第54話 監視石を再起動したら、先生が五年前に北の転移塔を使った記録が見つかりました
カコの手が監視端末に触れても、最初の数秒は何も起きなかった。
だが次の瞬間、指先を中心に青白い光が広がり、黒い柱の内部に眠っていた細い線が一斉に反応し始めた。
【生命反応 ＿ ＿ 確認】
【血統情報 ＿ ＿ 照合】
【登録情報 ＿ ＿ 一部適合】
【緊急管理権限 ＿ ＿ 確認】
「反応した」
【外縁監視端末の一時起動 ＿ ＿ 申請】
【承認】
監視端末の根元に一本の細い光が灯り、次々と枝分かれしながら、黒い柱の下から上へ伸びていった。
「いつもの光と違う……」
「これほど明るく光ったところは、今まで一度も見たことがない」
ラウルたちは驚いたように監視端末を見上げた。
やがて柱の上部から複数の半透明な板が展開し、森の地図や点滅する光、細い線でつながれた複数の施設が空中へ浮かび上がった。
「空中に地図が出た……」
《周辺管理網の接続状態を表示しています》
地図の南側には、現在地を示す監視端末と、その近くにある第三遺跡が表示されていた。
さらに北側には、細長い塔の形をした印が浮かんでいる。
「これが北の転移塔？」
カコが尋ねる。
《肯定します》
北の塔から伸びた何本もの赤い線が、二つ目と三つ目の監視端末や、ほかの古代設備へつながっていた。
赤い線の中では、小さな光が北の塔へ向かって流れ続けている。
「この状態が続いたら、どうなる？」
《周辺の監視端末が順番に停止します》
「村が、魔物を見つけられなくなる」
《肯定します》
「この端末から、北の塔への供給だけ止められないのか？」
《可能です》
《当該端末から発生している魂力供給を遮断します》
コーデックスが、カコの手元へ近づいた。
《カコ》
「なに？」
《空中へ表示された青白い円に触れてください》
監視端末の横に青白い円が一つ浮かび上がる。
カコは指を伸ばし、その中央へ触れた。
【緊急管理権限 ＿ ＿ 使用】
【当該端末からの魂力供給 ＿ ＿ 停止】
【外縁監視機能 ＿ ＿ 再起動】
監視端末の光が一段と強くなり、柱の上部に淡い青色の球体が静かに浮かび上がった。
「戻ったのか？」
ラウルが尋ねる。
《肯定します》
《周辺生命反応の監視を再開しました》
「魔物はいるか？」
《半径一・五キロメートル以内に、大型の敵性反応は確認されません》
「一・五キロメートルって、どれくらいなんだ？」
「おおよそ村から、この監視石の周辺までだ」
ラウルが答える。
「つまり、今すぐ魔物が村へ迫ってるわけじゃないんだな？」
《その可能性は低いと判断します》
その答えを聞き、村人たちの表情からようやく少しだけ緊張が抜けた。
『見たか！』
ミメシスが、なぜか自分の功績であるかのように叫んだ。
『我らが来た途端、あっという間に直ったぞ！』
「直したのはカコとコーデックスだろ」
『我も見守っていた！』
「本当に何もしてないじゃないか」
『精神的な支援だ！』
《不要でした》
『紙束め！』
その間も、コーデックスは空中に表示された地図を確認していた。
開いたページには、細かな文字が次々と流れている。
「コーデックス、何か見つけたのか？」
《北部転移中継塔からの接続要求に、未処理の通信記録が付随しています》
「未処理の通信記録？」
《過去に正常な処理が行われなかった記録です》
「その内容は読めるのか？」
《復元を試みます》
空中の地図が大きく揺らぎ、北の転移塔を示す印が青白く点滅し始めた。
《通信記録を復元しました》
【記録時期 ＿ ＿ 約五年前】
その言葉を聞いた瞬間、カコの肩が小さく動いた。
「五年前……」
先生が家を離れ、この村を訪れた時期とも一致する。
【接続地点 ＿ ＿北部転移中継塔】
【使用端末 ＿ ＿ 管理補助端末】
「管理補助端末って……先生が右手につけていた黒い輪？」
カコが息を詰めるように尋ねた。
《識別情報を照合します》
コーデックスのページが、勢いよくめくられ始めた。
《利用履歴保管区画に残されていた通過記録》
《多腕式防衛機兵に残されていた管理者補助記録》
