『時環境界と四系統の継承者』

第一部 結界の森と、帰る場所

第121話 先生の牢獄を守る機械は、俺たちの動きをすべて見ています

《これです》

　コーデックスの声と同時に、暗闇の奥で六つの赤い目が一斉に動いた。

　一つは俺を捉え、もう一つはカコへ向く。

　三つ目は背中のミメシスを観察し、残る三つは昇降機の出口、俺たちの足元、そして頭上を別々に監視していた。

「……六つの目が、全部別々に動いてるぞ」

『気味の悪い奴だな。あれほど目が多くては、どの目を警戒すればよいのか分からぬではないか』

「喋る剣に気味が悪いって言われたくないと思うぞ」

『なぜだ！　我のどこが気味悪いというのだ！』

「そこまで言ってない！」

　ガンッ……。

　言い合っている間にも、巨大な足音が広い空間へ響いた。

　暗闇の奥から姿を現したそいつは、以前戦った六本腕の武装個体とは明らかに違っていた。

　高さは五メートルほど。

　腕も脚も二本ずつだが、その一本一本が人間の胴体より太い。全身は、何層にも重ねられた分厚い黒色装甲で覆われている。

　頭部に三つ。

　胸部にも三つ。

　顔と呼べるものは存在せず、代わりに配置された六つの赤い目だけが、暗い空間の中で不気味に光っていた。

【第三封鎖牢外周】

【独立防衛機構】

【六眼監守機】

【侵入者 ＿ ＿ 確認】

「六眼監守機……第三封鎖牢を守ってる防衛機構か」

《第三封鎖牢へ接近する対象を監視し、必要に応じて捕縛するための独立型防衛機構と推測します》

「私の権限で止められないかな」

　カコが俺より一歩前へ出る。

　別々の場所を監視していた六眼監守機の目が同時に動き、そのすべてがカコへ向けられた。

「正規継承者権限で命令します。この防衛機構を停止して」

【王統権限 ＿ ＿ 確認】

「できた？」

【管轄外】

「……できてない」

　返事だけは異様に早かった。

《第三封鎖牢の独立防衛系統は、総合制御室および通常の王統制御系統から切り離されています》

「どうして、王統権限でも止められないの？」

《収容された囚人が王統関係者であった場合でも、外部から容易に解放できないよう設計された可能性があります》

「王族本人が来ても防衛機構を止められないって、いくらなんでも厳重すぎるだろ」

『古代人は他人だけではなく、自分たちの王族まで信用していなかったのだろう』

「それは……ここまで来ると、少し分かる気もするけどな」

【第一観測 ＿ ＿ 開始】

「何だ？」

　頭部の右側にある目が、俺だけへ焦点を合わせた。

【対象 ＿ ＿ ケイ】

【移動情報取得】

　続いて、頭部中央の目が動く。

【第二観測 ＿ ＿ 開始】

【重心移動予測】

　さらに、頭部左側の目まで俺へ向けられた。

【第三観測 ＿ ＿ 開始】

【武装情報取得】

「コーデックス、こいつは何をしてる？」

《現時点では攻撃ではありません。ケイの動作、姿勢、重心、武装情報を個別に収集しています》

「攻撃じゃなくても、嫌な予感しかしないんだけど！」

　胸部にある四つ目の目が開いた。

【第四観測 ＿ ＿ 魂力固定】

　その瞬間、身体へ急に重しを載せられたような感覚が襲った。

「っ……何だ、これ！？」

　脚を動かそうとする。

　動かないわけではない。

　だが、普段より明らかに遅い。

　水の中を無理やり走ろうとしているように、身体全体へ強い抵抗が掛かっている。

「動けるけど、身体が重い！　何をされた！？」

《周囲の魂力場が固定されています。ケイの身体を直接拘束しているのではなく、周囲の魂力そのものを利用して動きを阻害しています》

【第五観測 ＿ ＿ 逃走経路算出】

「まずい、まだ増えるぞ！」

　カコが即座に腰からノクス・ニードルを一本抜き、俺と六眼監守機の間へ投げた。

　黒い針が床へ突き刺さった瞬間、カコが腕を振る。

「視線を遮って！」

　金色の光が立ち上がり、俺たちと六眼監守機の間へ結界が展開された。

【第四観測 ＿ ＿ 断絶】

【第五観測 ＿ ＿ 観測情報不足】

　身体を押さえつけていた重さが、一気に薄れる。

「助かった！　視線を遮れば、魂力の固定も止められるのか！」

