第13話 薪を斬れない模倣剣と一緒に、折れた安物の剣からやり直します
ガッ、と想像していた鋭い斬撃音ではなく、硬い物を木へ叩きつけたような鈍い音が響いた。
「……え？」
俺は、黒い剣を振り下ろした姿勢のまま固まった。
薪を両断するどころか、ミメシスの刃は薪の表面へ浅く食い込んでいただけで、指一本分ほどしか入っていなかった。
「……ミメシス？」
『…………』
「おい」
『…………』
「さっき、触れた瞬間に両断するとか言ってなかったか？」
『刃の角度が悪い！』
「一瞬で俺のせいにしたな！」
『もっと腰を入れて振れ！』
「まだ傷が治ってない人間へ何を求めてるんだ！」
『そもそも、剣で薪を斬ろうとすること自体が間違っている！』
「それは試す前に言えよ！」
俺はミメシスを薪から引き抜こうと柄を持ち上げると、薪まで一緒に持ち上がった。
黒い剣の刃は、薪へ完全に食い込んでいた。
「斧の方が、もっと斬れるよ」
カコが、静かに口を開いた。
『斧と比べるな！』
「先生なら、一回でもっと深く割れた」
『それは斧だからだ！』
「ミメシスは、何でも斬れるんじゃなかったの？」
『今のは、我が本来の力を出していないだけだ！』
「出さなかったのか？」
『出せなかった！』
「それを先に言えよ！」
ミメシスが急に静かになり、さっきまで強く輝いていた青白い文字の光も少し弱くなった。
「どうした？」
『……おかしい』
珍しく、本当に真剣な声だった。
『本来ならば、これほどまで切れ味が落ちることはない』
「見た目だけなら、刃はかなり鋭そうに見えるけどな」
『外見だけだ』
「外見だけ？」
『今の我には、武器として蓄積されている力が、ほとんど残っていない』
「……どういうことだ？」
ミメシスの刀身に刻まれた文字が、不規則に点滅した。
『我は本来、模倣した武器の情報を、自らの内部へ蓄積している』
「剣や槍などを模倣する力のことか？」
『そうだ。武器の形状や構造、材質、宿していた性質を蓄積し、それらを組み合わせることで、より強力な武器へ至る』
「でも今は、その記録を呼び出せない？」
『呼び……出せん』
「消えたのか？」
『……分からん』
ミメシスの声が、さらに低くなった。
『長い眠りの間に失われたのではなく、何者かに封じられたか、あるいは我自身が何らかの目的で使い切った可能性もある』
「そこも何も覚えてないんだな」
『今の我が確実に覚えているのは、我の名と人格、模倣するための核、そしてこの基本形態だけだ』
ミメシスが、静かに答えた。
『今の我に残っているのは、それだけだ』
俺は、薪に残った浅い傷を見つめた。
「つまり、今のお前は一度ほとんど空っぽになった状態ってことか？」
『……そのようだ』
「じゃあ今のところは、喋れるだけのあまり切れない剣？」
『その言い方はやめろ！』
一瞬だけ、いつものミメシスに戻った。
『我は、これから再び強くなるのだ！』
「どうやって？」
『武器を模倣する』
「新しく武器の記録を、一から集め直すってことか？」
『そうだ。武器を写し取るたびに我の内部へ新たな情報が蓄積され、それを重ねれば、失われた機能も目覚めていくはずだ！』
「……また『はず』か？」
『今度は間違いない！』
「本当に大丈夫か？」
『大丈夫だ！』
俺とカコは、同時にミメシスへ視線を向けた。
正直、さっきまでのやり取りを思い返すと、少し不安は残った。
それでも今は、ほかに方法がなかった。
「この近くに、何か模倣できそうな武器はあるのか？」
「ケイの剣」
カコが、静かに言った。
「俺の？」
「折れてた剣が、家の裏に置いてあるよ」
オーガの棍棒を受けて折れた、あの安物の剣。
「真ん中から折れてても、本当に模倣できるのか？」
『武器としての情報が残っていれば可能だ』
「でも本当に安物だぞ？」
『最初から伝説の名剣を都合よく見つけられると思うな！』
「薪を斬れなかった途端、急に考え方が現実的になったな」
『まずは一歩ずつだ！』
「さっきまで巨大な結界を斬るって騒いでた剣とは思えない」
『早く案内しろ、小娘！』
「誤魔化した」
『誤魔化してなどいない！』
俺たちは笑いながら、カコに案内されて家の裏手へ向かった。
