イデア・リーメイクス

一章・異能の力を操るもの

七節・変調、未曾有の決着

　あれからどれぐらいの時間が経っただろう、俺はただ茫然と立ち尽くしていた。

　目の前で小枝が戦っている。だが、防戦一方だった。

　零たちは大丈夫なのだろうか。無事に避難できてるといいのだが。

　―俺はどうすればいいのだろうか。

　本当は逃げてしまった方がいいのだろう。

　だが、俺は動けないでいた。

　まだ心のどこかで傲慢にも救世主(ヒーロー)の幻想を抱いているのか。ここにいたって小枝の邪魔になっているというのに。

　白銀の軌跡が宙を舞い続けている。

　あの不思議な現象はなんだろうか。

　俺達が逃げるしかなかった目の前の奴より一回り小さい化物を一瞬にして倒してしまった、あの強さ、俺にはないあの強さは一体何なんだよ！

　疑問、そして自分への苛立ちが積み重なり心の中で悪態をつく。

　無力感。

　何もできない自分に嫌気がさす。

　そんな思考がぐるぐる回る。

　もう何時間も経った気がする。実際にはまだ数十分しか経ってない。

　いや、違う俺にとってはまだ、たったの数十分なんだ。戦っている小枝にとってそれは、長い長い地獄のような時間のはずだ。

　―そんな過酷を強いているのは俺。

　また、自己嫌悪する。

　―どうして。どうして。

　物事をまともに考えられず、もう目の前で小枝が戦っている姿すら、認識できなくなってくる。

　空白。

　と、突然。

　絹を裂くような痛々しい悲鳴が響き渡る。

　その声に現実に引き戻される。

　目の前に展開されている光景、それを理解できない。

　だって嘘だろ。

　―そこに血の池に沈む、小枝がいるなんて。

　「あ、…あぁ…。こ、小枝さん…っ！」

　震える足を動かし駆け寄る。

　もう化物に襲われていることなどどうでも良かった。

　「小枝さん！」

　近くに寄ると鉄の匂いが漂っていた。

　肩口から腰に至るまでが赤く染まっていた。

　吐きそうになる。

　「竜誠君…。私はいいから…逃げて…っ！」

　そんな目を逸らしたくなるほど凄惨(せいさん)な傷を負ってもなお、俺を守ろうとする小枝。

　「どうして…そんなにあなたは自分よりも他人を優先できるんですか！」

　その言葉は小枝に答えてもらうつもりで投げかけた言葉ではなかった。

　「ふふっ、なんでなんだろうね…でも…君も私の事守ろうと…してくれたでしょ…？」

　辛そうにそれでも笑顔を浮かべる。

　俺の…せいだ…。

　こうなるのはわかっていたはずだ。

　自分のわがままのせいで大切な人を傷つけてしまった。

　自分を殺してしまいたいほどの自己嫌悪。嫌悪。嫌悪。

　ただ、そうしたところで何になる？

　俺が償いきれないことをしてしまったことは変わらない。

　あの化物はこちらのその様子を楽しむかのようにじっとこちらを見ている。

　あいつが小枝を…。

　そもそもあいつがいなければ…！

　責任転嫁とも取れる逃避行動ののち、化物と目が合う。

　その楽しむような目を覗き込んだ時。

　―――ッッ！！！？

　―恐怖。深い穴の底を覗いてしまったときのような、背筋が凍るような感覚。

　怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、

　―だけど。

　「お前だけには、絶対負けたくねぇッ！」

　―――パキン。

　―と、頭の中で何かが割れるような、不思議な感覚がした。

　その感覚は次第に認識を覆すような感覚に変わる。

　やがて感覚は確信に変わり、産まれた時から当たり前に使ってきたような馴染み深い物に変わる。

　それは小枝が使っていたような能力の発現だった。

　だが、そんな異能の力を得てもなお、いや得たからこそ更に絶望した。

　―認識を歪める能力。

　――ただそんな能力だった。

　意味がわからない。使い道も戦いにおいての有意義さも全くない。

　小枝みたいに能力を手に入れたらあんな風に戦えるようになるんじゃないのか！

　「こんな能力で…どうしろってんだよッッッ！」

　吠える。

　ドサッ。

　膝をついて崩れ落ちてしまう。

　『全くだっせぇなお前は』

　「誰だ！？」

　『誰でもいいだろ、俺がこの状況をなんとかしてやる。とっとと代われ』

　「代われって…？、意味が分からないぞ！」

　『あー、もう面倒くせぇ、もう眠れよ』

　「だから、何言って…」

　急激な睡魔に襲われる、どうしようもなく眠い。

　畜生…、小枝を助けることが出来なくなるのか…。　

　畜生―――。

　――。

　―。

:::Another Side 小枝:::

　「あ、あぁ…」

　激痛と共に目が覚めた。

　まだ、視界が呆ける、思考もまともにできない。

　なんで、今こんなことになったんだっけ？

　いつものように朝起きて、剣の稽古をして、学校に行って。招集がかかって一般人を助けに行くよう任務を与えられて…。

　ッ！？

　そうだ、竜誠君は！？

　確か、攻撃受けて、その時竜誠君も、あの場に。

　体を起こそうとする、と、激痛が走る。

　「おっと、まだ、動かないでじっとしていてくれ」

　誰の声？まだ、視界が呆けて、誰かいるのは分かるけど、誰か分からない。

　でも、聞いたことがある声、もしかして、竜誠くん？

　「あ、うぅ」

　誰なのか聞いてみたかったが、声が出ない。

　「小枝、大丈夫だ、心配するな、傷は塞いだ」

　「あのでかいのは、俺がなんとかする。だから、安心してそのまま寝ててくれ」

　―少しずつ視界が戻ってきた。待って、竜誠なのかは分からないけど、君が、戦える相手じゃない。逃げてッ

　「…あ」

　だけど伝えられない。それがとっても悔しい。

　「そうだな、小枝、この剣借りていいか？」

　剣なんて借りてどうするの？

　「いやぁ、武器が無くてさぁ、流石に素手で戦いたくないからなぁ」

　「というわけで借りてく。後は任せろ」

　足音が遠ざかっていく。と、大きな咆哮。

　待って、行かないで。

　だいぶ戻ってきた視界で最後に見たのは、

　私の剣を持った、竜誠君の姿で。

　―その背中はとても大きく見えた。

:::End,and Another Side ？？？:::

