『時環境界と四系統の継承者』

第一部 結界の森と、帰る場所

第12話 傷が治ってきたので、伝説の模倣剣を初めて振ります

　それから、さらに何日かが過ぎた。

　カコが毎日傷口に薬草を塗り、包帯を交換し、食事まできちんと用意してくれたおかげで、俺の身体は順調に回復していた。

　まだ右脇には鈍い痛みが残り、右腕を急に高く持ち上げると、傷口が引きつるような感覚もある。

　それでも、家の中を歩いただけで息を切らすような状態ではなくなっていた。

「もう一人で普通に歩けるぐらいには回復した」

「うん、少しだけなら」

「それなら、剣を振るくらいならできるよな？」

「一振りだけ」

「……一振り？」

「うん。一振りだけなら」

「さすがに少なすぎないか？　せめて二振りくらい……」

「駄目」

『諦めろ、我が主』

「お前はどっちの味方なんだよ！」

『我は常に正しい者の味方だ！』

「お前、俺の剣じゃなかったのか？」

『無茶をして傷口を開く主に従うほど、我は愚かな剣ではない！』

「目覚めたばかりなのに、ずいぶん偉そうになったな」

『生まれながらの威厳だ！』

　俺は、カコが用意してくれた剣を背負うための革帯を身体に装着した。

　背中に鞘を固定するためのものらしく、かなり古びている。

　それでも革には定期的に油が塗られ、留め具もしっかりと手入れされていた。

「この革帯も先生が使ってた物なのに、俺が借りて本当にいいのか？」

「うん、今は使う人がいないから」

　そう答えたカコの声は、ほんの少しだけ小さくなったが、それでもカコは言葉を続けた。

「でも、先生が戻ってきたら返してね」

「ああ。そのときはちゃんと返すよ」

『その革帯は、あの偏屈者の物か？』

　ミメシスが突然そう尋ねると、俺とカコはほとんど同時に黒い剣へ視線を向けた。

「先生が使ってた物らしいぞ。何か覚えてるのか？」

『いや。以前も言った通り、あの男に関する記憶は断片的にしか残っていない』

　ミメシスの声は、いつもより少しだけ落ち着いていた。

『我をここまで運んだことは把握しているが、奴がその革帯を使っていたかまでは分からん』

「そう……」

　カコは、少しだけ残念そうな表情を浮かべた。

『すまんな、小娘』

　その言葉を聞き、俺は思わずミメシスへ視線を向けた。

「ミメシスが謝ったの、初めて見た」

『我も謝ることくらいある！　そもそも、我が目覚めてからまだそれほど時間が経っていないだろう！』

　カコの表情が、ほんの少しだけ柔らかくなった。

　　　　　◇

　俺たちはそのまま家の外へ出ると、木々の間から暖かな日差しが森へ降り注いでいた。

　家の前には小さな畑があり、カコが育てている野菜がきれいに列を作っている。

　それから家の横へ回ると、薪を割るための小さな広場があった。

　地面に据えられた太い切り株の上には、まだ割られていない薪が一本置かれていた。

「これなら、本当に斬ってもいいんだな？」

「うん」

　カコは、静かにうなずいた。

「斬れなくても、あとで斧で割るから大丈夫だよ」

『斬れなくても、だと！？』

　ミメシスが、すぐさま大声を上げた。

『我が薪ごときすら斬れぬと、本気で思っているのか！』

「斬れないとは言ってないけど、まだ本当に斬れるかは分からないから」

『よく見ていろ、小娘！』

　黒い鞘が、大きく震えた。

『薪程度、刃が触れた瞬間に真っ二つにしてくれる！』

「それはそれで危ないから、俺がちゃんと振ったときだけ斬れてくれよ」

『物の例えだ！』

　俺は柄を握ると、ミメシスを鞘からゆっくりと引き抜いた。

　漆黒の刀身が太陽の下へ姿を現したが、丁寧に磨かれているはずなのに、ほとんど光を反射しない。

　刀身の中央に刻まれた青白い文字だけが、淡い光を放っている。

　見た目だけなら、確かに強力なアーティファクトと呼ぶにふさわしかった。

「思ったより軽いな。もっと重いと思ってた」

『我は使い手に合わせて、重さを調整できる』

「そんなことまでできるのか？」

『当然だ！』

「じゃあ、ほかには何ができる？」

『何でもできる！』

「具体的には？」

『何でもだ！』

「……お前、自分でも分かってないんだろ」

『これから思い出すところだ！』

　どうやら、ミメシス自身も自分の能力を正確には把握していないらしい。

　俺は左手も柄に添え、両手でしっかりと握った。

　その瞬間、右脇に僅かな痛みが走った。

「ケイ」

　カコは、すぐに俺の異変に気づいた。

「大丈夫だ。少し引きつっただけだ」

「痛いならやめる？」

「いや。一回振るだけなら本当に平気だって」

　俺は薪へ視線を向けると、柄を握る手にじわりと汗が滲んだ。

　その瞬間、オーガに剣を折られたときの記憶が頭をよぎる。

　甲高い音とともに両腕を突き抜けた凄まじい衝撃と、身体を押し潰されるような感覚。

　気づけば、俺は柄を強く握り締めていた。

『我が主、力を入れすぎだ』

「分かってる」

『分かっていないから言っている』

「少しだけ黙っててくれ」

『また剣が折れると思っているのか？』

　昨日、ミメシスにオーガとの戦いで剣を折られたことを話したのを思い出す。

　カコも何も言わず、じっとこちらを見ていた。

「……少しだけな。また途中で折れたらどうしようって、どうしても考えていた」

『我は折れん』

「どうして、そこまで言い切れる？」

『我を誰だと思っている』

　青白い文字が、淡い光を明滅させた。

『永劫の模倣――アエテル・ミメシスだぞ』

「もし薪一本も斬れなかったら？」

『そのときは、主の腕が悪い！』

「もう失敗したときの言い訳を用意してるじゃないか！」

　俺は思わず言い返したが、そのおかげで肩に入っていた力が少しだけ抜けた。

　深く息を吸ってからゆっくりと吐き、薪へ向かって黒い剣を振り上げた。

「いくぞ、ミメシス」

『うむ！』

「はあっ！」

　俺は、黒い剣を一気に振り下ろした。