『時環境界と四系統の継承者』

第一部 結界の森と、帰る場所

第111話 結界を完全修復しろと言われたので、旧王命令だけを引き剥がします

《居住領域結界を表示します》

　中央制御柱の前に、居住領域結界の巨大な立体映像が開いた。

　森を囲む金色の結界面に、高さ四メートルほどの裂け目が残っている。

　俺がミメシスで斬り開いた場所を中心に亀裂が広がり、その周囲では金色の光が大きく途切れていた。

【裂傷拡大中】

【完全修復 ＿ ＿ 推奨】

【即時完全修復 ＿ ＿ 大規模出力を要求】

【他制御との一時的な同時実行 ＿ ＿ 困難】

　その映像を見た瞬間、胸の奥が重くなった。

「……ここは、俺が斬った場所だ」

　カコは何も言わず、俺を見ていた。

「あのとき、俺が結界を斬らなかったら、魔物も中へ入ってこなかったかもしれない」

「ケイ」

「そうすれば畑も家も壊されなかったし、村のみんなだって……」

「ケイ、こっち向いて」

　カコが俺の前まで来ると、突然両手を伸ばした。

「何だよ……いひゃい！」

　両頬を力いっぱい挟まれ、そのまま顔を強引にカコの方へ向けられる。

　目の前にあるのは、王統権限によって金色へ変わった瞳だった。

　けれど、その目に宿るものは、最初に結界の中で出会った淡い青銀色の瞳と何も変わらない。

「今、それを話す必要ある？」

「……はなひゃない」

「ちゃんと言って」

　ようやく両手を離してもらい、俺は痛む頬を押さえた。

「今は話さない。反省会は全部終わってからにする」

「うん。それならいい」

「あとで怒る気はあるんだな？」

「それは怒る。でも、今は先に結界を直す」

「やっぱり怒られるのか……」

　カコは俺を無視するように、結界の映像へ向き直った。

「全部を一気に直さなくてもいい。今は裂け目が広がらないように固定する」

【警告】

【完全修復 ＿ ＿ 推奨】

「完全に直すのはあとでもできる。今はゆっくり直せる状態にする」

【不完全である】

「今はそれでいい。残りも全部助けてから、時間をかけて直す」

【傷は災いを呼ぶ】

「それは分かってる」

【ならば完全に塞げ】

「それをしたら、ほかを助けるための力が一時的に足りなくなる」

【他を捨てればよい】

　カコの金色の瞳が、旧王の投影へ向けられた。

「何度言われても嫌。誰も捨てない」

【他のために居住領域結界を危険へ晒すか】

「放っておくわけじゃない。今は固定して、これから直し続ける」

【不完全だ】

「だから、完全になるまで直し続ける」

【王は完全を求める】

「だから私は王にならない」

　床を走る金色の王統制御線が、一斉に強く輝いた。

【権限優先率 ＿ ＿ 再計算】

【現存最上位王統者権限 ＿ ＿ 五十四】

【旧王命令層権限 ＿ ＿ 四十六】

《カコの要求を基幹制御層が優先しました》

【否定する！】

　旧王の怒声が、総合制御室へ響き渡った。

【不完全な修復は王の選択ではない！】

「でも、この施設そのものはカコの選択を優先したみたいだぞ」

【黙れ、異界生命体】

　カコがすぐに俺を見る。

「ケイ、あとでその異界生命体っていう話も聞くから」

「今は結界が先だろ。その話もあとで頼む」

「まだ何も聞いてないのに、逃げようとしてる」

「絶対に聞くだろ？　だから先に言ってるんだよ」

「聞く。絶対に聞く」

「分かったから、本当にあとでな」

　カコは納得していない顔をしたものの、今は居住領域結界を優先して、中央制御柱へ向き直った。

《旧王命令構造を解析します》

　コーデックスから伸びた青白い解析光が、床面の制御構造を走った。

　ところが、いくら探しても赤い旧王命令線が見つからない。

「コーデックス、命令線はどこにある？」

《警告します》

「今度は何が起きた？」

《旧王命令層が、居住領域結界制御そのものと融合しています》

　その直後、総合制御室の床が大きく動き始めた。

「うおっ！？　今度は床ごとかよ！」

　中央制御柱を囲むように、巨大な赤い円環が床から立ち上がった。

　一つだけではない。

　三つの円環が総合制御室を囲むように現れ、それぞれ異なる方向へ高速で回転を始める。

「コーデックス、あれは何だ！」

《結界完全修復強制命令です》

