イデア・リーメイクス

一章・異能の力を操るもの

四節・最初の不運、そして…

　流星群が終わった。まだ時々、流れ星が見えるが、もうそろそろ終わりだろう。

　「そろそろ遅くなるし帰るか」

　俺が言った。

　「そうだな、寒くなってきたし帰ろうか。亜有？」

　「え、あ、はい。分かりましたお兄ちゃん」

　少し名残惜しそうに空を見上げる亜有ちゃん。

　まだもう少し見ていたいのだろうが、これ以上長くいると亜有ちゃんの体に障りそうだ。

　ガサガサ。クー。

　零がシートを片づけリュックに入れ、チャックを閉める。

　「よし、片づけも終わったし帰るか」

　「そうですね。帰りましょう」

　先ほど通っていた道を通っている。

　木々が生い茂る、自然が多い道だ。

　少し風が吹いてきて、寒くなってきた。

　「亜有。これを羽織ろうか」

　零が自身が着ていたローブみたいな長いコートを亜有ちゃんに渡していた。

　「ありがとうです、お兄ちゃん。でもお兄ちゃんは大丈夫ですか？」

　「ああ、僕は大丈夫だよ。寒さは多少平気だからね」

　「そういえばそうだったなー」

　よく言うよ、零は寒いの苦手だろ。真夏でも冷房とかめったにつけないくせに。

　という言葉が出かかったが、零は亜有ちゃんのために我慢しているんだろうから同意しておく。

　それより気になってるんだが、コートを脱いだせいでガンホルダーとモデルガン二挺(ちょう)が見えてるけどいかがなもんだろうか。

　「竜誠さん、お水要りますか？」

　亜有ちゃんが聞いてきた。

　「うーん俺はいいかな。零は？」

　「え？ああ、じゃあ貰おうかな」

　また考え事してたな。今半分聞いてなかっただろ。その証拠に口も付けずにしまったし。

　―と突然。

　「―竜誠。あれはなんだ？」

　「え？どれだ？」

　「遠くの方に何かいないか」

　俺は目を凝らして見た。

　「―ッ！」

　大きな動物みたいなのがいる。

　―それと目が合った。

　ぞわ。

　底知れない吐き気を感じた。

　何か見てはいけないもののような、とても恐ろしい生物―いや化物のような。

　ぞわぞわ。

　悪寒がする。これ以上はこいつを見ていられない！

　「おい、なんかマズイ気がするッ。二人とも逃げるぞッ！」

　「ああ！亜有、手掴め―走るぞ！」

　「はいです！」

　二人に先に行かせ、俺は後ろから着いていきながら後ろを振り返った。

　「おい、あいつ追って来てるぞ！」

　まだここまでは遠いが、地響きがここまで届いて来ている。早くしないと追いつかれてしまうだろう。

　ここから長い長い夜が始まった。

　はぁ…はぁ…。

　あれからどれぐらい走っただろうか、いまだ地響きがする。しかし姿は見えなくなった。

　―しかし安心も束の間。

　ドサッ！、ザッザザ。

　「亜有！」

　俺の目の前で亜有ちゃんが倒れた。零が駆け寄る。

　「亜有！…ッ！すごい熱だ…大丈夫か！」

　まずい…。これだけ長く走ったことが原因か。

　「亜有、ほら背中に掴まれ。大丈夫だ、もうすぐ着くぞ」

　ドスンッ！

　近いところで地響き―つまりあいつの足音がした。

　「零、いけるか！走るぞ！」

　走る。ただただ走る。

　しかし限界があった。

　俺たちは少し開けたところで追いつかれてしまった。

　「なんだよ…こいつ」

　ソレは見た事のない姿をしていた。

　端的に言うとドラゴンみたいだ。

　ソレは躊躇(ちゅうちょ)なく俺たちを襲ってきたッ！

　「亜有！！」

　ソレの前腕での薙ぎ払い。

　零が亜有ちゃんを庇って食らった。

　おおよそ言葉では言えない異音。

　「がぁッ！！」

　え？

　零？

　「零！！」

　零があり得ない速度で宙を飛び、木の幹に叩きつけられた。

　「うぐッ！がぁぁッ…。だ、大丈夫だ。弾かれただけだ…ッツ！…」

　良かった無事だった…のか？全く事態が良くなる兆しがない。このままでは全滅してしまう。

　―何か、何かないのか。

　ここは森の中だ。全くと言っていいほど使えるものがない。

　何か武器が、武器があればいいのに！

　倒すことができなくても追い払うことぐらいはできるかもしれない。

　とまた前腕での薙ぎ払いがきた。

　俺はまだ避けることができるが…。

　スッ　ズガッ！

　あの化物は木々を薙ぎ倒しながら襲ってくる。

　その合間を掻い潜り零達に駆け寄る。

　「零！亜有！大丈夫か！」

　「僕は大丈夫だ！でも亜有が…」

　亜有ちゃんの症状は悪くなっている一方のようだった。

　零は亜有ちゃんを庇い続けているが、長くはもたない。

　それに零は先のダメージがある。

　だったら。

　「こっちに来い！バケモノ！」

　「竜誠！」

　零の叫びが聞こえる。

　零と亜有ちゃんのいる場所から少し離れて。石を投げこちらに注意を向けさせる。

　ズシッズシッ

　足跡が響く。

　この足がこちらまで来たとき、俺はどうなるだろうか。

　もう思考が停止しかかってきた。

　バケモノが腕を振り上げる。

　それがゆっくりに感じる。

　俺は目を閉じた。

　「竜誠ーーーー！」

　声が聞こえた。

　―――――。

　――――。

　―――。

　――。

　―あれ？

　思っていた衝撃が来ない。

　目を開ける。

　すると、白銀の軌跡が宙を留まっていた。

　日常じゃありえない不可思議な現象に目が離せなかった。

　しばし眺め、その軌跡は泡のように消える。

　そして、それを生み出した長剣、（両刃の剣だ）に目が惹きつけられ、

　視線は移る。

　何より魅入ったのはそれを行っただろう人。その姿。

　―綺麗な女の人だった。俺と同年代もしくは、一、二年上ぐらいか。

　茶色がかった透き通るよなウェーブした髪、女の人であることを感じさせる線の細さがあるが、決してひ弱さを感じさせないスラッとした長躯―俺と背が同じぐらいか。

　そして。

　「待たせてしまってごめんなさい。君、大丈夫？」

　耳に良く通る美声。

　心臓が跳ねた。助けられたこともあるのだろうか、

　――俺はこんな状況にも関わらずこの人に惹かれていた。