いけど、さっきよりはずっと楽になってる」

「本当に？　我慢してない？」

「本当だって。今度はちゃんと正直に言ってるよ」

「……まだ、少しくらいは痛い？」

「今度はカコの方から『少し』って言ってるじゃないか」

「今は聞いてるだけ」

「分かったよ。まだ少し痛むけど、動かさなければ気にならないくらいだ」

「……うん。それなら、よかった」

　ようやく少し安心したらしく、カコの表情からわずかに力が抜けた。

　細い機械腕の一本が俺の肩へ伸び、エナさんが巻いてくれた包帯を傷へ触れないように外していく。

　続いて別の機械腕が傷口の上まで伸び、それを包み込むように青白い光を照射した。

　エナさんに薬草を当ててもらったときのようなしみる痛みはなく、むしろじんわりと温かくて眠くなってくるほどだった。

【痛覚緩和 ＿ ＿ 開始】

【創傷洗浄 ＿ ＿ 開始】

【組織修復 ＿ ＿ 促進】

【感染防止処置 ＿ ＿ 実行】

『便利そうだな！　我もついでに磨いてもらえぬか？』

【対王権用模倣武装の修復権限は制限されています】

『またそれか！』

「危険物扱いされてるんだから仕方ないだろ」

『我は村を守った功労者だぞ！』

《功労者であることと、危険物であることは両立します》

『紙束！』

　コーデックスはミメシスの抗議を気にする様子もなく、治療カプセルのそばで静かに浮かんでいた。

《ケイの治療完了後、下層への転送準備に戻ります》

「治療が終わるまで、あとどれくらいかかるんだ？」

【治療処置 ＿ ＿ 短時間】

「だから、その短時間って具体的に何分なんだよ」

【短時間】

「古代文明って、妙なところだけ説明が雑だよな……」

　俺のぼやきを聞いたカコが、カプセルの外でほんの少しだけ笑った。

　その表情を見て、俺もようやく張り詰めていた気持ちを緩めることができた。

「カコ。村のみんなには、ちゃんと伝わってたぞ」

「……何が？」

「カコが自分の力で、みんなを守ったってことだ」

「……うん」

「ルカも言ってただろ。あれがカコの光だって分かったから、怖くても集会所まで走れたって」

「うん。ちゃんと聞いてた」

「そっか。……本当によかったな。カコの光(心)が、村のみんなに届いたんだ」

　カコはすぐには答えず、少し考えるようにしてから小さくうなずいた。

「本当は、ずっと怖かったの。監視画面に村が映って、その周りを赤い点がたくさん動いてたから。私が判断を間違えたり、動くのが遅れたりしたら、誰かが怪我をするかもしれないって思った」

「カコの判断は的確だったと、村のみんなが話していたよ」

「うん、光を出したらみんながちゃんと避難してくれた。ケイもそれに合わせて動いてくれた」

　そこまで話したカコは、自分の手元へ静かに視線を落とした。

「離れていても、私に村を守るためにできることがあったんだね」

「ああ。カコにできることは、ちゃんとあった。今日、それを自分の力でやりきったんだ」

　カプセル越しに話しているせいで俺の声は少しくぐもっていたが、それでもカコにはきちんと届いたらしい。

　カコは今度こそ自分自身へ言い聞かせるように、先ほどよりも強くうなずいた。

【治療完了】

　やがて透明な蓋がゆっくりと開き、冷たい空気がカプセルの中へ流れ込んできた。

　俺は身体の状態を確かめながら起き上がり、治療された肩を何度か回してみる。

　さっきまで残っていた傷の痛みは完全に消え、腕を大きく動かしても違和感はほとんどなかった。

「すごいな。本当に治ってる」

「ちゃんと見せて。まだ痛むところはない？」

「ほら、もう大丈夫だって。動かしても全然痛くない」

　俺が肩を見せると、カコはすぐに近づき、傷のあった場所を念入りに確認した。

　血は完全に拭い取られ、赤く開いていた裂傷も、跡がほとんど分からないほど綺麗に塞がっている。

　それを自分の目で確認して、カコはようやく心から安堵したように息を吐いた。

「よし。これなら、もう大丈夫そう」

「じゃあ、これでそろそろ許してもらえたか？」

「駄目。まだ怒ってる」

「ちゃんと治ったのに、まだ駄目なのか？」

「治ったからいいんじゃないの。怪我をしたのに、大丈夫だって誤魔化してたことに怒ってるの」

「……それを言われると、どうすれば許してもらえるのか分からないな」

「分からなくても、しばらく怒ってるから」

「……はい。分かりました」

『我が主よ、ならば次から怪我をせずに戦えば、すべて丸く収まるではないか！』

「それが簡単にできるなら、最初から苦労してないんだよ！」

《怪我を回避して戦闘を終えるという目標自体は、極めて妥当です》

「コーデックスまでカコの味方なのか……俺の味方はどこにいるんだ」

　誰も味方をしてくれないことを嘆いていると、カコがそっと俺の袖をつかみ、まっすぐな目で見上げてきた。

「次は、本当に無理しないで」

「できるだけ気をつけるよ。俺だって、好きで怪我してるわけじゃないし」

「そうやって曖昧にするのも駄目」

「じゃあ、俺はどう答えればいいんだ？」

「これからも、ちゃんと戻ってきて」

　さっきまでとは違う小さな声でそう言うと、カコは俺の袖を握る指へさらに力を込めた。

「通信を直して、先生を助けて、結界も直したら……最後には、ちゃんと私のところへ戻ってきて」

　俺はその言葉を聞いて一度息を吸い、カコの目をまっすぐ見ながらゆっくりとうなずいた。

「ああ。何があっても、ちゃんと戻ってくる。約束するよ」

「絶対だからね。ちゃんと約束して」

　カコは俺の袖から手を離すと、確かめるように小さな拳を差し出した。

　俺も拳を作り、差し出された小さな拳へそっと合わせる。

「ああ。絶対に戻ってくる。約束だ」