　結界を展開したカコの呼吸が、わずかに乱れていた。

　魂力は、まだ戻りきっていない。

「まだ終わってない！」

　結界の向こうで、六眼監守機が動いた。

　巨体が横へ滑るように移動し、結界の端から姿を現す。

　あれほど巨大な身体からは想像できないほど速い。

「その大きさで、そんなに速く動けるのかよ！」

　巨大な脚が黒い床を蹴った。

　次の瞬間、俺の立っている場所へ黒い拳が一直線に飛んでくる。

「ケイ、右へ！」

　俺は右へ身体を投げ出すように跳んだ。

　直後、さっきまで俺が立っていた場所へ巨大な拳が叩きつけられ、黒い床が大きく砕け散る。

　着地した衝撃が、治療直後の左脇腹へ走った。

「ぐっ……！」

　鈍い痛みが戻ったが、止まっている余裕はない。

「おい！　捕らえるための機械じゃなかったのかよ！　あれを食らったら普通に死ぬぞ！」

《対象が行動不能になれば、その後の捕縛は容易になります》

「なるほど、そういう意味の捕縛か！　全然納得できないけどな！」

『納得している場合か、我が主！　次が来るぞ！』

「分かってる！」

　俺は背中からミメシスを抜き、黒い大剣を正面へ構えた。

「さっき使えるようになった新しい力を試す。今度こそ行くぞ、ミメシス！」

『応！　あの黒い鎧ごと斬り裂いてやれ！』

　黒い刀身の上を、青白い古代文字が走った。

　切っ先からさらに先へ、青白い光が伸びていく。

　旧王の命令そのものを斬り裂いた、新たな光刃。

「これなら、あの分厚い装甲にも通るかもしれない！」

　俺は六眼監守機の脚へ踏み込み、その黒色装甲へ光刃を斬りつけた。

　青白い光が、黒い装甲へ激突する。

　ギィンッ……！

「硬っ！」

　光刃は装甲へ食い込むどころか、甲高い音とともに弾き返された。

　衝撃が柄から両腕へ伝わり、指先まで痺れる。

『何だと！？　我の新たな刃が弾かれただと！』

《当然です》

「当然なの！？　それなら斬る前に教えてくれよ！」

《光刃は、魂力構造への干渉に特化した機能です。対象の外装は、極めて厚い物理装甲で構成されています》

「つまり、旧王の命令みたいな魂力構造には強いけど、単純に分厚い鎧を斬るのには向いてないってことか？」

《簡単に表現すれば、その認識で正しいです》

「それを先に言え！」

《使用前に質問されませんでした》

『本当に腹の立つ紙束だな！』

「今だけは、ちょっと同意する！」

　俺は光刃を消した。

　青白い刃が消え、ミメシスは無銘刃へ戻る。

「斬るのが駄目なら、分厚い装甲ごと叩き潰す。今度はこっちだ」

『分かっている。我の砕甲槌なら、あの程度の装甲など砕ける！』

　六眼監守機の目が、一斉に俺へ集まる。

【第三観測 ＿ ＿ 武装変化を監視】

「今度は最後まで見てろ。変形する瞬間まで読めるものなら、読んでみろ！」

　俺は無銘刃のままミメシスを振り上げた。

　狙うのは胸部。

　三つの目が並ぶ、あの分厚い黒色装甲だ。

　俺は砕けて盛り上がった床を踏み台にして、跳び上がった。

　治療直後の左脇腹が軋む。

　それでも歯を食いしばり、六眼監守機の胸部へ向けて無銘刃を振り下ろした。

「行くぞ！　砕甲槌！」

　黒い靄が噴き出し、一瞬で形を変える。

　青白い魂力コアが強く輝き、巨大な黒い槌頭が形成された。

　直前まで軽かった武器へ一気に重さが加わり、その重量すべてが振り下ろす勢いへ乗った。

「おおおぉっ！」

　だが――。

　槌頭が叩きつけられたのは、六眼監守機ではなかった。

「何っ！？」

　六眼監守機は、俺が砕甲槌へ変形させるより前に横へ動いていた。

　巨大な槌頭が、何もない床へ激突する。

　轟音とともに黒い床が大きく割れ、砕けた破片が周囲へ飛び散った。

　強烈な反動が両腕から左脇腹へ走り、俺は息を詰まらせる。

「ぐっ……避けた！？　まだ変形してなかったのに！」

【武装変形予測】

【打撃地点算出】

【回避完了】

『わ。我の砕甲槌を、変形する前から避けただと！？』

「お前が一番傷ついてる場合か！」

《六つの観測眼が、ケイの姿勢、筋肉の動き、重心移動、そしてミメシスの魂力変化を同時に解析しています》