少女は世界をすくえない

つち (2)

　生徒会に入ったところで、特別、雪平が優ばかりに構うということはなかった。

　考えてみれば当たり前なのだけども。いや、考えないでもわかれよというレベルの話かもしれないけれども。

　会長の晴(はるる)や、清(さや)を始め、生徒会にはつねにほがらかで親切な先輩方がいたし、生徒会室には常時、十名弱のメンバーが出入りしている。ぱっきりした美人で（謎の擬音だが、それが一番彼女に似合うと優は思う）人目も人耳も引いてしまう雪平は、本人も好奇心旺盛だ。言動が天真爛漫で、表情ゆたかで、理知に富み、ずばりと酷なことをいいながら相手の心をつかむ――傷つけながら味方をふやすような、無茶を通す魔力的なものがある。

　ちょっとほめすぎだろうか。ほめてるばかりじゃない気もするが。

　放課後、毎日のように生徒会室で雪平をぼんやりながめて、優が思うのはそんなことくらいである。

「優君はあれだな、骨抜きだな」

　気づかないうちに斜め後ろに晴が立っていて、テーブルの一席についている優の頭に声を降らせてきた。

　晴のステルス能力にも、からかい百パーセントの言葉にも慣れた。優は動じない。

「そーですか」

「ほんっと心ないな、君、ひどいなほんと。先輩というものの認識を改めたほうがいいと思うよマジで」

　動じてないことをアピールしようとするあまり、ねらった以上にそっけない返事になってしまった。

　さすがに申し訳なく思って、優はおろおろしながらふりむいた。

「いやあの、違わないですか。ほんとすみません」

「君、何言ってるかわかってる？　まぁなんでもいいけど」

　晴は銀縁眼鏡の奥の目を伏せ、淡白な物言いをする。当たり前のように湯呑みをテーブルに置き、優の左隣によいせと腰をおろした。

　なんでこの人、ここにすわったんだろう。

　不可解なものをみる目を隣に注ぐが、晴はこちらをみていない。左手で頬杖をついて、リラックスした様子で猫背になる。

　その目は一瞬というには長く、雪平の姿をとらえていた。

「同病相憐れむつもりなら、ベクトルが合わんだろう」

　そうとも限らんか、と、ぼそぼそとつぶやいて、晴はパイプ椅子の背凭(せもた)れにふんぞりかえった。

　わけがわからない。優はたださえ不可解な目つきに、眉根まで寄せて先輩をみつめる。

　晴は無表情で、顔ごとこっちをみかえった。

「鑑賞に堪える見目ではあるな。面食いだね、優君」

　少々、時間はかかったが、こっちは何をいわれたか、わかった。

　優は何かいいかえそうとしたが、結局、ただ口をぱくぱくさせただけだった。

「図星かい？　心配だねぇ、若者は」

「ぅうぁ――何をいうんですか！」

「何って、大体同じことしか言っとらんがな」

「そんなっ――こと、ない、です」

　そうかい、と、晴はあっさり返す。

　銀縁の冷たい光は、本人の声より何より雄弁だ。晴が言葉の通りに思っていないのだろうことは、あきらかである。

　優は遠目に、なるべくさりげなく、清と話しこんでいる雪平をみやった。

　ふと、晴の関心は、雪平ではなくその相手にあるのかもしれない、と、思いつく。

　二つわけの黒髪ウェーブと、黒目勝ちの瞳の持ち主に。

「……やきもちじゃないですか」

　ちょっといいかえしたくなったのである。

　クールな上級生は鼻で笑った。

「いまさら？　無用の心配だね」

「――――」

　すごいのろけをきいてしまった。

「晴先輩。落研(おちけん)の会長がおこしです」

　優が赤面すればいいやら、つっこめばいいやらで絶句していると、生徒会唯一の同学年生、柾(まさき)が戸口からやってきて晴を呼んだ。

　晴はすぐに立ちあがり、さっさと戸口へ去っていく。はかりがたい上級生から距離を置けて、優は思わず、ほっと息をついた。

　晴のすわった反対側の隣に、いれかわりに柾が腰かける。

「お気に入りやね、優ちゃん」

　とっさに理解しかねる見解だった。

　お気に入りって、まさか、優が、あの会長の？

　優は顔をゆがめて柾の顔をみた。

「あれが？」

　首を縦にふる柾はおっとりとほほえんで、悪気のかけらもみあたらない。

「……そうなの？」

「そうよ。ふだん、誰かにあんなに構う人やないもの」

「……」

　いいかえしたい気持ちもあったが、それより、柾のことばのほうが説得力がありそうだった。

　柾も当然、少なくとも数年分、優よりも晴と長く時間を共有しているにちがいない。