《該当する端末情報との照合を実行します》
短い沈黙の間、カコが俺の手を強く握った。
爪が少し食い込んだが、俺は何も言わず、その手を握り返した。
《照合が完了しました》
《一致率――九十九・七パーセント》
「先生の？」
《肯定します》
《カコが先生と呼称する人物の所持端末と、同一である可能性が極めて高いと判断します》
「先生は、本当に北の転移塔へ行った……」
《約五年前、当該管理補助端末が北部転移中継塔へ接続した記録が存在します》
「そのあと、どこへ行ったの？」
《記録を確認します》
空中に表示された地図へ新たな線が現れ、北の転移塔から青白い光が地中深くへ伸びていく。
しかし、その線は途中で赤く変わった。
《転移処理が実行されています》
「先生が転移した？」
《肯定します》
「転移先は？」
《該当する記録が損傷しています》
「直せない？」
《現在アクセス可能な端末情報のみでは、完全な復元は不可能です》
カコの爪が、さらに強く俺の手へ食い込んだ。
「先生が北の転移塔から、どこかへ行った」
「ああ、だったら、塔の中にはもっと詳しい記録が残ってるかもしれない」
《その可能性は高いと判断します》
「北の転移塔まで、どれくらい？」
カコがすぐにラウルへ目を向けた。
「村から歩いて二時間ほどだ」
「今日行ける？」
「今、一度村へ戻ってから向かえば、帰りは夜になる」
「泊まればいい」
「塔の周囲は、安全が確認されていない」
「でも、先生が……」
「カコ」
俺は、握られた手にそっと力を返した。
「まず一度、村へ戻ろう」
「時間がかかる」
「五年前の記録だ。今ここで数時間急いでも、五年前に起きたことは変わらない」
「でも……」
「監視石が止まった原因も、先に村へ報告しないといけない。それに、北の塔へはラウルたちと一緒に向かう予定だっただろ」
南側の監視石を調べるため、今日の北行きは中断されていた。
原因が分かったからといって、俺たちだけで予定を変えて北へ向かうわけにはいかない。
「村へ戻って、オルドと相談しよう。今から出るのが遅いなら、明日の朝一番に向かえばいい」
カコは、空中に浮かぶ地図の北側へ目を向けた。
転移塔を示す印は、今も弱く点滅している。
「先生が、そこにいた」
「ああ。本当にそこまで行ったようだ」
「今もいる？」
「それを確かめに行こう」
「一緒に？」
「もちろんだ。一緒に行くって約束しただろ」
カコはようやく、小さく頷いた。
「分かった」
ラウルが巡回隊員たちへ向き直った。
「一人は先に村へ戻り、監視石が復旧したことを伝えろ」
「二人は先行した巡回隊を追いながら、二つ目と三つ目の監視石を確認してくれ。異常があれば、すぐに報告しろ」
「残る一人は、一緒に村へ戻る」
「北の転移塔へ行く許可は？」
「俺が決めることではない。村長と相談する」
『相談など不要だ！』
ミメシスが大声を上げる。
『先生とやらの痕跡が残っているなら、そのまますぐ北へ向かえばよいではないか！』
「だから、村へ報告する必要があるって話してただろ」
『我がいれば十分だ！』
「お前は暗くなっても道を照らせないだろ」
『我は剣だぞ！』
「こういう時だけ便利に剣へ戻るな！」
《北部転移中継塔には、武装格納区画が併設されていた可能性があります》
『聞いたか、我が主！』
「今は帰る時間の話をしてるんだ！」
『強い武器が残っている可能性があるぞ！』
「先生の手掛かりを探しに行くんだからな！」
『両方探せばよい！』
「勝手に目的を増やすな！」
ラウルが、騒ぎ続ける俺たちを呆れた顔で見つめた。
「お前たちは、緊張感があるのかないのか分からんな」
「俺にも分からなくなってきました」
復旧した監視端末の青白い光が、薄暗い森の中を静かに照らしている。
今回の異変は魔物の襲撃ではなく、少なくとも今すぐ村が危険にさらされているわけではなかった。
だが、長い間停止していた北の転移塔が、再び周囲の古代施設へ信号を送り始めている。
しかも、その塔には先生が五年前に転移を行った、確かな記録が残されていた。
俺たちは再び青白く光り始めた監視石を背に、村へ向かって歩き始めた。
