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聖女を巡る思惑①

あの日から、レイは休む暇もなかった。

報告書の整理、被害状況の確認、そして各地から届く災厄の後処理でいっぱいだった。

レオニスが放っていた使いの鳥も、次々と報告を持ち帰ってくる。

リアが家に帰るというのに、顔を合わす時間もほとんどなかった。

(本当は送ってやりたかった…)

執務室で手を止め、レイは短く息を吐いた。

「少し休みますか？」

その様子を見たアルヴェインの言葉に首を振る。

「大丈夫だ、続ける」

全部に目を通した後、側近達に支持をだした。

「被害の少なかった都市から、王都および近郊へ物資と人材を回せ。各地へも書状を飛ばせ」

「今回の災禍については報告を求められている。隠蔽しても商人経由でいずれ知れるだろう」

「顛末も併せて伝えておけ」

(まだ、やることがある…リアの立場をどうするか)

しかし、各地へ報告を進めるとなれば、地方の有力貴族を外すことはできない。

最西端の都市クライを治めるアルヴェイン公爵家、北方ティア山脈を越えた先のヒマルガードを治めるハーヴェル侯爵家は必須だ。

（両家、そして各地の有力貴族と話す前に、こちらの方針は一つにまとめておく必要がある……）

レイは机の上の書類に視線を落としたまま、思考を巡らせる。

翌日は朝から会議だった。

長机を宰相オルヴァンをはじめとした七大臣、高位貴族、騎士団が囲んでいる。

机が縦に並ぶその先にレイとレオニス、アルヴェインが席に着くと部屋は静まり返った。

レオニスが周囲を一瞥し静かに話し始める。

「被害状況を共有する。北方山脈沿いの被害が最も深刻だ。南部・西部は軽微で復旧も早い見込み、支援も要請済みだ」

続けて本題に入る。

「今回の霧災害収束に関与した少女“リア”についてだ。既に民間では聖女視する動きがある」

「放置すれば信仰化は避けられない」

「後日、地方の有力貴族と話し合う前にこちらの意見をまとめておきたい」

オルヴァンが口を開く。

「中にはその力を怖れ、危険視している者もいる…私もその一人だ」

軍務大臣バルドが続く。

「戦場なら“英雄”だ、国で管理するのが妥当だろうな」

宗務大臣セレニア・トマが即座に言う。

心酔している様子だった。

「国の災厄を鎮め、人々を癒やすその御力……どうか教会にてお支えさせていただきたい」

「聖女としてお迎えすれば、その御力も正しく導くことができましょう。霧が消えた今となっては、その奇跡は隣国に対する大きな抑止ともなります」

ここまで沈黙を守っていたレイだったが、さすがに看過できず口を開いた。

「教会に監禁するつもりか？」

セレニアはしどろもどろに答える。

「いや、何も拘束しようというわけでは……。その、聖女として教会の庇護下に入っていただければ、民も安心しますし……ええ、その……ご本人も誤った力の使い方をせずに済むのではないかと……」

外務大臣フィリス・ナガンがセレニアに賛同する。

「外交上の抑止にはなるでしょう」

宮廷管理官のマルクス・ディーンが口を挟む。

「失礼ながら、国の象徴という重責をいきなり背負わせるのは、彼女には荷が重すぎるのではないでしょうか」

バルドが鼻で笑う。

「“戦力”として見るなら、なおさら国だろうな」

バルドの発言を受け、レイは口を開いた。

「彼女を“国の象徴”や“戦力”としてのみ捉えるのはいただけない。国の管理下に置き私が管理する」

法務大臣カイゼル・ノートンが口早に話す。

「それは、国家管理対象とするということですか？前例のない事案です、そんなものが認められるはずがありません」

「“戦力”にもなりうる彼女を王宮に置くのは危険すぎる」

離れた席で話を聞いていた貴族の誰かが口を開いた。

「殿下が側に置きたいだけでしょう？」

その一言をきっかけに、会議の場はたちまちざわめいた。

「そういえば、先日の報告でも話題になっておりましたな」

「レティシア様から婚約破棄を申し出られたとか」

「それで彼女を妃に、というわけですか」

「いやはや、随分と話が見えてまいりましたな」

「そこまで望まれるなら、レオニス様に王位継承権をお譲りしてはどうですかな？」

「おお、それはよい」

「先代国王陛下の直系と公表すれば済む話ですな」

「それなら殿下が妃に迎えることにも問題はありますまい」

「静かに！」

レイは堪えかねて言葉を発しかける。

だが、それを制するようにレオニスの鋭い声が響き、ざわついていた場は一瞬で静まり返った。

レイは驚いたように隣を見た。

「私は、王になるつもりはないよ」

「家名上の祖父が自ら王家の直系から退いた以上、その孫である私が王位に就くのは、祖父の決断に泥を塗ることになる」

「今さら私がレイの従兄弟であると公表すれば、民にさらなる混乱を招くだけだ」

「レイのほうが王に相応しいと思っている」

レオニスは更に続ける。

「私も彼女を国で管理するのが良いと考えている、まだ王太子妃としてふさわしいかは見極めている段階だが」

「監視役にはレイではなく、ルシナスが適任だと思う。幸い、彼も彼女に好意を抱いているしな」

そう言って、チラリとレイを見る。

レイは、理解できないといった表情を浮かべていた。

「あいつは祖父と同じく、どこか自由な性格だ。私やレイより劣ると思われがちだが、それは誤りだ。剣と魔術の才はむしろ上だろう。彼女が暴走したとしても、抑え込めるはずだ」

騎士団長のガレス・アルデンが頷く。

「剣の腕は、確かに一流だった」

その言葉に、オルヴァンが感心したように目を細めた。

「確かに、それなら多少は安心できますな」

他の大臣や貴族たちも、レオニスの言葉にひとまず異論はないようだった。

バルドが会議室を見渡し、口を開いた。

「ところで、その“魔術師団長様”はどこにいる？」

アルヴェインが静かに答える。

「ルシナス様なら、今朝から先日訪れた村の調査へ向かわれています。会議の内容は報告で十分とのことです」

レオニスは、それを聞いて小さく笑った。

「あいつらしいな」