『時環境界と四系統の継承者』

第一部 結界の森と、帰る場所

第19話 結界に触れたら、俺だけ外へ捨てられそうになりました

　俺は背負っていた荷物を地面に下ろし、先生が触れたという何もない空間をじっと見つめた。

　結界そのものは目に見えないが、空間には僅かな揺らぎがあり、確かに何かが存在していた。

「少しだけ触ってみる」

「危なくなったら、すぐ手を離してね」

「何か変だと思ったら、すぐ離す」

　俺は右手をゆっくり伸ばし、何もない空間に指先で触れた。

　冷たさはあるが、硬い壁に触れたような感覚ではない。むしろ、水面に指を沈めたような不思議な感触だった。

　触れた場所を中心に青白い波紋がゆっくりと広がり、森と黒い迷宮の間には、今まで見えなかった巨大な光の壁が浮かび上がった。

「……これが結界なのか」

　無数の細い青白い線が幾重にも重なり、複雑な網目を作っていた。

　その中で、俺が触れている場所だけは、線の光が僅かに弱くなっている。

「先生が調べてた場所だけ、薄い」

　カコが、同じ一点を見つめながら言った。

『間違いない』

　ミメシスの声が低くなった。

『ここが継ぎ目だ』

「本当に分かるのか？」

『今度は分かる！』

「今度は？」

『余計なことを言うな！』

　俺は結界に触れている指先に、少しだけ力を加えた。

　すると、光の壁が柔らかくへこみ、指先が黒い迷宮側へ少しずつ沈んでいった。

【異界生命体 ＿ ＿ 検出】

「っ！？」

　その瞬間、機械的な声が頭の中へ直接響いた。

　それは、俺が迷宮からこの場所へ転移したときに聞いたものと、まったく同じ声だった。

【登録情報 ＿ ＿ 不一致】

【血統情報 ＿ ＿ 該当なし】

【管理権限 ＿ ＿ 該当なし】

「また、この声だ……」

「声？」

「俺がここへ飛ばされた時に、頭の中で聞こえた声と同じだ」

【外部転送記録 ＿ ＿ 確認】

【緊急退避対象 ＿ ＿ 一致】

【保護領域内部への侵入履歴 ＿ ＿ 一致】

　結界の光が一気に強まり、同時に地面に刺さっていた六本の黒い棒が、ブゥンという低い音を響かせた。

　空気が震え、棒と棒の間には細い光の糸が伸び始める。

　おそらく、カコが以前、先生が通ったときに見たものと同じ光だろう。

「先生の時と同じ」

「本当か？」

「うん」

「でも、あの時より光が弱い」

　カコは六本の棒と、地面に刻まれた線を見回した。

　よく見ると、六本のうち二本には大きなひびが入り、ほとんど光を放っていない。

　さらに、地面に刻まれた線も途中で何度も途切れていた。

【補助装置の損傷 ＿ ＿ 確認】

【正常動作 ＿ ＿ 不能】

【対象情報に矛盾を検出】

【異界生命体】

【内部侵入履歴 ＿ ＿ 有】

【処理を再計算】

「ケイ、手を離して！」

「ああ！」

　俺はすぐに右手を引き戻そうとしたが、まったく動かなかった。

　指先どころか腕全体が、まるで何かに固定されたように動かせない。

「手が……動かない！」

　そして次の瞬間、結界は俺の腕を押し返すのではなく、逆に黒い迷宮側へ強く引き込み始めた。

　光の壁へ沈んだ右手が、少しずつ奥へと飲み込まれていく。

【内部存在としての登録 ＿ ＿ 失敗】

【外部排出処理へ移行】

「排出って……まさか、俺を外へ捨てるつもりか！？」

　右手はすでに手首まで飲み込まれ、さらに黒い迷宮側へ引き込まれていった。

「ケイ、戻って！」

　カコが、俺の腰へ両腕を回した。

「頼む！　引っ張ってくれ！」

　カコは身体を後ろへ傾け、全体重を使って俺を引っ張った。

　俺も必死に右腕を引き戻そうとするが、結界の力は圧倒的に強い。

　足元の土が削られ、俺たちの身体は少しずつ黒い迷宮へ近づいていった。

「ミメシス！」

『呼んだか、我が主！』

「どうにかしろ！」

『ついに我の出番だな！』

「喜んでる場合か！」

　俺は左手を背中へ伸ばし、鞘からミメシスを引き抜いた。

　漆黒の刀身に刻まれた文字が、結界の青白い光を受けて淡く輝いた。

「斬ったら駄目！」

　カコが、俺の腰を掴んだまま叫んだ。

「このままだと腕ごと持っていかれる！」

『我が主よ、先っちょだけでよいのだな！』

「今それを言うな！」

『先ほどは頼んでも許されなかったというのに！』

「緊急事態なんだよ！」

「先っちょだけなら、いいの？」

「カコはその言い方を覚えるな！」

　俺はミメシスの切っ先を、右腕と結界の隙間へ差し込んだ。

　ガリッと金属と石を擦り合わせたような音が響き、青白い火花が弾けた。

「入らない！」

『もっと押せ！』

「押してる！」

『まだ先っちょしか入っていないぞ！』

「その言い方を繰り返すな！」

　左腕に力を込めるが、それでも結界はミメシスの刃を強く押し返してきた。

『我が主！　先ほど小娘が言っていた場所だ！』

「何のことだ！」

『あの男が調べていた場所に、我を入れろ！』

　俺が最初に指で触れ、光が弱くなっていた場所には、青白い線が一点へ集中していた。

　そこが、結界の継ぎ目だった。

「ここか！」

　俺はミメシスの切っ先を動かし、青白い線が集まる一点へ押し込んだ。

　パキッと小さな音が鳴り、結界の表面に髪の毛ほど細い黒い線が入った。

【結界構造に異常を検出】

【損傷拡大】

「傷が入った！」

『もっと押せ！』

「これ以上やったら、本当に結界が壊れるぞ！」

『このままでは、我が主だけが外へ捨てられるぞ！』

「ケイ！」

　カコの声が震えていた。

　このまま俺だけが黒い迷宮へ排出されれば、カコは結界の内側に残され、二度と戻れなくなる可能性がある。

「……くそっ、やるぞ！」

　俺は、ミメシスの柄を強く握り締めた。

『待ちくたびれたぞ、我が主！』

「この一点だけだ！　それ以上は絶対に斬るな！」

『任せろ！』

　俺は結界の継ぎ目へ、ミメシスの刃をさらに深く押し込んだ。