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三節・星の降る夜

　――半嶺(はんれい)山。標高はそこまで高くないが、自然がまだたくさん残っている山道を三人で登っている。

　目的地はここの高台だ。

　周りに木が無くて、夜空が綺麗に見える場所を子供の頃、零と見つけて秘密基地とか作っていた場所だ。多分ここに亜有ちゃんが来るのは初めてじゃないかな。

　「亜有。まだ歩けるか？」

　零が言った。

　「まだ大丈夫です。でも歩けなくなったらおんぶしてください」

　「…分かった。無理はするなよ」

　「はい、お兄ちゃん」

　この兄妹は本当に仲がいいな。

　俺らが中三で亜有ちゃんが中一だから、大抵の友人の兄妹の仲はあんまり良くなかったりするんだが。

　まぁ亜有ちゃんは病気がちで零によく助けられたりしているから、零に感謝しているんだろうな。

　なんて思った矢先。

　「もう歩けないです。お兄ちゃん、おんぶしてください」

　先ほどの会話からすぐに少し疲れたように止まる亜有ちゃん。

　でもなにか何処と無くわざとらしさがあった。

　「そうか、じゃあ背中に掴まれ」

　そんな違和感にも気にせず、しゃがみながら零は言う。

　「―♪」

　亜有ちゃんは笑顔になり駆けて行って零の背中に掴まる。

　やっぱりまだ歩けるんじゃないか？

　――零もそうだが、少し亜有ちゃんもブラコン気味じゃないか？

　―うーん。まぁいいか。俺は知らない。

　高台に着いた。

　辺り一面森、そんな中少し広めな空間があった。

　空をのんびり見渡すことができ、俺達二人のお気に入りの場所だ。

　周りには誰もいない。ここは多分誰も知らないだろうから。

　「良かった。まだ始まってないみたいだな」

　俺は空を見上げて言う。

　―綺麗な星空だ。中心部から外れたこの街の空はとても綺麗で数は少ないが、時々観光客が来たりする。

　「少し座って休もうか」

　零がレジャーシートを広げながら言う。

　「さすが、準備がいいな。俺、飲み物しか持って来てないや」

　「お弁当を作って持ってきましたから、一緒に食べましょう」

　「おっと、お弁当もありがたいかも。しかも亜有ちゃんの手作りだったら尚更だな。」

　「はい、沢山食べてくださいね」

　「よし、レジャーシートを敷いたぞ。座ってくれ」

　「お、サンキュ」「ありがとうです。お兄ちゃん」

　同時に礼を言う俺と亜有(あゆ)ちゃん。

　「今何時だ？」

　俺は時計を持ってなかったから零に聞いてみる。

　すると零は懐から懐中時計を取り出して、時刻を確認する。

　「八時五十二分だな。確か予想時刻は九時十分ごろだったよな？」

　だいたい零の家からここまで来るのに一時間ぐらいか。

　「いや、流星群があるってことしか知らない」

　「全く、君って奴は…」

　零が本日何回目かのため息をついた。

　「まぁまぁ、ゆっくり待ちましょう」

　「そうだな」

　三人でシートに座って空を見上げながら話をしているとふと零が言った。

　「竜誠、高校どうするんだ？」

　「まだ決めてない。零は？」

　「僕もまだ決めてないな。そろそろ決めないとまずいんだろうけどどうにもいいのがないんだよな」

　「そうだな…」

　どうにも気まずい雰囲気が辺りを支配する。俺らはまだ進学について何も考えていないのだ。

　俺は、成績が、零は多分亜有ちゃんのことで悩んでいるんじゃないかな。

　「お兄ちゃん、まだトマト残ってますよ。好き嫌いせずにちゃんと食べてください」

　「あ、ああ。わかった」

　そんな空気を察してか、亜有ちゃんが零に声をかける。

　「あと竜誠さんもですよ。ゴーヤが残ってます。ちゃんと食べてください」

　あ、はい。

　「お兄ちゃんも竜誠さんも食べ物を残しすぎです。ちゃんと食ないと体調を崩さない体になれませんよ」

　ここまで言っている亜有ちゃんが体調をよく崩すのは何故なんだろうか。

　「だいたい…」

　突然亜有ちゃんが言葉を失った。

　「どうしたんだ？」

　零が聞く。どうしたんだろうか。

　「空見てください！空っ！」

　見上げる。

　するとそこにはたくさんの星が瞬(またた)くように流れていた。

　「うわぁ、綺麗だなぁ」

　零がいつもの演技を忘れたように言った。

　「ええ、綺麗です…」

　と、亜有ちゃん。

　「ああ、綺麗だ」

　最後に俺。

　―本当に綺麗な星空だ。

　この星空を俺は永遠に忘れないと思う。