　咆哮が響き渡る。

　ちらっと小枝の方に振り返る、また、眠ったようだ、傷は塞いだが、失った体力は休むしかないだろう。

　一歩、一歩、化物に近づいていく。

　その度に自身の感情を殺す。

　戦う為に。

　もう、小枝の方は見ない、戦うことにおいて、感情で体を動かすという行為は危険だ。

　ただ、前を、敵を見る。

　殺す対象を、はっきりと。

　そして、

　「うぉぉぉォォォッッッ！」

　敵が咆哮するのなら、俺も吼える。

　奴から仕掛けてくる。

　前腕を振り下ろしてくる。

　―早い。

　これは体を捻り、避ける、と言うよりかは、受け流す。

　奴の側面に入った。

　ガキンッ！

　そのまま右の剣、小枝の剣で下から斬り上げる。

　が、鱗が硬いのか、弾かれる。

　少し体が仰け反った。

　その好機を逃すまいと、奴は体を回し、その前腕で薙ぎ払ってくる。

　その爪が俺の体に突き刺さる寸前。

　いや、正確にはもう突き刺さった。

　右胸からざくりと削り取られた(・・・・・・・・・・)のだ。

　大量に血液が溢れ出す。

　遅れて脳が激しい痛みを認識する。

　―――どう考えても致命傷だ。

　意識があるのが不思議なぐらいだった。

　―だが意識があるのなら。

　その傷は一瞬で塞がる。いや、正確にはなかったことになった。

　さっき小枝を治療した能力だ。

　ただし無くなるのは傷のみで、失ってしまった体力などはすぐには戻らない。

　「はぁ、はぁ。」

　息が荒れる。

　いくら喧嘩が強かったとは言え、それはあくまで、対：人の話だ、まともに鍛えてない体がよくここまで動くものだ。

　だが、俺もそうそう簡単にはやられるわけにはいかない。

　―やるしかない。

　詳細認識(レコグナイズ)。

　性質解明(エリュシデイト)。

　原理固定(ディテイン)。

　物質変換(コンバージョン)。

　完了(サクセスフル)。

　――発現(ジェネレート)。

〈絶対停止の氷刃(アブソリュート・ゼロ)‐シヴァ‐〉

　小枝の剣が氷に覆われる。

　その絶対零度の剣と同じように、感情も凍りついて行く。

　―さぁ、長い殺し合いをしようか。

:::End,and Another Side 小枝:::

　…ゆっくりと瞼を開いた。

　まだ意識が朦朧としている。

　―と、思い出す。

　真っ赤に染まる視界と激痛。

　「ッ！？あれ、痛くない？」

　ふと傷を負ったはずの腹部を見る。

　服が裂け、辺りに自分の物と思われる血液が付着していた。

　確かに切り裂かれたみたいだった。

　けれどそんなことなかったかのように、傷跡がどこにもなかった。

　誰が…？

　何か忘れているような？

　体を起こす、途轍(とてつ)もなく体が重い。

　体を起こして目の前にあった―いや、いたのは。

　―いたのは。

　「―竜誠君…？」

　そうだ、と思い出す。どうやったのかは分からないけど、傷を治してくれたのは竜誠君で、彼はその後、無謀にもあの敵に戦いに行ったのだと。

　雲で隠れてしまったのか、月明かりは薄く辺りを照らし、人型のシルエットのみが見えていた。

　その周りには誰も、あの化物すらもいない、逃げたのだろうか？

　そのシルエット―恐らく竜誠君、は私の剣を地面に突き刺し、肩で息をするようにしていた。

　体が怠い。けれど少しずつそちらへ近づく。

　すると、雲が切れたのか月明かりが辺りを強く照らした。

　「竜誠君ッ！！？」

　やはり、竜誠君ではあった。

　けれど異様だったのはその姿。

　―まず地面。辺り一面血で染まっていた。

　―次に装い。というより最早、その残滓は無残なほどに引き千切られていた。

　―体には無数の血痕。彼の髪すらも赤く、黒く染まっていた。

　そして、所々凍りついていた。

　私の剣も軽く凍りついていて、ここで何があったのが気になる。

　「竜誠君、ここで一体何が……ッ？」

　言葉は途中で止まってしまう。彼が振り向きその目を見た、見てしまったからだ。

　―ひたすらに深く、低く、おぞましいほど冷徹な目。目。

　息が詰まる。そのことにすら一拍あってから気づいた。

　彼に一体何が？そんなことを思ったのは束の間。

　「小枝か…、良かった、気がついたんだな…」

　その凍った目は私の剣と同じく融け、優しい目つきに変わった。

　その目を注視していたからか、気づいた。

　「竜誠君？どうして泣いているの…？」

　「え？」

　彼は今初めて気づいたかのように目を擦り驚愕した。

　そして先程よりも慈しむような目になり、一旦空を見上げ、一呼吸置いてからこちらを見て言った。

　「小枝を、小枝さんを守れたからじゃないかな。」

:::End:::