《旧王命令層が、居住領域結界の基幹構造へ直接融合しています》

「あの輪を斬れば止められるのか？」

《現状で切断した場合、融合している居住領域結界本体まで損傷する危険があります》

「それじゃ斬れないじゃないか！」

「なら、私が先に旧王の命令だけ剥がす」

「そんなこと、本当にできるのか？」

「分からない。でも、できるかどうかはやってから考える」

「またその答えかよ！」

　三つの巨大な円環が速度を増し、総合制御室の床まで複雑に動き始めた。

　足場の段差がずれ、床の一部が下へ沈んでいく。

　ケイを狙っていた八本の金属腕は、赤い光と金色の光を交互にまとい、今も空中で激しく震えていた。

　しかし、開いた床の下から新たな制御腕が次々と飛び出してくる。

「ミメシス、いったん無銘刃だ！」

『承知した！』

　王権護剣の刀身を覆っていた青白い古代文字が消え、切っ先から伸びていた光刃が縮んだ。

　ミメシスが、通常の無銘刃へ戻る。

　床下から伸びた制御腕が一斉にカコへ迫った。

　その直前、カコの周囲に金色の障壁が広がる。

　バァン！

　制御腕が障壁へ激突し、表面に激しい波紋が広がった。

【居住領域結界を不完全なまま残すというのか】

「今は完全じゃなくてもいい！」

【傷を残すな】

「残すんじゃない。あとでちゃんと直すために、今は広がらないように止めるの！」

　カコが中央制御柱へ両手を押し当てた。

　床から何百本もの金色の王統制御線が立ち上がり、回転する三つの円環へ一斉に絡みつく。

【離せ！】

「絶対に離さない！」

　旧王命令層が円環を居住領域結界本体へ引き戻そうとする。

　それに対し、カコの王統制御線は、融合している命令構造だけを引き剥がしていた。

《分離率 ＿ ＿ 十二パーセント》

「まだ十二パーセントしか剥がれてないのか！」

　床が大きく動き、俺は体勢を崩しかけながら走った。

「ケイ、止まらないで！」

「分かってる。剥がれた瞬間に斬ればいいんだな！」

　足場が沈み、横から制御腕が迫ってくる。

　俺は動く床を蹴って飛び上がり、迫る一本を無銘刃で弾き返した。

　だが、着地した床もすぐに沈み始める。

「この部屋、まともに立ち止まれる場所がないぞ！」

『ならば走り続ければよい！』

「口で言うだけなら簡単なんだよ！」

《分離率 ＿ ＿ 三十一パーセント》

　三つの円環が、目の前を高速で横切る。

　俺は円環の隙間を抜けながら、ミメシスを無銘刃のまま構え、王権護剣へ切り替える機会を待った。

　今ここで斬れば、居住領域結界そのものまで傷つける可能性がある。

「カコ、まだ切れないのか！」

「もう少し。まだ命令が居住領域結界につながってる！」

　カコを守っていた金色の障壁に、制御腕が再び激突した。

　バァン！

　表面に走っていた亀裂が一気に広がり、障壁が金色の破片となって砕け散る。

　さらに別の制御腕が、無防備になったカコへ迫った。

　俺は助けに向かおうと、走る方向を変えた。

「こっちに来ないで。ケイは斬れる位置で待ってて！」

「でも、そのままじゃカコが危ないだろ！」

「私が全部剥がしたら、すぐに斬って。それが一番早いから！」

「……分かった。絶対に無理するなよ！」

《分離率 ＿ ＿ 五十七パーセント》

　三つの巨大な円環が、少しずつ居住領域結界本体から浮き始める。

【やめろ！】

「嫌！」

《分離率 ＿ ＿ 六十八パーセント》

　足場が割れ、俺は咄嗟に向こう側へ飛び移った。

　割れた床の下では赤い円環が回転し、その隙間を縫うように制御腕が走っている。

《分離率 ＿ ＿ 八十二パーセント》

「もう少しだから、そのまま待ってて！」

　旧王の投影が、大きく膨れ上がった。

【結界は完全でなければならぬ！】

「今は完全じゃなくても守れる！」

【王の命に従え！】

「私は王にはならない！」

《分離率 ＿ ＿ 九十七パーセント》

「カコ、あと少しだ！」

「分かってる。全部、居住領域結界から離れて！」

　カコの金色の髪が大きく揺れ、総合制御室全体が黄金色の光に包まれた。

《分離率 ＿ ＿ 百パーセント》

【旧王命令層 ＿ ＿ 居住領域結界の基幹構造より分離】

　三つの巨大な赤い円環が、結界本体から完全に離れて宙へ浮いた。

「ケイ、今なら斬れる！」