「……すごいのろけをいってたよ」

「何？　のろけ？」

「清先輩がいまさら、浮気なんかするはずないって」

「そやねえ。あの二人には割って入れんわ」

　ふわふわした笑い声をあげて、柾は優と同じように、窓辺のほうへ体の向きを変えた。

　なんとなく、その様子に、優は毒気を抜かれたようだった。

　横目にやわらかそうな栗色のお下げをみやる。柾といえば、なにかしら、もう一人の上級生と一緒にいるイメージがあったが。

　きょうはその人がここにいない。

「鎮(しずむ)先輩は、きょうはお休み？」

　柾はゆっくりこちらを向いて、下がり気味の眉の下の目をみはった。

「ううん。きょうはお稽古の日よ。終わったら来はるわ」

「お稽古って」

「学校に、先生が来てくれはるの。しらんかなあ、お花と、琴と、英会話なんかあるの」

「ああ」

　そこまでいわれて、優も合点がいった。校内で受けられる月謝制の、課外授業のカリキュラムがあるのだ。

「鎮先輩、何をならってるの？」

「お花。中等部からずっと。それに、いまはよくこっちに来てはるけど、剣道部にも入ってるんよ。いつもこっちが終わったら、そっちに行かはるんやわ」

　お花――部活とかけもち。

　的(まと)の中心を射抜いたような符号に、優は数秒、くらくらした。

　目から鱗が落ちるようだ。

　柾をとっさにみかえす。

「部活とかけもちって、大丈夫なの？」

「大丈夫よ。何人かおるよ」

　きょとんとして、柾がこたえる。

　なんてことだ。すっかり忘れていた。

　優はそもそも入学前、華道部に入ろうと思っていたのだ。

　入試の際の面接を思いだす。優がこの高校を志望したのは、表(おもて)向きには短期留学制度と、同系列の大学での留学提携校の充実にひかれたからなのだ。

　将来の留学にそなえ、わかりやすい日本文化を習得するため、華道か日舞にふれておく予定だった。

　日舞よりは華道がよいだろう、優はなにせ上背(うわぜい)があるので、和服のおさまりが悪いのだ――という、おぼろげながらそれなりのプランを立てていたというのに。

　留学制度の充実より、同学年の美人にひかれて道をあやまつなんて。

　笑えない。

　われながら、おのれの浅はかさがおそろしい。

　兼部がアリなのなら、いまからでも多少、軌道修正ができるだろう。しておくべきだろう。

　なんたってなりゆきでここにいるのだから。

　そうときまれば、早めに、見学にでもいかなくては……あるいは、クラスや、身近なところで、華道部に入っている子をさがして話をきいてみるとか。

　優が思いなやんでいると、突然、目の前で柏手(かしわで)を打たれたみたいに、よく通る声がまっすぐにぶつかってきた。

「きいた、優!?　カップは持参でいいんですって！」

　目をまるくし、顎を少しあげると、真正面にこちらをとらえた雪平の姿があった。

「……えっ」

「だから、ここのカップは、好きなのを持ってきていいんですって。いままで使ってたのは、あれ、客用だっていうのよ」

　いつの間にか、テーブルをはさんで、雪平が向かいに立っている。その背後の窓辺に、遠景のように、清と中等部生の会員の姿がみえた。

「優、いいカップ持ってる？」

　雪平の声はきこえる。意味もわかる。雪平がここでこうして、自分と向きあっていることは不思議だけれど。

「うん、ちょうど余ってるのがあるから、持ってこようかな」

「――そう」

　声の調子が、わずかに、そっけなかった。

「雪平の分も持ってこようか？」

「なんでそうなるのよ。いいわよ、自分で用意するから」

「そう？」

　あれ、じゃぁ何が気に障ったのだろう。

　気のせいだろうか？　機嫌をそこねたようにみえたのだが。

　まあ、でも、自分で用意するのがいいのだろう。雪平は綺麗だし、見目を整えるのにもこだわりがありそうだ。使う道具ひとつでも、ありあわせよりは選(よ)りすぐりの一品のほうが似合う。

　そうよ、とつぶやきざまに踵(きびす)を返して、雪平はさっさと窓辺へ戻っていく。

　つと、みると、柾が気のせいか、心配げな、気の毒そうな風情を下がり眉と前髪の辺りに漂わせて、こちらをみていた。

　心なしか、室内もさっきより静かだ。

「どうかした？」

　優は首をかしげ、柾の顔をのぞきこむようにした。

　柾はゆっくり首を横にふって、

「優ちゃんも大概、天然やわ」

　ふわりともらした声は、やっぱり、内容に関わらず耳にやわらかかった。